Parecia controlado ao intervalo, acabou bem longe disso. José Mourinho tinha alertado para o estado do relvado do Estádio de São Miguel na véspera, e o jogo desta sexta-feira acabou por passar por aí, com o estado do tapete a dificultar a missão das duas equipas. Ainda assim, foi o Benfica que conseguiu arrancar melhor, chegando a uma vantagem de dois golos numa primeira parte em que deu a ideia que não precisava de grandes esforços para quebrar a defesa de um frágil Santa Clara. Contudo, Petit retificou a estratégia ao intervalo, trocou os extremos de corredor e, logo no primeiro lance de perigo, reduziu por Gonçalo Paciência, num lance em que Anatoliy Trubin ficou bastante mal na fotografia. Apesar de os açorianos terem mostrado maior ascendente, as águias focaram-se em controlar o resultado e somaram mais três pontos no Campeonato Nacional (1-2).

Pavlidis voltou a comandar o maravilhoso voo de uma águia que quer soltar-se dos standards do passado (a crónica do Santa Clara-Benfica)

Nesta deslocação aos Açores, o Benfica superou o seu máximo de interseções numa partida deste Campeonato, tendo chegado às 14, segundo o GoalPoint, e somou a quinta vitória nas últimas seis jornadas, levando agora 37 jogos sem perder na prova. Em relação à época passada, o conjunto vermelho e branco continua com melhor registo pontual, à 22.ª jornada, tendo agora mais dois pontos (52 contra 50) e melhor diferença de golos (+33 contra +32). No panorama individual, com o golo desta sexta-feira, Vangelis Pavlidis chegou aos 20 remates certeiros nesta Primeira Liga e voltou a distanciar-se de Luis Suárez no topo da lista de marcadores. Para além disso, o grego tornou-se no 21.º jogador encarnado de sempre a marcar 20 ou mais golos numa edição do Campeonato, algo que não acontecia desde Darwin, em 2022.

No Santa Clara, o destaque vai para Gabriel Batista que, no jogo frente aos encarnados, ultrapassou os 5.000 minutos consecutivos na Primeira Liga. O guarda-redes não falha um minuto há 56 jornadas, depois de ter somado 2.340 minutos (26 jogos) seguidos na primeira época no Santa Clara, em 2022/23. Se incluirmos a época na Segunda Liga, em que também não falhou nenhum minuto, Gabriel tem por esta altura 10.440 minutos consecutivos nos campeonatos portugueses. O último jogo que falhou data de setembro de 2022, depois de ter chegado poucas semanas antes.

“São três pontos muito importantes. Precisávamos desesperadamente de pontos para olharmos para cima e não para o Sp. Braga e para o Gil Vicente. Conseguimos ganhar com todo o mérito. Houve momentos de jogo que podiam ter criado um jogo diferente. É muito difícil marcar grandes penalidades a favor do Benfica. O Trubin teve uma infelicidade que abriu o jogo e o Santa Clara tentou chegar aos minutos finais, onde por vezes se conseguem pontos contra o contexto do jogo. Defendemos bem com bola. É um campo extraordinariamente difícil, não tem a ver com água, chuva ou vento. Mesmo os jogadores do Santa Clara, com quem conversei, lamentam o campo. Ficou surpreendido pela responsabilidade do Santa Clara ser nula, porque não tem condições para entrar no domínio do Governo Regional. Faço um apelo ao Governo Regional: ponham aqui um campinho melhor porque eles merecem”, começou por dizer José Mourinho à sport tv.

“Tomás Araújo a lateral? Em condições normais, o ala do Santa Clara seria muito rápido. Para jogadores muito rápidos, laterais muito rápidos. Tenho confiança total no [Daniel] Banjaqui, mas preferimos apostar no Tomás. Quando preparámos o jogo, pensávamos em muita chuva e num jogo muito direto. Queríamos um homem mais poderoso a defender e a atacar. Queixas físicas? Espero que não. Pedi a ele e ao departamento médico para aguentarem até ao intervalo. Aí pensei que tivesse de sair, mas disse que não seria necessário. Real Madrid? É um jogo de alta exigência. Jogamos só a primeira parte. Na Luz não haverá Trubin a ir lá à frente. Estou habituado a eliminatórias, faço isto toda a vida. Não há nenhum resultado definitivo. Vamos jogar a primeira parte com cabeça, ambição e confiança. Os reis da Champions estão feridos e isso é perigoso”, concluiu o Special One.

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