O vídeo data de 2 de abril, mas só foi divulgado na sexta-feira. Robert Bates, um polícia de 73 anos, disparou fatalmente sobre o afro-americano Eric Harris, 44, por engano, em Tulsa, no estado de Oklahoma, Estados Unidos da América. O incidente ocorreu já depois de a vítima estar imobilizada, no chão, por outro agente da autoridade, conta a Associated Press. O vídeo foi divulgado a pedido da família da vítima.

 

Eric Harris era suspeito de ter tentado vender uma arma ilegal a um polícia à paisana. Depois de ter tentado fugir, foi imobilizado pela polícia. No vídeo, ouve-se um dos agentes a pedir a Harris que se vire de barriga para baixo e uma mulher a pedir para pararem de lutar. Logo a seguir, um tiro, e uma voz que diz: “Disparei sobre ele, peço desculpa”. A vítima responde: “Ele disparou sobre mim. Oh meu Deus”. Eric Harris ainda chegou vivo ao hospital, mas acabou por falecer pouco tempo depois.

Robert Bates não era polícia a tempo inteiro, mas um voluntário com formação para prestar apoio às autoridades locais – aquilo que nos EUA se chama “um polícia na reserva”. Fonte oficial da polícia de Tulsa já veio dizer que tem mais de 100 polícias voluntários com “autoridade e poder total” e que não é incomum que trabalhem com a unidade especializada em crimes violentos.

A investigação concluiu que Robert Bates agiu sobre a influência do fenómeno “deslizar e capturar”, que ocorre quando o comportamento de uma pessoa sai da linha de ação porque é “capturado” para reagir a uma situação mais forte, conta a Associated Press.

A notícia da morte de Eric Harris chega pouco tempo depois da de Walter Scott, outro afro-americano morto por um polícia norte-americano, Michael Slager, de 33 anos. O agente da autoridade matou Scott, de 50 anos, pelas costas, enquanto este fugia – Slager tinha mandado parar o carro em que Scott circulava, por ter um farol traseiro partido.

O acontecimento trouxe para a ordem do dia as notícias de outras mortes: a de Michael Brown em Ferguson e a de Eric Garner em Nova Iorque, no ano passado. A revista Time deu honras de capa ao tema, com o slogan do movimento Black Lives Matter (as vidas negras importam), que põe a discriminação racial norte-americana na agenda.

De acordo com o site do movimento, a cada 28 horas é assassinado um homem, uma mulher ou uma criança afro-americana por um polícia ou outro agente da autoridade. Uma análise da Vox, baseada em dados divulgados pelo FBI, concluiu que a polícia norte-americana dispara sobre afro-americanos numa percentagem desproporcional – apesar de representarem apenas 13% da população norte-americana, representaram 31% das vítimas de polícias. Os dados não estão completos, mas ilustram a disparidade das percentagens, diz a Vox. Mais: Entre 2010 e 212 é provável que a polícia tenha morto 21 vezes mais adolescentes negros do que brancos.

 “Os negros estão a dizer literalmente ‘parem de nos matar'”

Walter Scott conduzia um Mercedes-Benz e foi mandado parar por ter um farol partido. De acordo com a The Atlantic, é frequente que a polícia utilize este tipo de pormenor como pretexto para perseguir cidadãos negros. Na cidade de North Charleston, 47% da população é afro-americana e 37% branca. O agente de autoridade que matou Scott é branco, tal como 80% da força policial da cidade.

O assunto não é novo – há vários anos que a população de North Charleston se tem vindo a queixar de ser “mal tratada” pela polícia local. Em 2010, um dos responsáveis respondeu a um artigo publicado no The Charleston Post and Courier sobre o tema, que dizia que os fins justificavam os meios e que a estratégia que as autoridades adotaram estava a diminuir os índices de violência dramaticamente.

Em 2011, a polícia norte-americana matou 828 pessoas, quando, na Austrália ou na Alemanha, foram mortas seis, por exemplo. Se as mortes foram ou não justificadas, fica a dúvida. Na The Atlantic lê-se que quando um incidente deste tipo é fatal, é difícil contestar o depoimento dos agentes de autoridade envolvidos. O de Walter Scott é diferente – porque há um vídeo que conta a história. E a pergunta impõe-se: acidente ou homicídio?

Nas redes sociais, são várias as mensagens de apoio aos afro-americanos, com a hashtag (etiqueta) #blacklivesmatter  “Os negros estão a dizer literalmente ‘parem de nos matar’. E existem pessoas que dizem ‘mas..'”, escreveu o ator e realizador norte-americano Malcolm-Jamal Warner, na conta que detém no Twitter.

Depois da morte de Walter Scott, os Simpsons também se juntaram ao movimento.

E são vários os apelos para trazer o assunto para as redes sociais.

Quando Scott foi morto, Michael Slager contou uma versão diferente da verdadeira, desmentida depois de ter sido divulgado o vídeo. “Onde estaríamos se o vídeo não tivesse sido divulgado?”, perguntou o advogado da família da vítima. Na Time, David Von Drehle escreve que antes de o vídeo aparecer, a morte de Walter Scott ocupava o mesmo espaço que outras centenas de casos ocupavam nos registos da polícia. Que espaço ocupará, agora, o de Eric Harris?