Não havia muito por onde escolher mas, entre as duas possibilidades existentes, o FC Porto sabia sempre que teria de escolher entre uma viagem mais longa ou um adversário mais “competitivo”. Tocou o segundo. E, naquela que promete ser a série mais complicada da temporada até ao momento, os dragões terão um início de março infernal com deslocações a Alvalade para a Taça de Portugal, à Luz para o Campeonato e à agora conhecida como MHPArena, em Estugarda para a Liga Europa. E tudo em menos de dez dias…

A “fava” para os dragões, o “brinde” para os minhotos: Estugarda-FC Porto e Ferencváros-Sp. Braga nos oitavos da Liga Europa

Com o Sp. Braga a cair para o lado dos húngaros do Ferencváros, o FC Porto terá pela frente nos oitavos de final da Liga Europa os Die Roten (“Os Vermelhos”), uma das equipas com mais história do futebol alemão que atravessa agora uma fase de ressurgimento desde que o jovem Sebastian Hoeness assumiu o comando em abril de 2022/23. Tinha como único objetivo assegurar a manutenção no primeiro escalão, alcançou essa meta com um triunfo no playoff de permanência diante do Hamburgo, iniciou a partir daí uma nova era de reposicionamento do clube no top 6 dos clubes germânicos. Agora, em 2026, o treinador deixou de ser apenas conhecido como o filho do ex-internacional Dieter Hoeness e sobrinho do também ex-internacional pela Mannschaft e antigo presidente do Bayern, Uli Hoeness, e está a consolidar uma nova carreira como técnico depois de ter passado por Hertha Berlim e Hoffenheim enquanto jogador.

Depois de ter conseguido terminar a Bundesliga de 2023/24 na segunda posição apenas atrás do super Bayer Leverkusen de Xabi Alonso, ficando à frente do ex-campeão Bayern, o Estugarda voltou à Liga dos Campeões na última temporada já sem a presença da grande referência ofensiva da equipa, Serhou Guirassy, que saiu para o B. Dortmund. A prestação no Campeonato foi mais modesta, com um nono lugar, mas a época foi “salva” pela conquista da Taça da Alemanha frente ao Arminia Bielefeld, seguindo-se nova derrota na final da Supertaça diante do Bayern depois do desaire um ano antes com o Bayer Leverkusen nos penáltis.

Em 2025/26, também pelo efeito dominó que a transferência de Alexander Isak nos últimos dias de mercado de verão acabou por criar, o Estugarda voltou a perder aquela que era a principal referência ofensiva, neste caso o avançado Nick Woltemade, mas não perdeu competitividade, contando com o português Tiago Tomás, contratado ao Wolfsburgo, como uma das caras novas para a temporada (leva 1.200 minutos realizados em 24 jogos, com cinco golos marcados). Além de ter alcançado os oitavos da Liga Europa, depois de ter afastado o Celtic no playoff com uma goleada na Escócia e uma derrota em casa, o conjunto de Sebastian Hoeness está em posição de acesso à Champions na Bundesliga com um quarto lugar a três pontos do Hoffenheim (Bayern e B. Dortmund vão mais destacados) e vai defrontar o Friburgo nas meias da Taça.

“Comecei o ano com uma notícia muito má, o falecimento do meu pai. Tem sido o pior momento para mim, da minha vida e para a minha família. Não consigo falar mas sei que ele está orgulhoso de mim neste momento. Foi a pessoa que mais me inspirou para tudo, para a minha profissão, para a pessoa que eu sou. Era uma pessoa muito alegre e vai fazer falta, já está a fazer falta, mas tentamos levá-lo connosco no nosso coração em todos os momentos e espero que ele esteja orgulhoso de mim e da minha família. Já temos muitas saudades dele e, acima de tudo, espero que ele esteja orgulhoso de nós. Golo? Também já vinha de momentos difíceis de lesão, estava há dois meses sem jogar, com muitos problemas, muitas lesões este ano. Não tinha sido fácil, estou a tentar voltar à minha melhor forma. Não estou mas já me encontro num bom nível e acho que é a melhor forma para mim, para a equipa e para me sentir envolvido e importante no grupo. Foi importante para mim e para a equipa também”, comentou Tiago Tomás à SportTV após ter marcado um golos do Estugarda na goleada frente ao Celtic na Escócia que praticamente sentenciou a eliminatória.

O guarda-redes Alexander Nübel, o defesa Max Mittelstadt, o médio Angelo Stiller e os avançados Deniz Undav, Ermedin Demirovic e Bilal El Khannouss são os principais destaques individuais de uma equipa que mantém a veia goleadora apesar de continuar a perder grandes avançados como Guirassy ou Woltemade (tem uma média de quase dois golos por encontro entre as quatro provas de 2025/26) e que nunca defrontou o FC Porto em competições oficiais mas que nem por isso deixa de ter uma ligação no plano histórico a Portugal: foi na MHPArena, que antigamente era conhecida por Neckarstadion, que a Seleção conseguiu uma histórica vitória diante da Alemanha em 1985 com um grande golo de Carlos Manuel que valeu então a segunda qualificação de sempre para uma fase final de um Campeonato do Mundo (México-1986).

[Apesar de um mandado de captura europeu, Gregorian Bivolaru está clandestino em Paris. Lá, o guru continua a receber discípulas para “iniciações secretas”. Ouça o quinto e penúltimo episódio de “Os segredos da seita do yoga”, o novo Podcast Plus do Observador. Uma série em seis episódios, narrada pela atriz Daniela Ruah, com banda sonora original de Benjamim. Pode ouvir aqui, no site do Observador, e também na Apple Podcasts, no Spotify e no Youtube Music. E pode ouvir aqui o primeiro episódio, aqui o segundo, aqui o terceiro e aqui o quarto]