Não é difícil escolher aqueles que serão os principais nomes do Euro-2024. Entre Jude Bellingham e Kylian Mbappé, passando pelo veterano Luka Modric ou até pelos portugueses Bruno Fernandes e Bernardo Silva, são muitas as estrelas a preencher os verdadeiros candidatos à conquista do Campeonato da Europa.

Ainda assim, pelo meio, surgem as novidades do costume: os jogadores mais jovens e menos conhecidos que explodem no Europeu e ganham novas vidas, novas carreiras e novos saltos. Afinal, todos nos lembramos do checo Karel Poborsky em 1996 (neste caso pelas piores razões, marcando o golo que eliminou Portugal), do russo Andrey Arshavin em 2008 ou até do português Renato Sanches em 2016. E em 2024, com toda a certeza, vai surgir um novo Poborsky, um novo Arshavin e um novo Sanches.

Entre nomes muito experientes, como Illya Zabarnyi, nomes já certificados, como Lamine Yamal, ou nomes que podem ser autênticas surpresas, como Riccardo Calafiori, estes são os dez jogadores a ter debaixo de olho durante o Euro 2024 que arranca já no próximo dia 14 de junho. Com direito a três menções honrosas que podem superar a lista original.

Riccardo Calafiori (Itália)

• Idade: 22 anos
• Clube: Bolonha (Itália)
• Internacionalizações: 1

Riccardo Calafiori parte para a Alemanha com a seleção que é campeã em título, mas poucas semanas depois da primeira internacionalização. Com experiência em praticamente todos os escalões jovens de Itália, incluindo os Sub-21, o central do Bolonha foi uma das novidades da lista de Luciano Spalletti e estreou-se com a camisola azzurri esta terça-feira e no particular contra a Turquia, onde foi suplente utilizado.

Aos 22 anos, Calafiori é um produto da formação da Roma e chegou a estar emprestado ao Génova antes de rumar à Suíça para representar o Basileia. Voltou a Itália no início da época para reforçar o Bolonha de Thiago Motta e foi um elemento fulcral da equipa que ficou no quinto lugar da Serie A e que conseguiu uma histórica qualificação para a Liga dos Campeões. Na retina ficou principalmente a recente exibição contra a Juventus, na penúltima jornada do Campeonato, onde marcou dois golos.

Arda Güler (Turquia)

• Idade: 19 anos
• Clube: Real Madrid (Espanha)
• Internacionalizações: 6

Arda Güler já é uma estrela na Turquia, agora procura ser uma estrela na Europa. Com apenas 19 anos, o médio criativo é uma das principais promessas do futebol turco e chega ao Campeonato da Europa com o objetivo de ser um elemento crucial nas ambições da equipa orientada por Vincenzo Montella – que vai defrontar Portugal no Grupo F, em Dortmund, já no dia 22 de junho.

[Já saiu o quarto episódio de “Matar o Papa”, o novo podcast Plus do Observador que recua a 1982 para contar a história da tentativa de assassinato de João Paulo II em Fátima por um padre conservador espanhol. Ouça aqui o primeiro episódio, aqui o segundo episódio e aqui o terceiro episódio]

Formado no Gençlerbirliği, o jovem jogador impressionou nas duas últimas temporadas ao serviço do Fenerbahçe e acabou por saltar para o Real Madrid no início da época e a troco de 20 milhões de euros. Sofreu várias lesões que o afastaram das opções de Carlo Ancelotti nos primeiros meses e só conseguiu estrear-se em janeiro, conseguindo ainda marcar seis golos ao longo de 12 jogos até ao final da temporada.

Arthur Vermeeren (Bélgica)

• Idade: 19 anos
• Clube: Atl. Madrid (Espanha)
• Internacionalizações: 3

Estreou-se pela Bélgica durante o apuramento para o Euro 2024 e é uma das múltiplas opções de qualidade de que Domenico Tedesco dispõe para o eixo defensivo – e que incluem Zeno Debast, central do Anderlecht que está muito perto de ser reforço do Sporting para a próxima temporada. Com apenas 19 anos, esteve no Europeu Sub-17 de 2022 e é também internacional Sub-21.

Formado no Antuérpia, onde conquistou Campeonato, Taça e Supertaça, fez uma época e meia muito consistente entre 2022 e 2023 e acabou por merecer a aposta do Atl. Madrid no passado mercado de inverno. Mudou-se para os colchoneros a troco de 18 milhões de euros mais cinco em cláusulas variáveis e ainda participou em cinco jogos da La Liga, partindo para a próxima temporada com a possibilidade de ser mais utilizado por Diego Simeone.

