A notícia caiu como uma bomba nos Estados Unidos onde Herschel Walker, mais do que o candidato do Partido Republicano ao Senado pela Geórgia, é uma antiga lenda do futebol americano com uma dúzia de épocas na NFL, que acabada a carreira ainda representou o país nos Jogos Olímpicos de Inverno em bobsled, e depois se dedicou às artes marciais mistas — isto antes de finalmente se entregar à política e de fazer parte, durante a administração Trump, do Conselho Presidencial para Desporto, Fitness e Nutrição.

Herschel Walker, o candidato conservador “pró-vida” que durante a corrida ao Senado tem assumido posições marcadamente anti-aborto, defendendo a proibição total do ato, “sem exceções”, incluindo em casos de violação, incesto e perigo de vida para a mãe, teria afinal dado dinheiro a uma ex-namorada para que ela fosse submetida a um aborto.

Revelada esta segunda-feira pelo Daily Beast, a história remonta a 2009, altura em que Walker, atualmente com 60 anos, tinha 47 e já estava divorciado de Cindy Deangelis Grossman, a mulher com quem esteve casado durante 19 anos.

Apesar de a notícia ter sido avançada sem divulgar a identidade da ex-namorada, que explicou que decidiu tornar o caso público por estar cansada da “hipocrisia” do republicano, que se diz anti-aborto “desde sempre”, o jornalista que a assina teve acesso a provas da relação íntima entre ambos; ao recibo da clínica onde a interrupção voluntária da gravidez foi realizada, no dia 12 de setembro de 2019; à cópia do cheque passado por Walker, cinco dias mais tarde; e ao depósito coincidente feito dias depois na conta dela. Mais: viu ainda o postal, com uma chávena fumegante, que o candidato republicano apontado pela Geórgia ao Senado americano lhe terá enviado na altura — “Descansa, relaxa, recupera” era a mensagem impressa, personalizada no interior com um “rezo para que te estejas a sentir melhor”, escrito à mão e assinado apenas com um H.

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Contactado antes de o texto ser publicado, Herschel Walker negou ao jornal todas as acusações. É “uma mentira descarada”, disse depois em comunicado o candidato republicano, que garantiu não conhecer sequer a mulher em causa e recusando ter mantido uma relação com ela.

Nesse mesmo dia, Christian Walker, até há pouco tempo o único filho conhecido de Herschel, de 23 anos, partilhou com os seus mais de 287 mil seguidores no Twitter várias mensagens a, indiretamente, comprovar a notícia do Daily Beast.

“Todos os membros da família de Herschel Walker lhe pediram para que não se candidatasse porque todos conhecem (algumas partes) do seu passado. Ele decidiu mostrar-nos o dedo do meio e exibir toda a sua roupa suja em público, enquanto, simultaneamente, mentia sobre isso”, escreveu o influencer, conhecido por apoiar Donald Trump, ser uma espécie de cruzado do Partido Republicano na luta contra os “liberais woke” e por ter apresentado publicamente o pai há menos de um ano, quando a sua candidatura ao Senado foi tornada pública.

Entretanto, depois de esta quarta-feira Herschel Walker ter voltado a garantir na Fox News que não existiria um pingo de verdade na história — “É isso que espero que toda a gente veja. É como se toda a gente fosse anónima, ou como se toda a gente estivesse a revelar coisas, e depois querem que confesses algo de que nunca ouviste falar” —, a ex-namorada voltou a falar. E revelou que, para além de lhe ter pago um aborto em 2009 (ano em que, veio a saber mais tarde, o republicano teve um filho de outra mulher), Herschel Walker é também o pai do seu filho, agora com 10 anos.

Terá sido por esse motivo, e para proteger a criança, que fez questão de reservar a sua identidade, explicou a mulher, que depois de ter feito o aborto, há 13 anos, manteve a relação com Walker.

Em junho deste ano, também através do Daily Beast, tinha sido revelada a existência de três “filhos secretos” de Herschel Walker, que enquanto candidato ao Senado por inúmeras vezes se tem referido ao tema da paternidade, sobretudo em famílias negras, acusando os pais de frequentemente serem ausentes e de fugirem às respetivas responsabilidades, abandonando os filhos para serem criados apenas pelas mães.

Na altura, ao New York Times, a antiga estrela da NFL assumiu a paternidade de um rapaz de 10 anos e de outro de 13 e de uma rapariga, já adulta, e garantiu ter cumprido sempre as suas responsabilidades como pai.

“Tenho quatro filhos. Três filhos e uma filha. Eles não são ‘não revelados’ — são os meus filhos. Eu apoio-os a todos e amo-os a todos. Nunca neguei os meus filhos”, disse o republicano numa declaração enviada ao jornal. “Dizer que escondo os meus filhos porque não falo deles com os repórteres para ganhar uma campanha? Isso é ultrajante. Eu aguento a pressão, faz parte da política — mas deixem os meus filhos em paz”, pediu ainda.

Acontece que, ao Daily Beast, a mãe do rapaz agora com 10 anos contou que, um ano depois do nascimento, teve de dar início a um processo legal contra Herschel Walker para que o político reconhecesse a paternidade da criança e lhe pagasse a pensão de alimentos devida. O caso culminou finalmente em agosto de 2014, altura em que o menino, então com 2 anos, recebeu o apelido do republicano. Questionado sobre o assunto, oito anos depois, o responsável pela campanha de Herschel Walker assegurou que ele sempre “honrou todas as obrigações” que tinha para com os filhos — revelados ou não.

Não é a primeira vez que Herschel Walker é alvo de polémica: em agosto foi divulgado um vídeo em que Cindy Deangelis Grossman, sua mulher entre 1983 e 2002 e mãe de Christian, revela os maus-tratos que sofreu ao longo do casamento — com especial ênfase no episódio em que ele lhe terá apontado uma arma à cabeça e ameaçado matá-la. No vídeo, divulgado por um grupo pró-democrata da Geórgia, Cindy Grossman, atualmente com 52 anos, garante que esse não terá sido “um incidente isolado”.

Nos tweets que esta semana partilhou, Christian Walker dá conta disso mesmo e dos momentos de terror que, com a mãe, terá passado às mãos do pai.

“Sei que eu e a minha teríamos realmente gostaríamos muito se o meu pai Herschel Walker parasse de mentir e de fazer troça de nós”, escreveu o jovem naquela rede social. “Não és um ‘homem de família’ quando nos deixas para ter sexo com uma data de mulheres, ameaças matar-nos e fazes com que tenhamos de nos mudar de 6 em 6 meses para fugir à tua violência.”

Esta quarta-feira, a campanha de Herschel Walker revelou que, desde que a notícia do alegado aborto foi tornada pública, na segunda-feira, já angariou mais de meio milhão de dólares em donativos. No total, de acordo com a CNBC, que cita os dados apurados pela plataforma Open Secrets, que monitoriza as contribuições feitas aos partidos e candidaturas nos Estados Unidos, o candidato republicano da Geórgia ao Senado angariou um total de 20 milhões de dólares — muito abaixo do candidato do Partido Democrata e atual senador Raphael Warnock, que já terá ultrapassado os 60 milhões.

De acordo com as últimas sondagens, realizadas ainda antes deste último escândalo, Warnock mantém-se à frente de Walker nas intenções de voto nas eleições intercalares deste ano, mas com uma margem reduzida, de 3,8 pontos percentuais.