O Museu Pitt Rivers, da Universidade de Oxford, devolveu esta segunda-feira, a uma delegação de Nagaland, estado do nordeste da Índia, um conjunto de restos humanos que tinham sido retirados, sem autorização, por antigas autoridades coloniais.

De acordo com o museu, cerca de 30 membros da comunidade Naga, originária de uma região montanhosa na fronteira com a Birmânia, estiveram em Oxford para receber restos mortais de 39 pessoas.

A restituição foi classificada como histórica tanto por um dos líderes da comunidade Naga, Thejao Vihienuo, como pela diretora do museu, Laura Van Broekhoven, em declarações à Agência France Presse (AFP).

Os restos mortais, compostos sobretudo por crânios, “foram recolhidos numa época em que a ética e as mentalidades eram diferentes, uma prática que, na perspetiva atual, é bastante problemática”, reconheceu a diretora do museu.

O presidente da organização pública que representa a tribo Angami, Thejao Vihienuo, por seu lado, explicou à AFP que os líderes tribais Naga se uniram para conseguir a restituição destes restos mortais, que deverão ser sepultados num memorial comum.

O Museu Pitt Rivers, de etnografia e arqueologia, foi fundado em 1884 e reúne “mais de 500 mil artefactos, fotografias e manuscritos provenientes de todo o mundo e de todos os períodos da existência humana”, como se lê no seu site.

Ao longo de mais de um século, restos humanos fizeram parte da sua exposição permanente, tendo sido retirados desde 2020.

Embora já tenha devolvido restos humanos a comunidades indígenas da Austrália, Nova Zelândia e dos Estados Unidos, o museu ainda guarda cerca de 2.700 unidades no seu acervo, disse Van Broekhoven à AFP.

Ao todo, a instituição alberga mais de 6.000 objetos da cultura Naga, constituindo a maior coleção deste tipo no mundo.

“Vamos permitir que descansem com respeito”, disse Thejao Vihienuo, de 73 anos, envolto num xaile tradicional.

Vihienuo esteve em Oxford no ano passado, acompanhado por outros membros da comunidade Naga, no âmbito das longas negociações que culminaram neste “momento solene” de restituição, explicou a diretora do museu.

“Há seis anos que trabalhamos juntos nesta questão extremamente delicada”, disse Laura Van Broekhoven.

Embora não se saiba a data exata dos restos restituídos esta segunda-feira, sabe-se que foram levados para Oxford, aproximadamente, entre 1910 e 1940.

A maior parte foi recolhida por dois administradores coloniais que também atuavam como antropólogos.

O museu reconhece, porém, no seu site, que os itens foram “frequentemente confiscados durante expedições militares punitivas, em vez de terem sido cedidos voluntariamente”.

Durante a estada em Oxford, a delegação Naga encontrou descendentes de um desses antropólogos.

“A forma como estes restos mortais foram retirados da nossa terra levanta muitas questões”, disse Vihienuo. “Duvido muito que alguém quisesse presentear outra pessoa com o crânio do seu próprio pai ou avô”, acrescentou.

Nos últimos anos, vários países e comunidades têm solicitado a restituição de objetos adquiridos pelas antigas potências coloniais, como Alemanha, Reino Unido e França.

O Governo francês adotou mesmo várias leis que facilitam estas devoluções, incluindo uma, de 2023, sobre restos humanos em coleções públicas. Em 2025, o Museu de História Natural, em Paris, entregou a Madagáscar três crânios de vítimas de abusos coloniais.

[Duarte Lima chega ao Brasil 45 horas antes de Rosalina Ribeiro ser assassinada. Tinha encontro marcado com a milionária no Rio de Janeiro mas aterra em Belo Horizonte. Na reconstituição dos movimentos dele, a polícia percebe que o advogado nunca usou o telemóvel pessoal no Brasil. Mas foram detetados contactos a partir de dois telefones portugueses e um suiço. Um deles liga várias vezes para a casa da milionária. Já pode ouvir o terceiro episódio de “As Sombras de Duarte Lima”, o novo Podcast Plus do Observador. Está disponível no site do Observador, na Apple Podcasts, no Spotify e no Youtube.]