Warren Zaïre-Emery (França)

• Idade: 18 anos
• Clube: PSG (França)
• Internacionalizações: 2

Um dos nomes que já não é surpresa para ninguém. Com apenas 18 anos, Zaïre-Emery é internacional por praticamente todos os escalões jovens de França – conquistou até o Europeu Sub-17 em 2022 – e aposta recorrente de Luis Enrique no PSG. O jovem médio estreou-se pela seleção francesa durante a qualificação para o Euro 2024, contra Gibraltar e desde logo a marcar um golo, e tornou-se o mais novo a ser convocado pelos bleus desde 1914.

Deu os primeiros passos no Aubervilliers, mas aos oito anos já estava a mudar-se para a formação do PSG. Estreou-se pela equipa principal em agosto de 2022 e pela mão de Christophe Galtier, tornando-se o mais novo de sempre a representar os parisienses de forma oficial. Foi aposta regular nas últimas duas temporadas, mesmo com a chegada de Luis Enrique, e já conquistou Ligue 1, Taça de França e Supertaça.

Xavi Simons (Países Baixos)

• Idade: 21 anos
• Clube: RB Leipzig (Alemanha, emprestado pelo PSG)
• Internacionalizações: 13

Uma das grandes esperanças do futebol dos Países Baixos. Aos 21 anos, já leva 13 internacionalizações e também foi convocado para o Mundial do Qatar, onde participou no encontro dos oitavos de final contra os EUA. Contudo, se a chamada de Louis van Gaal para o Campeonato do Mundo foi interpretada como uma surpresa, a convocatória de Ronald Koeman para o Euro-2024 já era praticamente um dado adquirido.

Tido como um wonderkid desde muito novo, Xavi Simons chegou a La Masia com apenas sete anos. Saiu do Barcelona em 2019, sem se estrear pela equipa principal e depois de não ter chegado a acordo para renovar, e foi resgatado pelo PSG. Foi pouco utilizado nos parisienses e regressou aos Países Baixos para representar o PSV, onde foi um dos elementos mais importantes da equipa de Ruud van Nistelrooy que conquistou Taça e Supertaça em 2022/23. Voltou ao PSG graças a uma cláusula de recompra que foi ativada, mas foi rapidamente emprestado ao RB Leipzig, onde voltou a estar em bom plano com 10 golos em 43 jogos.

Lamine Yamal (Espanha)

• Idade: 16 anos
• Clube: Barcelona (Espanha)
• Internacionalizações: 6

Tal como acontece com Warren Zaïre-Emery, Lamine Yamal já não é uma surpresa para ninguém. Com apenas 16 anos, o jovem avançado foi internacional pelas camadas jovens da seleção espanhola e estreou-se pela Roja durante a qualificação para o Euro 2024, tornando-se desde logo um nome recorrente nas convocatórias de Luis de la Fuente.

Criado e formado em La Masia, começou a treinar com a equipa principal pela mão de Xavi e estreou-se em abril de 2023, na La Liga, contra o Betis – num jogo onde entrou para substituir Gavi, outro produto da formação do Barcelona, e que foi suficiente para se sagrar campeão nacional. Entrou definitivamente nas opções ao longo desta temporada, tendo marcado sete golos em 50 jogos em todas as competições, e é tido como o futuro dos catalães.

Illya Zabarnyi (Ucrânia)

• Idade: 21 anos
• Clube: Bournemouth (Inglaterra)
• Internacionalizações: 35

O mais experiente da lista. Apesar de ter apenas 21 anos, Illya Zabarnyi já leva 35 internacionalizações pela Ucrânia e também esteve no Euro-2020, tendo participado em todos os cinco jogos que os ucranianos disputaram na competição antes de serem eliminados nos quartos de final. É um dos titulares quase indiscutíveis para Serhiy Rebrov e dificilmente vai sair do onze inicial.

Natural da capital da Ucrânia, o central cumpriu a formação precisamente no Dínamo Kiev e estreou-se pela equipa principal em setembro de 2019 – procedendo a conquistar Campeonato, Taça e Supertaça nos dois anos seguintes. Em janeiro de 2023, as boas exibições pelos ucranianos e pela seleção garantiram-lhe o salto para a Premier League e para o Bournemouth, onde se tornou uma peça-chave da equipa de Andoni Iraola que ficou a meio da tabela em Inglaterra, tendo sido até eleito o Jogador do Ano pelo clube.

