Em atualização

O furacão Helene atingiu a categoria 4, depois de na quinta-feira à tarde ter chegada à categoria 3. “O Helene é agora um furacão extremamente perigoso de categoria 4”, anunciou o Centro Nacional de Furacões dos EUA (NHC).

O boletim mais recente, que foi partilhado às 23h20, na hora de Lisboa, indica que o furacão traz ventos cada vez mais intensos, que aumentaram para rajadas de 215 km/h. O furacão está a cerca de 195 quilómetros da costa de Tampa, na Flórida.

O CIRA, um instituto de investigação da atmosfera que pertence à Universidade do Colorado, captou algumas imagens do furacão, onde são visíveis vários relâmpagos.

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A Estação Espacial Internacional (ISS) sobrevoou o espaço por cima do furacão Helene. Num vídeo partilhado no X, é visível um conjunto de nuvens cada vez mais próximas da Flórida.

A chuva e o vento já deixaram dezenas de milhares de pessoas sem energia na Flórida, Carolina do Norte, Tennessee e Geórgia, revela o Washington Post. Só na Flórida, há 270 mil pessoas sem eletricidade, principalmente no sul do estado.

Na atualização anterior, feita pelo NHC às 15 horas locais, 20 horas em Lisboa, era dito que o furacão poderia trazer ventos de até 195 km/h.

Com este tipo de intensidade, as autoridades alertam para um “grande furacão perigoso”, que transporta uma “tempestade catastrófica e mortal”, especialmente quando chegar a terra (landfall) na costa de Big Bend, na Flórida. É expectável que esse ponto seja atingido ainda esta noite, quando for já madrugada em Portugal.

Uma vez que o ponto mais intenso da tempestade na Flórida chegará durante a noite, as autoridades aconselham os residentes a prepararem-se antes de ir dormir. É aconselhável que verifiquem a localização de abrigos, tenham preparada uma mochila se tiverem de sair rapidamente de casa, a terem cópias digitais de todos os documentos e a preparem um gerador, se tiverem combustível para isso.

O que começou por ser a tempestade tropical Helene transformou-se num furacão, que ganhou força à medida que se deslocou pelo Golfo do México em direção ao estado da Flórida. Segundo a Associated Press, ameaça ser uma tempestade “insuperável” no nordeste do estado, assim como os ventos, as chuvas e inundações ameaçam fazer estragos no sudeste do país.

Mais de 800 voos já foram cancelados a nível nacional nos Estados Unidos, a grande maioria com partida dos aeroportos de Tampa, Ft. Myers, Tallahassee, Clearwater e Sarasota. Várias escolas e universidades na Florida fecharam em antecipação à chegada do furacão, acrescenta a CNN.

A tempestade Helene passou a furacão após a deslocação deste fenómeno meteorológico, que se formou no Mar das Caraíbas esta terça-feira. Segundo os meteorologistas, a tempestade deverá chegar à Florida esta quinta-feira à noite no pico de intensidade. Os furacões são categorizados pela escala Saffir-Simpson, que vai de um a cinco. Um furacão de categoria 3 pode atingir velocidades de vento entre 178 a 208 km/h.

Esta quinta-feira, os avisos de furacão e de cheias repentinas estendem-se muito além da costa até ao centro-sul da Geórgia. Os governadores da Florida, da Geórgia e das Carolinas declararam emergência nos seus estados, acrescenta a AP. Foi o National Weather Service em Tallahassee (Florida) que avisou que as tempestades podem ser particularmente “catastróficas e insuperáveis” na zona da Baía Apalachee.

As previsões desta quarta-feira e as medidas de preparação

As autoridades previam que o pico de maior força da tempestade fosse na manhã desta quinta-feira. A cerca de 235 quilómetros da costa sul de Cuba, a Helene já levou a ventos de 95 km/m e está a deslocar-se para nordeste a cerca de 19 km/h, segundo dados citados pela Associated Press (AP). 

Na atualização feita esta quarta-feira às 10 horas locais, 16 horas em Lisboa, é referido que “devido à grande dimensão do Helene”, há o risco de inundações de mais de três metros, que deverão ser sentidas principalmente na região de Big Bend, na Flórida.

Por isso, é pedido à população das zonas que deverão ser afetadas que terminem todos os trabalhos de preparação e que abandonem esses locais o mais tardar até quinta-feira de manhã.

O Centro Nacional de Furacões dos EUA, NHC, na sigla em inglês, prevê que a chuva e o vento forte chegassem à costa dos EUA a partir das 20h desta quarta-feira (quando for uma da manhã em Lisboa). É feito o alerta de que afetará principalmente a costa oeste da Península da Flórida e a região de Big Bend, também na Flórida, com uma dimensão que acarreta risco de vida. Os níveis mais elevados de risco de inundação são esperados na área de Big Bend.

Já em Cuba, as autoridades alertam para “riscos significativos” de inundação devido à chuva intensa na parte oeste e no nordeste da Península de Yucatan. Além da possibilidade de inundações no meio urbano, também é feito o alerta para o risco de derrocadas devido à instabilidade no terreno, principalmente na sexta-feira.

A preparação para enfrentar a tempestade tropical já começou na Flórida. Joe Biden, o Presidente dos EUA, declarou situação de emergência no estado.

O governador do estado, Ron Desantis, também ativou a situação de emergência em 41 dos 67 municípios. A população deve abandonar as zonas costeiras em Pinellas, Hernando, Charlotte, Manatee e Sarasota. Segundo a imprensa internacional, vários habitantes começaram os trabalhos de preparação antes de abandonarem as casas e negócios, através do reforço de portas e janelas e da colocação de sacos de areia nas portas, numa tentativa de prevenir inundações.

Ainda que o Centro Nacional de Furacões preveja que a tempestade possa mudar de rota à medida que avança, são esperados ventos e chuva intensa nos estados da Geórgia, Alabama, Kentucky e Indiana. Brian Kemp, o governador da Geórgia, declarou estado de emergência.

A previsão de chegada da tempestade Helene à costa dos EUA

O agora furacão Helene já levou ao adiamento de alguns eventos. A NASA e a SpaceX adiaram o lançamento que tinham previsto para esta quinta-feira devido ao mau tempo. Também o jogo de futebol universitário entre a Universidade de A&M da Flórida e a Alabama A&M foi adiado.