Os dois últimos pandas gigantes que permaneciam no Japão, os gémeos Xiao Xiao e Lei Lei, chegaram esta quarta-feira à China após o fim do acordo bilateral de cooperação que regulava a sua transferência, confirmaram fontes oficiais chinesas.

De acordo com informações divulgadas pela Associação Chinesa para a Conservação da Vida Selvagem na sua conta oficial do WeChat — semelhante ao Whatsapp, censurado na China —, os animais chegaram de madrugada à cidade de Chengdu, na província sudoeste de Sichuan, de acordo com o estipulado no acordo de cooperação entre os dois países.

“Diplomacia do panda”. Japão devolve pandas à China num contexto de tensão política

Posteriormente, foram transferidos para a base de Ya’an do Centro Chinês de Conservação e Investigação do Panda Gigante, onde iniciaram o período de quarentena e observação sanitária.

Xiao Xiao e Lei Lei, nascidos em junho de 2021 no zoológico de Ueno, em Tóquio, são filhos dos pandas Bili e Xiannü, enviados para o Japão em 2011 no âmbito dos programas de cooperação internacional promovidos por Pequim.

Durante a vigência do acordo, o Japão acolheu o nascimento de três filhotes, incluindo Xiang Xiang, que regressou à China em fevereiro de 2023.

As autoridades chinesas indicaram que especialistas veterinários foram previamente enviados ao Japão para colaborar com os homólogos japoneses nos preparativos para a transferência, e que tratadores de ambos os países acompanharam os animais no mesmo voo.

O regresso dos pandas gémeos deixa o Japão sem estes animais, pela primeira vez desde 1972, quando a chegada dos primeiros exemplares ao zoológico de Ueno simbolizou a normalização das relações diplomáticas entre Tóquio e Pequim.

A saída dos animais ocorre num contexto de tensões bilaterais, marcado por desacordos políticos e de segurança, que geraram incerteza sobre um eventual envio de novos pandas para o arquipélago.

O porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês, Guo Jiakun, sublinhou esta semana o forte vínculo emocional que existe no Japão com estes animais e afirmou que a China “dá as boas-vindas ao público japonês para visitar a China e ver pandas”.

A China mantém a propriedade de todos os pandas cedidos ao estrangeiro, uma prática conhecida como “diplomacia do panda”, utilizada há décadas como instrumento de aproximação cultural e diplomática.

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