Que a arte é capaz de mudar o mundo, isso já se sabe. Que a arte é capaz de mudar pensamentos, perceções, quebrar estigmas? É possível que já se tenha apercebido disso. Mas será que temos consciência total do seu alcance? Alguma vez parou para pensar que o processo criativo pode ser, simultaneamente, um processo de cura? A arte como terapia não só é uma realidade como pode ser, em muitos casos, o principal veículo para expressar o que, muitas vezes, as palavras não alcançam.

Presente em Portugal há mais de 130 anos, o Instituto S. João de Deus dedica-se à prestação de cuidados especializados nas áreas da saúde mental e psiquiatria, reabilitação física, cuidados continuados e cuidados paliativos, com particular atenção às pessoas em situação de maior vulnerabilidade. Está presente em Portugal Continental e nas Regiões Autónomas através de 11 unidades de saúde, acompanhando anualmente cerca de 5.000 pessoas em regime de internamento e cerca de 10.000 através de respostas comunitárias e de ambulatório.

Mas mais do que seguir as terapêuticas convencionais, o Instituto tem traçado o seu trajeto no sentido de marcar pela diferença, oferecendo aos seus utentes a possibilidade de encontrar caminhos alternativos para a realidade que até então conheciam. Como o caminho da arte, da expressão artística, da criação. De que forma? Isso foi o que fomos descobrir.

O Estúdio onde a liberdade é (mesmo) a palavra de ordem

“A arte é uma porta aberta para uma corrente de ar”. É com esta frase que somos recebidos quando entramos no gabinete de Raquel Pedro, responsável pelo Estúdio de Arte do Telhal. Por baixo dela, está assinado o nome “Vítor Teixeira”, um dos participantes. E a partir daqui é possível perceber que, ao cruzar aquelas portas, o termo “utente” é deixado de lado para que, em seu lugar, possamos falar de “artistas”. Ou melhor: artistas. Sem aspas. Porque foi quem ali encontrámos.

Desde a pintura, desenho, escrita, linogravura, cerâmica, fotografia, multimédia até à escrita musical, não há limites para a criatividade que este estúdio, com lugar no Instituto S. João de Deus – Telhal, em Sintra, consegue albergar. “O Estúdio de Arte é um atelier artístico integrado no Serviço de Reabilitação Psicossocial do ISJD-Telhal. Na verdade, ele surge em 2006, através de um programa de atividades que nós designávamos como arte e terapia. Mas comecei rapidamente a perceber que havia a necessidade de criar condições para que surgisse a força autoral que estes participantes trazem”, começa por nos contar Raquel Pedro, a presença assídua no atelier e a pessoa por quem todos os participantes procuram, na hora de pedir materiais ou trocar ideias. “Nessa altura, também iniciei um projeto muito interessante que se chamava Retratos Sonoros, uma espécie de escuta ativa. Portanto, eu antes de começar a trabalhar com esta intensidade, fui mais ouvindo e registando. E isso foi-me permitindo perceber que havia um grande potencial criativo, e artístico, e que era preciso capacitá-lo, empoderá-lo, e, eventualmente, escalá-lo de alguma forma”, acrescenta.

O que começaram por ser pequenas sessões, de algumas horas, foram-se transformando numa atividade semanal, autónoma, para todos os residentes que queiram participar e que tenham alguma capacidade artística, ou não. Aqui, a vontade e a motivação são razão suficiente para entrar. “A ideia é ser um espaço livre, aberto, muito de autogestão. Isto é, a gestão dos horários, as vindas, é tudo articulado com as equipas de referência, obviamente, e através do Plano Individual de Intervenção (PII) que costumamos ter para quem reside aqui no Instituto. Mas o objetivo era dar esta liberdade – até por estarmos a trabalhar num terreno de criatividade – e não estabelecer horários muito fixos, presenças muito rígidas, porque isso podia não funcionar”, explica-nos Raquel, reforçando ainda: “Acima de tudo, é um atelier que funciona para a vertente artística individual, mas muito em conjunto. Há um trabalho colaborativo. Estabelecem-se relações humanas e acho que esta é uma das grandes forças, eles/elas sentirem-se parte, parte de um projeto comum. Aqui, as pessoas identificam-se como autores”.

