Foi Luís Montenegro quem anunciou, no Conselho Nacional do PSD na noite desta terça-feira, que o fundador do partido Francisco Pinto Balsemão tinha morrido. Depois de dar a notícia aos membros do partido, o líder social-democrata e primeiro-ministro falou à imprensa e disse que foi “com muita consternação que recebeu a notícia da morte” de Balsemão e que o PSD prestou logo “uma justa e merecida homenagem” ao homem que representa os “valores” do partido.

Minutos depois, Marcelo Rebelo de Sousa reagiu. Numa nota publicada no site oficial da Presidência da República, recordou Francisco Pinto Balsemão como um “visionário, pioneiro, criativo, determinado, batalhador, democrata, social-democrata” que “esteve em quase todos os combates de meados dos anos sessenta até hoje”. “Portugal não o esquece. Portugal nunca o esquecerá”, escreveu Marcelo que assinalou Balsemão como “uma das personalidades mais marcantes dos últimos sessenta anos. Na política, na sociedade, na afirmação da liberdade de expressão e de imprensa.” Depois, em declarações à SIC destacou: “Era além de humanista, de um social democrata, de um respeitador da dignidade humana e do Estado democrático de direito, era um visionário, pioneiro, criativo, muito determinado, muito batalhador. Portugal, por uma questão de justiça e de gratidão, nunca o poderá esquecer“.

As reações do primeiro-ministro e do Presidente da República foram seguidas de um comunicado oficial do Partido Social Democrata, no qual se destaca o legado do fundador. “Francisco Pinto Balsemão parte hoje como sempre quis ser recordado: homem de princípios, de coragem e de palavra”, realça o PSD, a falar do seu militante número 1 como “uma das figuras maiores da democracia portuguesa”. No texto, o partido recorda que Francisco Pinto Balsemão “dedicou a sua vida ao serviço público, à liberdade e à construção da democracia”. E, enquanto fundador do semanário Expresso em 1973, enfrentou “a censura e defendendo sem hesitações a liberdade de imprensa”. Já enquanto primeiro-ministro, o partido assume que “conduziu uma agenda reformista e ficará para sempre associado à revisão constitucional de 1982, decisiva para o reforço do regime democrático, e à conclusão das negociações para a adesão de Portugal à CEE”. Foi também presidente do partido entre 1980 e 1983 “com reconhecido sentido de responsabilidade e lealdade ao legado de Sá Carneiro” e, mesmo depois de deixar funções executivas, “permaneceu sempre presente na vida do partido”.

“Conseguiu ser primeiro-ministro e ter um jornal que semanalmente o criticava”

Também em comunicado, o presidente do PSD entre 1985 e 1995, Aníbal Cavaco Silva, assinalou que recebeu a notícia com “profundo pesar”, destacando o papel de Balsemão como “fundador do Partido Social Democrata e antigo primeiro-ministro, mas também um empresário fundamental para a liberdade de imprensa no nosso País, enquanto fundador do Expresso e da SIC.”

O antigo Chefe de Estado recordou que, a 25 de Abril de 2011, enquanto Presidente da República, condecorou Balsemão com a Grã-Cruz da Ordem da Liberdade. “Entendi então que era a expressão máxima de gratidão pelo seu contributo para a Liberdade e a Democracia no nosso país”, explicou. Cavaco Silva destacou ainda Balsemão como um “pioneiro na comunicação social livre, mesmo antes de a liberdade vingar, Pinto Balsemão mostrou ousadia perante o antigo regime. A fundação do então Partido Popular Democrático a 6 de Maio de 1974, ao lado de Sá Carneiro e de Magalhães Mota, permanecerá como um legado para a história da nossa Democracia”.

Também Pedro Santana Lopes recebeu a notícia da morte de Balsemão “com muita tristeza e muito pesar”. “É um homem da liberdade, lutou por ela antes do 25 de abril”, disse em declarações no canal televisivo Now o atual presidente da Câmara da Figueira da Foz, que liderou os sociais-democratas de 30 de junho 2004 a 10 de abril 2005. “Conseguiu a coisa extraordinária de ser primeiro-ministro e ter um jornal que semanalmente o criticava”, recordou, sublinhando que Balsemão “foi sempre inalterável na sua postura de respeito pela liberdade de imprensa e separar o que era tão difícil de separar”. “Talvez não tenha conhecido ninguém que tivesse esse fairplay e respeito democrático e pela liberdade de imprensa que Balsemão teve no exercício das suas funções”, assinalou. “Foi com ele como primeiro-ministro que se democratizou o país”, lembrou ainda Santana Lopes.

