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A passagem do furacão Helene fez pelo menos 90 mortos em cinco estados dos EUA, depois de ter chegado a solo norte-americano na quinta-feira.

O furacão de categoria 4 foi perdendo força à medida em que passou pelos estados da Flórida, Geórgia, Carolina do Sul, Carolina do Norte e Virgínia. As rajadas de vento intenso, em alguns pontos acima dos 200 km/h, e a chuva intensa causaram inundações e um rasto de destruição.

De um furacão, Helene perdeu força e tornou-se um ciclone pós-tropical na tarde de sexta-feira, mas os efeitos mantiveram-se durante o fim-de-semana.

O Helene chegou com intensidade à Flórida, onde terá feito pelo menos 11 mortes, segundo números avançados pelo governador Ron DeSantis. Das cerca de 90 mortes, 24 foram confirmadas na Carolina do Sul, onde o Helene já é considerado o furacão mais mortífero desde o Hugo, em 1989, que matou 35 pessoas, segundo a Associated Press. Já na Geórgia, há registo de 17 mortes, duas delas causadas por um tornado em Alamo. Na Carolina do Norte, morreram pelo menos 36 pessoas, de acordo com números das autoridades locais citados pela CNN.

Há milhares de pessoas desaparecidas. O facto de estarem a ser registadas falhas de comunicação está a dificultar os contactos, tal como a dificuldade na circulação em várias estradas.

Há mais de três milhões de pessoas sem eletricidade e milhares de pessoas desalojadas nos estados afetados. O Presidente dos EUA, Joe Biden, aprovou apoios de emergência pedidos pelos governadores de vários estados afetados. Georgia, Florida, Alabama, Carolina do Norte e Carolina do Sul vão receber ajuda de mais de 1.500 pessoas de equipas de emergência, incluindo para resgate e salvamento.

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“O Helene é, agora, um furacão extremamente perigoso”, chegou a anunciar o Centro Nacional de Furacões dos EUA (NHC) na noite de quinta-feira, depois de aumentar a gravidade do furacão para grau 4. Poucas horas depois, o furacão chegou à zona costeira na zona de Big Bend, na Flórida.

O CIRA, um instituto de investigação da atmosfera que pertence à Universidade do Colorado, captou algumas imagens do furacão, onde são visíveis vários relâmpagos.

A Estação Espacial Internacional (ISS) sobrevoou o espaço por cima do furacão Helene. Num vídeo partilhado no X, é visível um conjunto de nuvens próximas da Flórida.

As autoridades aconselharam os residentes a prepararem-se antes de ir dormir na quinta-feira, quando o furacão chegou a terra. Deixaram conselhos como verificar a localização de abrigos, ter mochilas preparadas em caso de necessidade de sair rapidamente de casa, ter cópias digitais de todos os documentos ou a preparem um gerador, se houvesse combustível para isso.

O que começou por ser a tempestade tropical Helene transformou-se num furacão, que ganhou força à medida que se deslocou pelo Golfo do México em direção ao estado da Flórida. Segundo a Associated Press, ameaçou ser uma tempestade “insuperável” no nordeste do estado, assim como os ventos, as chuvas e inundações ameaçam fazer estragos no sudeste do país.

Mais de 800 voos já foram cancelados a nível nacional nos Estados Unidos, a grande maioria com partida dos aeroportos de Tampa, Ft. Myers, Tallahassee, Clearwater e Sarasota. Várias escolas e universidades na Florida fecharam em antecipação à chegada do furacão, acrescenta a CNN.