O trabalho desenvolvido pelo atelier não se fica pelas sessões semanais. As parcerias que se têm estabelecido, as residências artísticas que acontecem com artistas de vários pontos do mundo, como foi o caso da Slash Arts, a Carpe Diem, o Centro Português de Serigrafia, o Teatro Efémero, ou a P28, entre outras, são um exemplo da vontade de promover colaboração, trazendo mais conhecimento, novas experiências e levando o trabalho dos artistas para além daquelas portas. “Gosto de pensar no internamento enquanto espaço de cultura. Se a pessoa tem de estar num determinado lugar, então o que é que esse lugar lhe pode dar? E a via da cultura e da arte é muito importante, porque expande imensas possibilidades, alarga os horizontes, não anula. Acresce que através destes projetos também se combate o estigma. Por outro lado, esta participação em práticas artísticas, seja de um ponto de vista mais observacional, ou de uma forma mais ativa, traz benefícios para a saúde”. E para Raquel Pedro, o facto de o atelier existir no contexto do ISJD-Telhal não é indiferente e não deve ser ignorado. Se o contexto terapêutico existe, e é importante, é-lo, em igual medida, dignificar o trabalho de cada um, potenciando-o. “Há aqui um património construído por aqueles e aquelas que passaram por cá e que é, em termos de dignidade, importante ser preservado. Precisamos de pensar as questões da propriedade intelectual para conservar e mostrar o trabalho que aqui é feito. E, neste ponto, temos tido uma ajuda preciosa da investigadora Stefanie Franco”.

Conhecer o verdadeiro impacto do Estúdio de Arte só acontece quando entramos pelas portas do seu atelier e somos recebidos pelo olhar de cada um dos participantes. Pelo olhar de Paulo Henrique Guint, que nos oferece os seus dois livros de poesia – o “Vá-leu: a pena” e o “Psicologia Inversa e em verso” -, com capas criadas por si e inspirado “nas pessoas e nas coisas” que vai lendo; pelos retratos de Pedro Pico, que afirma que o Estúdio é “a melhor coisa que há aqui no Telhal”; pelos trabalhos de Vítor Teixeira, que depois da ciência e da biologia se começou a dedicar ao desenho; pelos trabalhos de grande escala de António Aleixo, sobre Antropologia. O talento é inegável e o seu lugar mais feliz é a desenhar, apesar de afirmar que ainda tem de “batalhar muito” para ser artista; ou pela arte de Paulo Sesmarias, com um trabalho metódico sobre metamorfose e desenhos onde a presença humana e animal se cruzam em cores coloridas e formas disruptivas. “Sou um doente esquizofrénico. Costumo ter alguma fobia social e tento ficar mais isolado. Com a arte eu liberto-me, é como se fosse um escape terapêutico para mim. Nós vamos fazendo as coisas e, de vez em quando, vamos pedindo opiniões à Raquel. E depois, vamos integrando as opiniões nos nossos trabalhos, o que eu acho muito importante”, são palavras suas, mas que se refletem nas interações com todos os seus colegas.

Mãos que Criam, peças que falam por si

Atravessando o Oceano Atlântico, é em Ponta Delgada, nos Açores, que é possível conhecer um outro projeto que reforça o papel terapêutico da arte no Instituto S. João de Deus. O “Mãos que Criam” nasce em 2020 e tem como objetivo potenciar as competências pessoais e sociais dos seus utentes, minimizando as repercussões associadas às patologias e promovendo uma melhoria da qualidade de vida e a sua inclusão social. Através das oficinas de cerâmica, do papel e do tecido, é fomentado o desenvolvimento de competências criativas, o treino de competências funcionais e sociais dos utentes, reforçando o sentimento de pertença e uma participação mais ativa na sociedade. “Através destas competências pretendemos que a pessoa se sinta válida, se sinta reconhecida. Que o seu trabalho seja valorizado não porque são utentes, mas porque fazem um trabalho com qualidade e que é reconhecido pela comunidade. Isso é visível através das nossas encomendas. A nossa agenda de 2026 já está completamente cheia, agora já estamos a aceitar encomendas só para 2027”. Quem o partilha é Maria do Céu, psicóloga responsável, sublinhando a importância do projeto para os seus participantes: “Permite termos sempre os utentes em ocupação, que é esse o nosso principal objetivo. Depois, claro que também permite o aumento da socialização, da comunicação interpessoal, o aprenderem normas sociais, a participação ativa em grupos, o respeitar regras básicas que depois são importantes para o seu percurso, seja a nível pessoal, seja a nível profissional. Estruturar o tempo, criar rotinas que são muito importantes para pessoas com doença mental e que depois, através da criação das peças, vão reestruturar todo o seu dia a dia que, muitas vezes devido à patologia, estava um bocadinho desorganizado ou sem hábitos saudáveis”.