Já Rui Rio, presidente do PSD entre 2018 e 2022, recordou um “social-democrata genuíno até ao fim dos seus dias”, em declarações à CNN Portugal. “Era a melhor pessoa que em Portugal podia responder à pergunta o que é um social-democrata”, assinalou, destacando que Balsemão foi “uma das grandes figuras da democracia e nem sequer é da democracia do pós-25 de abril, porque nos momentos de luta pela democracia antes do 25 de abril deu a cara pela liberdade e pela democracia”. Também destacou o papel de Balsemão na comunicação social, na fundação do Expresso ainda antes do 25 de abril. “Não é fácil surgir um outro Francisco Pinto Balsemão nas próximas décadas”, diz Rui Rio sobre a partida do fundador do PPD.

Já Luís Marques Mendes, igualmente ex-líder do PSD (2005-2007) e atual candidato presidencial, mostrou-se em “choque” pela morte de “um amigo” com quem tinha “relação fortíssima de amizade”. Em declarações à SIC Notícias, Marques Mendes recordou a vida política “absolutamente notável” de Francisco Pinto Balsemão e escolhe como “facto mais marcante e histórico” da sua vida política o “contributo decisivo” na revisão da Constituição de 1982. “Era muito difícil fazer essa revisão”, lembrou Marques Mendes, que disse também que o empresário foi “um exemplo e referência absolutamente incontornável” na liberdade de imprensa em Portugal. Mendes terminou o depoimento a lembrar o apoio que Balsemão deu “desde o primeiro momento” à sua candidatura presidencial.

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Membros do Governo e líder da bancada parlamentar lamentam a morte de Balsemão

Representantes do atual Governo PSD também fizeram questão de homenagear Francisco Pinto Balsemão. Foi o caso de Paulo Rangel, ministro dos Negócios Estrangeiros, que na rede social X disse ter perdido “um amigo”. “Deixo um abraço à Tita, aos filhos e netos. E a todos os jornalistas. E a todos os militantes do PSD. Tenho muito para dizer. E direi”, acrescentou. “Mas hoje fica só uma palavra: liberdade. Obrigado Francisco Balsemão. Liberdade!”, concluiu.

Também António Leitão Amaro, ministro da Presidência, recordou Balsemão como “construtor essencial da liberdade de imprensa, do pluralismo e da democracia liberal”. “O seu legado político, cívico e na comunicação social livre perdurará na história”, escreveu no X.

Já o presidente do grupo parlamentar do PSD, Hugo Soares, reagiu na rede social X. “Obrigado, Francisco Pinto Balsemão”, escreveu, partilhando uma imagem do antigo líder do partido.

O presidente da Assembleia da República, o social-democrata Pedro Aguiar Branco, expressou o agradecimento “do país” à “vida de serviço público” de Balsemão. “Até ao fim dos seus dias, Francisco Pinto Balsemão impressionou o país com a sua energia, sagacidade e espírito de inovação. A democracia, o Parlamento e o país prestam-lhe tributo e agradecem a sua vida de serviço público”. Aguiar Branco ainda destacou: “Balsemão viveu uma vida longa e frutuosa, que se confunde com a própria História da democracia portuguesa. Bateu-se pela liberdade de expressão, pela liberdade de imprensa e pela livre-iniciativa económica”.

Também o presidente da Câmara Municipal de Lisboa, Carlos Moedas, escreveu no X que partiu uma das suas “referências pessoais e políticas”. Lembra a “vida de superlativos” de Francisco Pinto Balsemão e escreve ainda que o fundador do PPD e dono do grupo Impresa “foi o grande pioneiro da transformação da comunicação social. Mas foi, acima de tudo, um cidadão”. Já o ex-presidente da Câmara de Cascais, Carlos Carreiras lamentou a “triste notícia a terminar o dia” da morte de Francisco Pinto Balsemão no Facebook. Carreiras realçou-o como “fundador” do seu “partido de sempre”. “Um verdadeiro e genuíno social-democrata e que me deu a honra de ser meu mandatário nas três candidaturas à Câmara Municipal de Cascais”, acrescentou. “É para mim uma referência de humanismo, de cidadania e um Grande Português.”

O antigo secretário-geral do PSD, António Capucho, lembrou “um grande jornalista” e empresário, “sempre ligado ao partido, sempre disponível mesmo depois de se ter afastado”. Capucho recordou o percurso sempre perto de Balsemão, de quem foi secretário de Estado Adjunto (nos anos de primeiro-ministro). Salientou a sua “veia ideológica e princípios sociais-democratas, distinguindo-se de uma corrente que ainda existe no partido, menos afim a esta orientação de centro esquerda”. “É um expoente da verdadeira social-democracia dentro do partido”, disse Capucho sobre Balsemão.