Novembro é o mês de consciencialização sobre a saúde masculina, especialmente o cancro da próstata. Este é o mais frequente entre os homens em países industrializados (excluindo o cancro da pele) e o 2.º que mais mata.

A boa notícia é que, quando detetado precocemente, o cancro da próstata é altamente tratável e a probabilidade de sobrevivência aos cinco anos após o diagnóstico é de 96%.

O que é o cancro da próstata?

O cancro da próstata é uma doença maligna que se caracteriza pelo crescimento anormal e descontrolado de células na glândula prostática. Em situação normal, as células crescem e dividem-se, sendo que algumas morrem e são substituídas por outras. No cancro, e por razões desconhecidas, as células novas começam a multiplicar-se de forma descontrolada e as velhas não morrem, acumulando-se no órgão e dando origem a um tumor.

Este tipo de cancro tem a particularidade de evoluir de forma lenta e silenciosa: na maior parte dos casos, as queixas dos doentes surgem já em estados avançados da doença. Por isso, é fundamental estar atento aos sinais e fazer uma vigilância regular a partir dos 50 anos (ou mais cedo, caso existam antecedentes familiares).

Conhecer os fatores de risco

Ainda que qualquer homem possa desenvolver a doença, existem certos fatores que aumentam o risco de sofrer de cancro da próstata. Como explica a oncologista Dr.ª Joaquina Maurício, “os fatores de risco melhor estabelecidos são a idade mais avançada e a história familiar. Alguns estudos têm levantado a hipótese de os fatores comportamentais terem um papel no risco de cancro da próstata e sabe-se que certas alterações genéticas hereditárias também aumentam a probabilidade de desenvolver a doença”.

Assim, os principais fatores de risco podem ser agrupados em:

Idade: afeta principalmente homens com mais de 50 anos e o risco aumenta com a idade;

História familiar: o risco é maior nos homens com antecedentes familiares, aumentando duas vezes se existir um familiar em primeiro grau com a doença;

Etnia: o cancro da próstata é mais frequente em homens afrodescendentes;

Fatores ambientais: a contaminação atmosférica, a poluição e a exposição a algumas substâncias químicas aumentam a probabilidade de desenvolver a doença;

Níveis hormonais: certos estudos indicam que os fatores hormonais contribuem para o desenvolvimento do cancro da próstata;

Estilos de vida: a obesidade, o consumo de carne vermelha e gorduras têm sido apontados como alguns dos fatores de risco para o desenvolvimento deste tumor.

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Rastreios e diagnóstico precoce: quando a prevenção é o melhor remédio

O cancro da próstata é habitualmente assintomático durante anos, progredindo sem se manifestar. Por esse motivo, e por se sentirem bem, muitos homens adiam a ida ao médico, o que atrasa o diagnóstico.

Quando a doença evolui, podem surgir sintomas urinários, sendo importante esclarecer se são relacionados com alterações benignas ou com a presença de um cancro.

Em Portugal, não existe um programa de rastreio alargado do cancro da próstata, tal como acontece para outros tipos de cancros. “A maioria das organizações médicas não recomenda o rastreio de base populacional, uma vez que este não resultou em diminuição da mortalidade por cancro da próstata”, esclarece a oncologista Dr.ª Joaquina Maurício. Mesmo assim, há evidências que suportam a importância de apostar em “rastreios oportunísticos”, ainda que não seja recomendada a sua generalização.

Como afirma a Dr.ª Joaquina Maurício, “a população alvo do rastreio oportunístico serão homens a partir dos 40-50 anos e com esperança média de vida superior a 10 anos, particularmente se existe história familiar de cancro da próstata”.

Apesar disso, e sendo a prevenção sempre a melhor alternativa, “recomenda-se, de forma geral, que todos os homens a partir dos 50 anos façam uma avaliação urológica, com doseamento do antígeno prostático específico (PSA) e exame clínico. Nos casos com história familiar de cancro da próstata, ou para homens afrodescendentes, essa vigilância deve começar aos 45 anos. O segredo é simples: não esperar por sintomas. A prevenção e o diagnóstico precoce continuam a ser a melhor forma de garantir um tratamento eficaz e uma vida longa e saudável”, explica o Dr. Hugo Antunes.

Diagnóstico de precisão: a revolução no tratamento do cancro da próstata

Durante muitos anos, o diagnóstico do cancro baseava-se, essencialmente, na combinação do PSA com toque retal, o que podia levar a biópsias desnecessárias ou detetar tumores pouco relevantes, como explica o Dr. Hugo Antunes.

Atualmente, já existem métodos muito mais avançados, como a ressonância magnética multiparamétrica, que identifica com grande detalhe as áreas suspeitas dentro da próstata. Isto permite realizar biópsias dirigidas, ou seja, em que são retiradas amostras apenas das zonas com maior probabilidade de conter células malignas. Além disso, a análise histológica também é cada vez mais detalhada, integrando parâmetros moleculares e genéticos que ajudam a compreender melhor o tumor.

Como conta o Dr. Hugo Antunes, “este nível de precisão é fundamental porque permite distinguir tumores agressivos dos indolentes, evitando tratamentos desnecessários e focando recursos onde são realmente precisos. O diagnóstico de precisão traduz-se em decisões mais informadas, terapias personalizadas e melhores resultados clínicos, com menor impacto na qualidade de vida do doente”.

Abordagens terapêuticas: que caminho seguir no tratamento do cancro?

Da vigilância ativa à cirurgia e à quimioterapia, existem atualmente várias opções de tratamento que podem ser adotadas: tudo depende do estádio do cancro, da idade do doente e do seu estado geral de saúde.

