O Quénia vai transferir 21 rinocerontes negros de três reservas naturais para uma outra no centro do país, pois o número de animais desta espécie, em forte perigo de extinção, aumentou rapidamente nas primeiras reservas, anunciou esta sexta-feira uma associação.

Segundo a associação Serviço de Vida Selvagem do Quénia (KWS), o número de rinocerontes negros no país aumentou de 240 em 1984 para 966 atualmente. É, desta forma, a terceira maior população de rinocerontes negros em África, depois da África do Sul e da Namíbia.

Os rinocerontes negros são animais solitários e, sem espaço suficiente, não podem ser encorajados a reproduzir-se. Com alguns dos 16 santuários a aproximarem-se da sua capacidade máxima, há uma necessidade urgente de criar novos santuários com condições ideais”, afirmou o KWS num comunicado.

Desta forma, o KWS decidiu transferir alguns rinocerontes do Parque Nacional de Nairobi e das reservas de Ol Pejeta e Lewa (centro) para a Reserva de Loisaba (também no centro do Quénia).

“É incrivelmente emocionante fazer parte da reintrodução de rinocerontes numa paisagem onde estiveram ausentes durante 50 anos”, afirmou o diretor executivo da reserva de Loisaba, Tom Silvester, que recordou que os caçadores furtivos mataram todos os rinocerontes da zona antes de esta ser protegida.

As populações de rinocerontes brancos e negros estão a aumentar em África pela primeira vez nos últimos 10 anos, depois de terem sido dizimadas pela caça furtiva e pela perda de habitat, segundo o mais recente estudo da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), publicado em setembro de 2023.

A UICN destacou então que havia 23.290 rinocerontes – incluindo 6.490 rinocerontes negros – em todo o continente no final de 2022, 5,2% a mais do que em 2021, apesar de pelo menos 561 terem sido mortos por caçadores furtivos naquele ano.

A caça furtiva – impulsionada pela elevada procura de chifres de rinoceronte, em particular na China e em alguns países do Sudeste Asiático – levou os animais à beira da extinção.