O Fiat Topolino, à semelhança dos seus “irmãos” da Stellantis Citroën Ami e Opel Rocks Electric, está homologado na Europa como quadriciclos, o que lhe permite ser conduzido por jovens a partir de 16 anos e com carta de motociclo, a uma velocidade máxima de 45 km/h e durante 75 km. Com apenas dois lugares, 2,41 metros de comprimento e 471 kg de peso, este pequeno e acessível veículo custa menos de 10 mil euros. Mas, com estas dimensões e peso, seria impensável comercializá-lo no mercado norte-americano, onde os grandes SUV e as ainda maiores pick-ups ultrapassam os seis metros e as quatro toneladas. Mas, de repente, o pequeno e atraente Topolino passou a ser muito procurado junto de uma certa comunidade americana, o que surpreendeu o próprio construtor.
A Fiat vende nos EUA um número muito reduzido de veículos, em que o 500-e lidera confortavelmente, mas uma nova tendência arrancou recentemente, quando um conjunto de concessionários pediu a Olivier François, o CEO da marca, que exportasse uns quantos Topolino para alguns dos Estados americanos, para avaliar as reacções do público. E foi um sucesso, pois as 300 unidades inicialmente enviadas a partir da fábrica marroquina (onde é produzido) esgotaram num instante.
O sucesso deveu-se em exclusivo aos jogadores de golfe, um mercado com grande potencial num país em que 29,1 milhões de pessoas são praticantes regulares. Como se isto não bastasse, o mercado dos carros de golfe, para utilizar especificamente em campo quando se joga, ou depois para se deslocar da club house para casa, para aqueles que vivem num condomínio com um ou mais campos de golfe, continua a crescer de forma consolidada, movimentando anualmente mais de mil milhões de dólares.
Uma vez que não está equipado com estruturas deformáveis que possam defender os ocupantes em caso de embate frontal ou traseiro, o Topolino não pode circular na via pública do lado de lá do Atlântico, ao contrário do que acontece na Europa, a menos que seja alvo de uma reconversão técnica. Sem este incremento dos sistemas de segurança, o pequeno Fiat está aí limitado a 15 mph (30 km/h), podendo ascender a 40 km/h com a reconversão, o que ainda assim o deixa abaixo dos 45 km/h a que pode rodar na Europa.
Olivier François comprometeu-se a mandar desenvolver rapidamente um kit de transformação, que deverá juntar às mencionadas estruturas deformáveis os airbags que também não possui, que serão enviados para os EUA a partir do Outono. Isto vai permitir um palpável incremento nas vendas, ainda que fique longe de transformar o Fiat Topolino num bestseller.