O que é certo é que o impacto do projeto já vai além portas e chega a toda a comunidade, seja através da encomenda de peças, seja através de Programas no Centro de Emprego que possibilitam aos utentes uma maior autonomia financeira. “Temos muitos parceiros na comunidade, desde instituições que pedem para os seus utentes virem ocupar-se no nosso projeto durante o dia e depois à noite vão para as suas casas, a pessoas particulares que também pedem para ocupar cá os seus familiares enquanto vão trabalhar. Isto tem vindo a crescer. Este crescimento, não só a nível de encomendas, mas das respostas sociais que o projeto tem vindo a dar, também demonstra a diferença e o impacto que está a ter a nível da comunidade”, acrescenta Maria do Céu.

Aqui, cada utente tem um plano individual de intervenção, que conjuga determinados objetivos com as suas próprias expectativas, as expectativas das famílias ou da rede de suporte, e da própria equipa. Ao longo do ano, esses objetivos são trabalhados. Tal como na conceção das peças, o importante não é apenas o produto final, mas sim o processo de desenvolvimento pessoal do próprio utente. “E isto faz toda a diferença, porque acabamos por trabalhar com o utente no seu todo”, afirma a responsável.

Mas melhor do que falar do projeto é saber do seu impacto na primeira pessoa. João Furtado entrou na clínica de Aditologia para dar início a um processo de desabituação alcoólica. Fez o seu trabalho em regime de voluntariado e há um ano que faz parte do Programa Incluir, que lhe proporciona garantias em termos de autonomia financeira e o permite dar continuidade à sua presença no Projeto, criando peças e sendo um exemplo a seguir para todos os seus colegas. “Eu só tenho a agradecer às pessoas que aqui estão, porque foi graças a elas que eu dei totalmente uma volta na minha vida. Vim, fiz o tratamento, depois vim para aqui trabalhar e fui-me mantendo, graças a estas pessoas que aqui estão, ajudaram-me imenso. Isto é uma oportunidade que as pessoas devem ter e merecem. Sei para onde vou, a que horas me levanto, o que tenho de fazer. Tudo isso mudou na minha vida. Sinto-me renovado e bem”, um testemunho emocionado que em muito representa a amplitude de um projeto como este.

Mais do que “mãos que criam”, estas são mãos que aproximam, que desmistificam. Aliás, o próprio nome é uma prova disso. “O nome Mãos que Criam surgiu mesmo do combate ao estigma, porque enquanto tínhamos como Casa Criativa São Miguel, as pessoas ficavam reticentes. E quando passámos a ir como Mãos que Criam, as mesmas pessoas já iam e compravam, sem saber de onde é que vinham as peças. As pessoas já não olham para as peças como são os utentes que fazem, mas sim pela qualidade do produto”, quem o diz é a monitora Nicole Medeiros, uma das caras por detrás do projeto e do dia a dia de todos os utentes.

Seja no Telhal, em Sintra, ou nos Açores, fica claro de que a arte é capaz de chegar a todo o lado e mudar a vida de todos aqueles que fazem dela a sua forma de expressão. Ela cuida, ela salva, ela assume-se como uma ferramenta para fazer pertencer quem, por vezes, é colocado num outro sítio. Porque na hora de criar, o lugar de onde viemos pode dar o contexto, mas uma obra de arte falará sempre por si, independentemente das mãos que lhe deem vida. É universal e será sempre a corrente de ar que passa por todas as portas que se quiserem abrir para ela.