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As forças armadas da Lituânia estão a conduzir buscas por quatro soldados norte-americanos que foram dados como desaparecidos esta terça-feira em território lituano, nas proximidades da fronteira com a Bielorrússia, onde se encontravam a fazer treinos tácticos.

A informação foi inicialmente avançada pela embaixada dos EUA em Vilnius (capital da Lituânia), mas deu origem ao longo da tarde de quarta-feira à disseminação de várias informações contraditórias sobre se os soldados se encontravam vivos ou mortos.

Através de um comunicado, as forças armadas lituanas confirmaram que pelas 16h45 de terça-feira receberam uma notificação que dizia respeito ao desaparecimento de quatro soldados norte-americanos e um veículo militar. De imediato, as forças lituanas deram início a uma operação de busca com helicópteros da Força Aérea e da Guarda Fronteiriça.

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Já esta quarta-feira, as forças armadas norte-americanas na Europa confirmaram que o veículo militar onde os quatro soldados seguiam foi encontrado “submergido numa massa de água numa zona de treino” na sequência de uma operação de buscas que envolveu uma cooperação entre norte-americanos e lituanos.

No comunicado das forças dos EUA era dito que ainda estavam em curso os esforços de resgate dos quatro soldados, que estão na Lituânia como parte do contingente norte-americano mobilizado nos Bálticos e na Europa de Leste, ao abrigo da cooperação no quadro da NATO, desde a invasão da Crimeia pela Rússia, em 2014.

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O caso do desaparecimento ganhou maior dimensão quando o secretário-geral da NATO, Mark Rutte, falando a partir de Varsóvia, na Polónia, confirmou que os soldados tinham “morrido num incidente” de que ainda não se “conhecem os pormenores”. Na declaração, Rutte afirmou que era “uma notícia terrível e os nossos pensamentos estão com as famílias e os entes queridos”.

Pouco depois, contudo, as forças armadas lituanas desmentiram Mark Rutte e confirmaram que ainda não havia informações que comprovassem a morte dos quatro soldados. que “desapareceram durante um exercício num campo de treino na Lituânia”.

“Neste momento, não há provas ou informações que confirmem a morte dos soldados”, lê-se num comunicado das forças lituanas, que acrescentou ainda que a operação de resgate continuava em curso.

Depois das informações contraditórias, a porta-voz da NATO, Allison Hart, veio a público lamentar a “confusão” gerada pelas palavras de Rutte. “Ele estava a referir-se a notícias que estavam a surgir no momento e não estava a confirmar o destino dos desaparecidos, que é ainda desconhecido.”