A hormonoterapia continua também a ser fundamental e tem beneficiado de avanços notáveis. “Atualmente, dispomos de medicamentos hormonais mais modernos, eficazes e com um perfil de tolerância bastante favorável, o que permite controlar a doença durante longos períodos, com poucos efeitos secundários e boa qualidade de vida”, explica a oncologista Dr.ª Joaquina Maurício.

Para o urologista Dr. Frederico Teves, “o cancro da próstata tem sido um paradigma dos cancros. Com a inovação e investigação de novos fármacos, estamos a conseguir, lentamente, tornar estas doenças, que antes eram incuráveis, em doenças quase crónicas”.

“Cada tratamento é hoje pensado de forma individualizada, ajustado às características da doença e ao perfil de cada pessoa, sendo que muitos doentes mantêm uma vida ativa, profissional e familiar sem grandes limitações” – Dr.ª Joaquina Maurício, oncologista

No caso das cirurgias, o Dr. Frederico Teves refere que, atualmente, já é possível realizá-las com grande detalhe, o que permite preservar estruturas sensíveis, como o esfíncter urinário, conseguindo-se taxas de continência acima dos 95%. Contudo, o urologista refere que os resultados conseguem ser ainda melhores quando o doente exercita a musculatura pélvica, não só no pós-operatório, mas também ainda antes da cirurgia, de forma preventiva.

A aliar à reabilitação pélvica, o Dr. Frederico Teves considera o exercício físico fundamental na recuperação do doente. “Nos doentes que fazem atividade física, os resultados são muito mais satisfatórios e os doentes ganham até qualidade de vida. A parte física tem um componente psicológico de bem-estar muito grande e acho que faz parte do tratamento do cancro da próstata”.

Rapidez e apoio multidisciplinar: uma nova esperança na vida dos doentes

Quando algum dos exames de diagnóstico tem um resultado alterado ou suspeito, é fundamental que o doente seja encaminhado o mais rapidamente possível para uma consulta de Urologia. “A rapidez na referenciação faz toda a diferença e quanto mais cedo for confirmado o diagnóstico, maiores são as hipóteses de cura e menor é a necessidade de tratamentos agressivos”, refere o urologista Dr. Hugo Antunes.

No hospital, é seguido um percurso organizado que permite avaliar o doente de forma célere e integrada. O doente é observado por um urologista, realiza exames complementares e, com base nos resultados, é definido o estádio da doença e personalizado o plano terapêutico. Em todo este processo, o apoio multidisciplinar, que envolva urologistas, oncologistas e médico de família, é fundamental. O Dr. Avelino Fraga refere ainda o papel importante das associações de doentes, que ajudam os doentes através da partilha de experiências, do convívio e do apoio psicológico.

Saiba mais em: https://prostatasemtabus.pt/apoio-ao-doente

“O essencial é garantir que nenhum doente fica à espera desnecessariamente. A articulação entre os médicos de família e os serviços hospitalares é essencial para que sejamos capazes de oferecer um diagnóstico rápido, tratamento adequado e acompanhamento próximo, sempre com o doente no centro do processo” – Dr. Hugo Antunes, urologista.

Próstata Sem Tabus: o conhecimento como pilar na prevenção e diagnóstico do cancro

Conhecer os sintomas, as formas de diagnóstico e as opções de tratamento é fundamental na prevenção e combate ao cancro da próstata. Foi precisamente com esse propósito que nasceu o projeto Próstata Sem Tabus, uma iniciativa da Astellas Pharma, que conta com o apoio da Associação de Investigação de Cuidados de Suporte em Oncologia, do Grupo Português Génito-Urinário, da Associação Portuguesa de Urologia e da Sociedade Portuguesa de Urologia Oncológica.

“Projetos como o Próstata Sem Tabus são essenciais porque ajudam a quebrar o silêncio e o estigma que ainda existe à volta da saúde masculina. Durante demasiado tempo, muitos homens evitaram falar sobre este tema, por vergonha, medo ou simples desconhecimento. Ao promover informação clara, acessível e baseada na evidência, estas iniciativas aumentam a literacia em saúde, encorajando os homens a procurar o médico mais cedo e a realizar os rastreios recomendados. Cada campanha, cada testemunho e cada conversa aberta sobre o tema salva tempo, reduz medos e, em muitos casos, salva vidas”, afirma o Dr. Hugo Antunes.

Para a oncologista Dr.ª Joaquina Maurício, a importância deste tipo de projetos está também no facto de incluírem várias entidades. “Ao envolverem profissionais de saúde, associações de doentes e meios de comunicação, estes projetos criam uma rede de partilha de conhecimento e confiança que reforça a importância da prevenção. O impacto traduz-se não só em diagnósticos mais atempados, mas também em melhores resultados clínicos e numa maior consciencialização social sobre o cancro da próstata”.

O cancro da próstata tem, atualmente, uma taxa de cura muito elevada, sobretudo quando é detetado cedo. Na doença localizada, 9 em cada 10 doentes estão vivos aos 10 anos e nos casos de doença avançada (1 em cada 6 novos diagnósticos), mais de 50% dos doentes sobrevivem além dos cinco anos após o diagnóstico.

“O maior erro que um homem pode cometer é ignorar o seu corpo ou adiar a ida ao médico. O diagnóstico precoce salva vidas — literalmente. Para quem está a atravessar o tratamento, quero deixar uma palavra de esperança. Nos últimos anos, os avanços foram enormes: dispomos de cirurgia minimamente invasiva, terapias de precisão e novos medicamentos que permitem tratar a doença de forma cada vez mais eficaz e com melhor qualidade de vida”, afirma o Dr. Hugo Antunes.

Para saber mais sobre a doença, consulte o site Próstata Sem Tabus.