Um segundo lugar na Volta à Comunidade Valenciana com dois top 3 em etapas, uma segunda posição na Volta ao Algarve com um segundo lugar na etapa com chegada ao Alto da Fóia, um sexto posto no Paris-Nice apesar da vitória em La Loge des Gardes que ficou marcado pelos problemas físicos nos últimos dias depois de um contrarrelógio coletivo para esquecer na terceira etapa. João Almeida não teve o arranque idealizado de época em termos de resultados, faltando ainda aquela vitória pela geral que ameaçou por duas ocasiões, mas mostrou que tem todas as condições para somar mais um ano de sucesso na UAE Team Emirates. Agora seguia-se a Volta ao País Basco, que contaria com Iúri Leitão (Caja Rural) e Nelson Oliveira (Movistar).

“Vamos para o País Basco com uma equipa muito forte. Será a primeira vez que corro aqui, então estou animado para competir. A paixão pelo ciclismo é algo especial no País Basco e os adeptos apoiam todo o pelotão. É uma corrida difícil mas temos uma equipa para o trabalho e cheia de opções, o que é uma vantagem. O percurso não é o ideal para mim mas farei o que puder. Fiquei muito satisfeito em conquistar uma das etapas do Paris-Nice, foi uma vitória particularmente doce. Esperamos mais disso agora”, apontara o corredor português no lançamento de uma prova onde terá como principais adversários no plano teórico Enric Mas (Movistar), Pello Bilbao, Santiago Buitrago (Bahrain), Matias Skjelmose (Lidl-Trek) e Marc Hirschi (Tudor) e onde partia com o dorsal número 1 pela vitória de Juan Ayuso em 2024.

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O conjunto montado com Igor Arrieta, Vegard Laengen, Isaac del Toro, Felix Grobscharyner, Brandon Mcnulty e Marc Soler dava todas as garantias ao corredor de A-dos-Francos, o percurso não seria o ideal para as suas caraterísticas. Ainda assim, existiam todas as condições para desde cedo começar a cimentar um lugar no topo da classificação individual, começando por um contrarrelógio de 16,5 quilómetros depois da terceira posição em Orihuela (34,3km) e do sexto lugar entre Salir e Malhão (19,6km). Não sendo ainda decisivo, longe disso, constituía uma boa possibilidade para João Almeida começar logo nos lugares da frente para as tiradas que se seguem com muita montanha pela frente apesar da concorrência que enfrentava.

Melhor início, só mesmo com 54 centésimos a menos: após ter cumprido com um bom tempo a primeira parte do percurso, que era um pouco mais técnica e lenta, o português conseguiu ganhar asas na parte final (Fisher-Black, que acabou antes, claudicou e muito nesse setor) e terminou ocupando a segunda posição da etapa com o mesmo tempo do que Max Schachmann, perdendo apenas no desempate por centésimos mas ficando à frente de alguns dos principais candidatos ao triunfo final na geral. A primeira vitória nacional na competição depois de 1975 não foi alcançada mas a estreia de João Almeida deixou esse registo sob ameaça numa fase em que ocupa a 12.ª posição no World Tour na presente época, atrás de Tadej Pogacar (UAE Team Emirates), Jasper Philipsen (Alpecin), Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step), Mathieu van der Poel (Alpecin), Marc Hirschi (Tudor ), Ben O’Connor (Jayco AlUla), Primoz Roglic (Red Bull-Bora), Biniam Girmay (Intermarché-Wanty), Enric Mas (Movistar) e Matteo Jorgenson (Visma Lease Bike).

O português terminou a ligação entre Vitória e Baskonia-Alavés com o tempo de 18.37, no mesmo segundo do que Max Schachmann (Soudal Quick-Step) mas com mais 54 centésimos. Florian Lipowitz (Red Bull-Bora) foi terceiro a apenas um segundo, Ethan Hayter (Soudal Quick-Step) acabou em quarto a seis segundos e Aleksandr Vlasov (Red Bull-Bora) foi quinto a dez segundos. Ilan van Wilder (Soudal Quick-Step, 11”), Victor Campenaerts (Visma–Lease a Bike, 12”), Mattias Skjelmose (Lidl–Trek, 12”), Bruno Armirail Decathlon–AG2R La Mondiale, 13”) e Michael Leonard (Ineos, 16”) fecharam o top 10 da etapa.