Não foi propriamente uma desilusão, mas também não ajudou. Depois de uma jornada perfeita em que tanto Manchester City como Liverpool perderam e o Arsenal venceu o Tottenham no North London Derby, os gunners travaram o entusiasmo com um empate perante um Chelsea que até jogou muito tempo em inferioridade numérica. Talvez por isso, o jogo desta quarta-feira tornava-se ainda mais importante.

No Emirates, o Arsenal recebia o Brentford e estava obrigado a ganhar para manter os cinco pontos de vantagem em relação ao Manchester City na liderança da Premier League, já que os citizens derrotaram o Fulham de Marco Silva esta terça-feira. A ideia de deixar a equipa de Pep Guardiola a três ou até a dois pontos de distância não era simpática, até pela capacidade que o conjunto do treinador espanhol tem para se agigantar nos momentos decisivos, e Mikel Arteta sabia que uma vitória agora pode significar muita coisa daqui a meses — por muito que estejamos no início de dezembro.

A corrida existe, está longe do fim e tem mesmo mais do que dois candidatos: Chelsea e Arsenal empatam em Londres

“Temos esta oportunidade, amanhã às 19h30. Para todos, amanhã às 19h30 no Emirates. Com energia, para ganhar o jogo. É essa a oportunidade de que temos, amanhã às 19h30. Como animais, para recomeçar e bater o Brentford. É vital, é gigantesco. A nossa motivação vem de preparação e da maneira como nos preparamos para cada jogo, tentamos sempre ser melhores do que o adversário. Acho que não precisamos de mais motivação do que o lugar onde estamos na classificação e aquilo que temos vindo a fazer”, explicou o técnico na antevisão da partida, sublinhando um discurso de claro apelo ao apoio dos adeptos.

Assim, em Londres e sem os lesionados Gabriel e Saliba, Mikel Arteta voltava a apostar na dupla de centrais formada por Mosquera e Hincapié. Mais do que isso, o treinador espanhol dava a titularidade a Ben White, Odegaard e Madueke, em detrimento de Timber, Eze e Saka, sendo que Gyökeres era ainda suplente após ter regressado de lesão. Do outro lado, num Brentford que vinha de duas vitórias nos últimos três jogos e entrava para a jornada no 12.º lugar, Keith Andrews lançava Dango Ouattara e Kevin Schade no setor mais adiantado.

O Arsenal começou melhor e abriu o marcador ainda dentro do quarto de hora inicial: Ben White e Madueke combinaram de forma perfeita na direita, o lateral inglês cruzou para a área e Mikel Merino apareceu para cabecear (11′). Madueke poderia ter aumentado a vantagem pouco depois, com um remate já na área que Caoimhín Kelleher defendeu (17′) e o Brentford só respondeu por intermédio de Kevin Schade, que cabeceou para David Raya defender em direção à trave (21′). Ao intervalo, os gunners estavam a vencer, mas já tinham tido mais uma má notícia: Mosquera saiu lesionado, rendido por Timber no eixo defensivo, e tornou-se o terceiro central lesionado do plantel.

A segunda parte começou de forma mais atípica, sem que o Arsenal conseguisse controlar as ocorrências e com o Brentford a passar mais tempo perto da área contrária, ainda que sem grandes consequências. A equipa de Mikel Arteta acordou novamente já perto da hora de jogo e Keith Andrews respondeu com uma tripla alteração de peso, lançando Igor Thiago, Damsgaard e Jordan Henderson de uma vez, enquanto que o treinador espanhol apostou em Saka e Eze.

Riccardo Calafiori teve a melhor oportunidade do segundo tempo até então, com um remate de fora de área que Kelleher parou junto ao relvado (66′), e Merino falhou a possibilidade de bisar ao atirar ao lado numa recarga a um pontapé de Declan Rice (69′). Com o passar dos minutos, apesar de também não aumentar a vantagem, o Arsenal ia gerindo com alguma tranquilidade e parecia ter asfixiado o esboço de reação do Brentford.

Gyökeres ainda entrou já dentro dos últimos dez minutos, Kelleher evitou mais um golo de Calafiori (89′) e Saka fechou as contas já nos descontos (90+1′). O Arsenal venceu o Brentford no Emirates, manteve os cinco pontos de vantagem para o Manchester City na liderança da Premier League e até tem a possibilidade de abrir nove para o Chelsea, já que quando o jogo terminou em Londres os blues estavam a perder com o Leeds e virtualmente ultrapassados pelo Aston Villa, que fica com mais três pontos. E enquanto Mikel Arteta tiver Mikel Merino, a vida de Viktor Gyökeres parece em suspenso graças a um ponta de lança que não o é.