Deflagrou uma nova frente no incêndio que tem afetado Los Angeles ao longo do último mês, obrigando as autoridades a emitir uma ordem de evacuação no norte do condado. Esta nova frente, em Hughes, começou pelas 10h53 (18h53 em Portugal) de quarta-feira. Queimou quase mil hectares no espaço de uma hora e, desde a noite passada, está 14% contido, segundo avançou o departamento de bombeiros local. Este incêndio é “uma besta completamente diferente” dos fogos de Palisades e Eaton, sublinhou esta quinta-feira à CNN a capitã do Corpo de Bombeiros do Condado de Los Angeles, Sheila Kelliher.

Ao início da noite, as chamas estavam a aproximar-se principalmente de casas nas imediações do Lago Castaic, com as chamas cada vez mais perto de uma autoestrada que passa pela localidade. Ainda assim, o chefe do departamento de bombeiros local, Anthony Marrone, sublinhou que não há registo de infraestruturas danificadas ou destruídas.

Cerca de 31.000 pessoas foram forçadas a retirar-se das suas residências, enquanto que outras 23.000 receberam apenas ordens de evacuação por prevenção, segundo noticiou a CNN. Devido ao novo foco de incêndio uma prisão teve de ser parcialmente evacuada, ainda na noite de quarta-feira. Os alunos de duas escolas na região — a Castaic Middle School e Castaic High School — também tiveram de ser retirados por motivos de segurança, tendo ficado temporariamente num parque de estacionamento de um supermercado.

“Temos mais de 4.000 bombeiros mobilizados para o incidente”, explicou Marrone, descrevendo uma resposta terrestre e aérea “robusta”. “A situação continua dinâmica e o incêndio continua a ser difícil de conter, embora estejamos a conseguir vantagem”, acrescentou ainda na noite de quarta-feira.

De acordo com o presidente da Câmara de Santa Clarita, que prestou declarações pelas 15h40 (23h40 em Portugal) de quarta-feira, o foco de Hughes ainda não chegou até às casas na cidade, e que “o que está a queimar, neste momento, é arbusto”. No entanto, devido à imprevisibilidade dos ventos, pede à população que estejam preparados a evacuar se for necessário. À hora destas declarações, o fogo já se estendia por mais de 3.000 hectares.

Na zona de evacuação está também um estabelecimento prisional, com o gabinete do sherife do condado de Los Angeles a notificar a imprensa de uma operação de mobilização dos 400 reclusos que habitavam as instalações.

Também esta quarta-feira, o sul do estado da Califórnia foi palco para novos alertas devido a ventos fortes, com um novo foco a incidir em San Diego. O serviço meteorológico emitiu um alerta para uma “situação particularmente perigosa” na região, mas também em Ventura, a norte de Los Angeles.

Nas áreas identificadas como de maior risco, o Corpo de Bombeiros da Califórnia e os departamentos de bombeiros locais posicionaram estrategicamente veículos de combate a incêndios, aeronaves de lançamento de água e equipas de bombeiros para permitir uma resposta rápida caso ocorra um novo incêndio de maior dimensão.