É uma daquelas bombas de mercado que, quando finalmente explodir, já todos andávamos a acompanhar o rastilho há anos. De acordo com a Sky Sports Itália, Max Verstappen abriu a porta a conversações com a Mercedes e estará mesmo interessado em juntar-se à equipa a partir de 2026, deixando a Red Bull onde conquistou os últimos quatro Campeonatos do Mundo.

A ideia de que o piloto neerlandês pode mesmo estar a caminho da Mercedes até foi intensificada por George Russell, que nos últimos dias deu a entender que ainda não viu o seu contrato ser renovado porque a equipa está a tentar perceber como proceder em relação ao tetracampeão mundial. “Do meu lado, não creio que exista nada com que me preocupar. Mas enquanto equipa depende de onde queremos estar. Somos a segunda melhor equipa, talvez a terceira. Enquanto Mercedes, eles querem estar no topo. E se queres estar no topo tens de ter os melhores pilotos, os melhores engenheiros, a melhor equipa de ‘boxes’. E é isso que a Mercedes está a procurar, é normal que existam conversações com pilotos como o Verstappen. Mas há dois lugares em todas as equipas de Fórmula 1″, atirou o britânico.

Ora, questionado sobre as declarações de George Russell, o team principal da Mercedes nem se esforçou para esconder que a Mercedes está interessada em Max Verstappen. “Não há nenhum atraso nas negociações com o George porque os nossos ‘timings’ estão bem claros há muito tempo. Conhecemo-nos há muito tempo, não existe nenhum atraso nesse processo. Como diretor da melhor marca de carros do mundo, é algo óbvio que queira saber o que um tetracampeão do mundo fará no futuro. Mas isso não tem qualquer efeito na decisão de colocar um contrato à frente do George”, garantiu Toto Wolff.

Certo é que, de acordo com a Sky Sports Itália, o Grande Prémio da Áustria que decorreu no último fim de semana veio acelerar a intenção de Max Verstappen de se mudar para a Mercedes. O piloto neerlandês abandonou praticamente no arranque, na sequência de um acidente com Kimi Antonelli, e está agora a 61 pontos da liderança de Oscar Piastri na classificação geral do Campeonato do Mundo — ou seja, está muito longe de poder sonhar com o pentacampeonato que era o objetivo desta temporada.

Era mesmo apenas o início: Lando Norris bate Oscar Piastri e soma terceira vitória da temporada na Áustria

O piloto neerlandês tem contrato com a Red Bull até 2028, mas o acordo inclui uma cláusula que lhe permite rescindir se não estiver dentro dos quatro primeiros lugares do Campeonato do Mundo no início da pausa de verão. Ora, a pausa de verão deste ano começa depois do Grande Prémio da Hungria, a 3 de agosto, e Verstappen está atualmente na terceira posição da classificação geral. Adicionalmente, mesmo que a cláusula fosse ativada, a Mercedes teria sempre de pagar uma quantia avultada para resgatar o piloto — que, nesta altura, poderia chegar aos 100 milhões de euros.

De acordo com a notícia, porém, Max Verstappen ainda não comunicou oficialmente à Red Bull que quer sair, assim como a Mercedes ainda não realizou qualquer proposta ou sequer uma abordagem formal pelo piloto, estando ainda a perceber como se posicionar numa altura em que as previsões sobre as mudanças de regulamentos do próximo ano indicam que pode ter um dos carros mais fortes da grelha.

A ida de Verstappen para a Mercedes, contudo, iria abrir a porta a um verdadeiro carrossel: o neerlandês deve ficar com o lugar de George Russell, formando dupla com Kimi Antonelli, enquanto que o britânico pode realizar o caminho inverso e juntar-se à Red Bull, ainda que a Aston Martin também seja uma possibilidade. Pelo meio, há Charles Leclerc, que está descontente na Ferrari e também pode ser opção para a marca austríaca.

[A polícia é chamada a uma casa após uma queixa por ruído. Quando chegam, os agentes encontram uma festa de aniversário de arromba. Mas o aniversariante, José Valbom, desapareceu. “O Zé faz 25” é o primeiro podcast de ficção do Observador, co-produzido pela Coyote Vadio e com as vozes de Tiago Teotónio Pereira, Sara Matos, Madalena Almeida, Cristovão Campos, Vicente Wallenstein, Beatriz Godinho, José Raposo e Carla Maciel. Pode ouvir o 7.º episódio no site do Observador, na Apple Podcasts, no Spotify e no Youtube Music. E o primeiro episódio aqui, o segundo aqui, o terceiro aqui, o quarto aqui, o quinto aqui e o sexto aqui]