Foi uma semana muito saborosa para o Manchester City. Na quarta-feira, um golo de Nico O’Reilly e outro de Haaland foram o suficiente para contornar o de Rodrygo e vencer o Real Madrid no Santiago Bernabéu, algo que no contexto da Liga dos Campeões e para uma equipa de Pep Guardiola é sempre importante. Este domingo, em Londres, a ideia era dar seguimento ao bom momento.

Contra o Crystal Palace, na capital de Inglaterra, o Manchester City sabia que tinha de vencer para responder à vitória do Arsenal frente ao Wolverhampton e manter-se a dois pontos da liderança dos gunners. Pep Guardiola não apareceu na conferência de imprensa, algo justificado pelo adjunto Kolo Touré com “um pequeno problema”, e acabou por ser Rúben Dias o grande porta-voz dos citizens em declarações à Sky Sports.

“Sinto que estamos numa fase muito boa, mas também sinto que ainda podemos ser muito melhores. Se isto agora é estarmos a 70% e ainda temos 30% ou se isto é 80% e ainda temos 20% ou seja o que for… Não sei o que isto é, mas sinto que podemos ser ainda melhores. E essa é uma boa sensação para se ter neste momento da temporada. Ainda temos mudanças extra para implementar, mas neste momento sinto que estamos fortes. Sinto que conseguimos competir, a sério”, explicou o internacional português.

Assim, este domingo e sem Jérémy Doku, que sofreu uma lesão muscular nas últimas horas e nem sequer viajou para Londres, Guardiola lançava Phil Foden e Rayan Cherki no apoio a Haaland, com Bernardo, Reijnders e Nico González no meio-campo, para além de Matheus Nunes na direita da defesa e Rúben Dias ao lado de Gvardiol. Do outro lado, num Crystal Palace que vinha de três vitórias consecutivas, Oliver Glasner apostava em Ismaila Sarr e Yeremy Pino nas costas de Jean-Philippe Mateta.

O Crystal Palace esteve quase sempre mais perto do golo durante toda a primeira parte, criando várias oportunidades para abrir o marcador e chegando até a acertar na trave com um remate forte de Yeremy Pino (17′). O Manchester City não conseguia sequer chegar perto da baliza de Dean Henderson, muito graças à organização defensiva dos londrinos, mas acabou por desbloquear o jogo com recurso ao suspeito do costume: Matheus Nunes tirou um cruzamento extraordinário na direita e Haaland, de cabeça, finalizou a única situação relevante que os citizens criaram até ao intervalo (41′). 

O Crystal Palace podia ter empatado logo nos instantes iniciais da segunda parte, com Adam Wharton a acertar no poste (49′), e Oliver Glasner mexeu pouco depois da hora de jogo para lançar Eddie Nketiah. A eficácia do Manchester City, porém, mantinha-se acima da média: na segunda vez em que se aproximaram da baliza de Dean Henderson, os citizens aumentaram a vantagem por intermédio de Phil Foden, que atirou de fora de área depois de um bom trabalho individual de Cherki (69′).

Guardiola só mexeu já dentro dos últimos dez minutos, lançando Savinho, e Haaland bisou para fechar as contas já perto do fim na sequência de uma falta grande penalidade conquistada pelo brasileiro (89′). O Manchester City teve de trabalhar muito, mas venceu o Crystal Palace em Londres e mantém-se a dois pontos da liderança do Arsenal, com o avançado norueguês a somar mais dois golos.