Khvicha Kvaratskhelia (Geórgia)

• Idade: 23 anos
• Clube: Nápoles (Itália)
• Internacionalizações: 29

À semelhança do que acontece com Zaïre-Emery e Yamal, Kvaratskhelia surge já mais como certeza do que como promessa. Ainda assim, o avançado vai disputar a primeira grande competição de seleções da carreira e estrear-se ao mais alto nível pela Geórgia – cruzando-se com Portugal no grupo F, em Gelsenkirchen, no próximo dia 22 de junho. É internacional desde junho de 2019, estreando-se na qualificação para o Euro-2020, e foi crucial para o histórico primeiro apuramento dos georgianos para uma fase final.

Natural da capital da Geórgia, Kvaratskhelia deu os primeiros passos precisamente no Dínamo Tbilisi, passando depois pelo Rustavi antes de deixar a Geórgia para rumar ao Lokomotiv Moscovo. Na Rússia, ainda representou o Rubin Kazan antes de voltar ao país de origem para reforçar o Dínamo Batumi, merecendo a aposta do Nápoles no verão de 2022. A par de Victor Osimhen, foi um dos elementos mais importantes na conquista do Scudetto na época passada, sendo que a imprensa especializada garante que tem tudo acertado para se mudar para o PSG na próxima temporada.

Benjamin Sesko (Eslovénia)

• Idade: 21 anos
• Clube: RB Leipzig (Alemanha)
• Internacionalizações: 28

Uma das revelações da temporada. Com apenas 21 anos, o avançado já leva 28 internacionalizações e estreou-se em junho de 2021 – na altura, com 18 anos, tornou-se o mais novo de sempre a fazer o primeiro jogo pela Eslovénia e também o mais novo de sempre a marcar pelos eslovenos. No último ano, foi um elemento crucial na equipa de Matjaž Kek que conseguiu regressar ao Campeonato da Europa ao fim de 24 anos, já que a última participação tinha sido no Euro 2000 e com Zlatko Zahovič.

Šeško passou por vários clubes da Eslovénia durante a formação até que, aos 16 anos, entrou no universo da Red Bull e assinou pelo RB Salzburgo. Foi rapidamente emprestado aos também austríacos do FC Liefering e voltou para alcançar a titularidade, marcando 29 golos em duas temporadas e sendo instrumental na conquista da Bundesliga da Áustria nos mesmos dois anos. No verão passado, na repetição de um filme habitual, trocou o RB Salzburgo pelo RB Leipzig e manteve as boas exibições, terminando a época com 18 golos em 42 jogos em todas as competições. Segundo a imprensa especializada, está no radar do Arsenal, do Chelsea e do Manchester United no próximo mercado.

Cole Palmer (Inglaterra)

• Idade: 22 anos
• Clube: Chelsea (Inglaterra)
• Internacionalizações: 3

Dentro de uma seleção que volta a correr atrás do sonho de conquistar o Europeu, com o talento de Jude Bellingham como porta-estandarte dessa ambição, Cole Palmer é um dos jogadores que surge na competição em melhor momento de forma. O jovem inglês estreou-se durante a qualificação e entrou na convocatória de Gareth Southgate sem espaço para grandes surpresas e com a ideia bastante assegurada de que vai ter minutos.

Aos 22 anos, o avançado é um produto da formação do Manchester City e chegou a ser aposta de Pep Guardiola na época passada, tendo marcado um golo em 25 jogos em todas as competições. No verão, porém, decidiu fugir à certeza da escassez de utilização e mudou-se para o Chelsea – onde acabou por ser o ponto de equilíbrio num clube em ebulição, com 25 golos em 45 jogos e o estatuto assumido de melhor jogador dos blues durante a temporada e uma das melhores individualidades do ano na Premier League.

Menção honrosa

O top 10 de jogadores a acompanhar durante o Euro 2024 não tinha espaço para todos os nomes que despertam a curiosidade dos mais atentos, pelo que optámos por não repetir nacionalidades e escolher dez apostas de dez países diferentes. Ainda assim, não é possível escapar a três menções honrosas que também estarão no Campeonato da Europa e também merecem atenção redobrada: Kenan Yıldız, avançado de 19 anos da Juventus que vai defrontar Portugal ao serviço da Turquia, Kobbie Mainoo, médio de 19 anos do Manchester United que joga por Inglaterra e ainda Florian Wirtz, avançado de 21 anos que vai tentar manter na Alemanha o sucesso alcançado ao longo da época com o Bayer Leverkusen.