Ser mãe sempre foi um dos grandes sonhos de Sara Cardoso Fernandes, 29 anos. De tal maneira que quando casou, em 2018, este surgiu naturalmente como o passo seguinte, naquilo que a própria descreve como uma “vida cor-de-rosa, rodeada de pessoas maravilhosas e de momentos repletos de alegria e felicidade”. Mas o diagnóstico de endometriose recebido no ano anterior veio trocar-lhe as voltas e fazê-la duvidar. Muitas foram as “interrogações, os medos, as incertezas, e os momentos de tristeza” que enfrentou – além das dificuldades reais em engravidar – mas a resposta que lhe permitiu ser mãe chegou e, em 2021, o sonho chamado Carminho nasceu. Fintar a endometriose é, pois, possível, sendo que para tal é preciso “confiar e acreditar”, sublinha.

A endometriose é uma doença inflamatória crónica que afeta uma em cada dez mulheres e que pode causar dor pélvica e infertilidade e afetar gravemente a qualidade de vida das mulheres, bem como dos seus parceiros e famílias”

Mas quando falamos em endometriose estamo-nos a referir exatamente a quê? De acordo com o médico João Cavaco Gomes, ginecologista no CETI – Centro de Estudo e Tratamento da Infertilidade, localizado no Porto, “a endometriose é uma doença inflamatória crónica que afeta uma em cada dez mulheres e que pode causar dor pélvica e infertilidade e afetar gravemente a qualidade de vida das mulheres, bem como dos seus parceiros e famílias”. Para se perceber bem como é que esta doença se manifesta, importa perceber que “nas mulheres com endometriose existem células semelhantes ao endométrio – que é o revestimento interno do útero –, mas que crescem fora do útero, causando inflamação e levando ao aparecimento dos sintomas”.

A endometriose afeta “mais frequentemente os órgãos pélvicos, nomeadamente, os ovários, as trompas, os tecidos de suporte do útero, o intestino grosso, a bexiga e os ureteres”, mas raramente também se pode desenvolver noutras localizações, como no diafragma, nos pulmões ou até no cérebro.

Quando suspeitar de endometriose?

Os sintomas da endometriose podem variar, dependendo do local onde esta se localiza e a gravidade da doença, mas habitualmente as mulheres queixam-se de menstruações dolorosas (dismenorreia), dor durante as relações sexuais (dispareunia) e dor pélvica. Outros sintomas incluem hemorragias menstruais abundantes, dores, cansaço, perda de sangue no intervalo das menstruações, dificuldades na digestão, alterações do trânsito intestinal, entre outros.

Segundo João Cavaco Gomes, o diagnóstico da endometriose pode ser moroso, sobretudo se os médicos não estiverem consciencializados para a doença: “É frequente as mulheres com endometriose recorrerem a vários profissionais de saúde e passarem-se vários anos até terem o diagnóstico. Por isso, é importante que a mulher esteja atenta aos seus sintomas e que o profissional de saúde esteja sensibilizado para o reconhecimento da endometriose”. Perante o relato dos sinais e sintomas, será necessária a realização de “exame ginecológico e alguns exames médicos adicionais, que ajudarão a chegar ao diagnóstico”, explica o clínico com experiência no tratamento desta doença.

Endometriose e infertilidade

João Cavaco Gomes confirma que “a infertilidade é uma das manifestações da endometriose, mas nem todas as mulheres com endometriose terão dificuldade em engravidar”. Na verdade, “estima-se que até 30 a 50% das mulheres com endometriose tenham infertilidade e que uma proporção semelhante de mulheres com infertilidade tenha endometriose”, refere o especialista.

São vários os mecanismos que podem explicar a relação com a infertilidade, mas também estes “poderão variar conforme a localização e o estádio da doença em cada mulher”.  Desde logo, “julga-se que o ambiente inflamatório que a doença causa nos órgãos reprodutivos possa interferir com o normal desenvolvimento dos folículos, com a fertilização do ovócito e com a implantação do embrião”, aponta o médico. Por outro lado, “em estádios mais avançados, a endometriose causa uma distorção da anatomia normal dos órgãos afetados, que podem ficar deformados e aderentes entre si, o que pode comprometer o processo de ovulação e de captação do ovócito pela trompa, impedir a progressão dos espermatozoides, causar contrações uterinas disfuncionais e impedir a fertilização e o transporte do embrião”.

Trocar as voltas à doença

Quando uma mulher que deseja ser mãe é confrontada com um diagnóstico de endometriose – tal como aconteceu a Sara Cardoso Fernandes – felizmente, existem diversos tratamentos disponíveis. A escolha do mais adequado varia de caso para caso, e “depende da idade da mulher, da existência de outros fatores de infertilidade, do estádio da endometriose e dos sintomas apresentados”, esclarece João Cavaco Gomes. Um dos tratamentos existentes é a cirurgia laparoscópica, que “pode ser a resposta para melhorar os sintomas, restaurar a anatomia e melhorar a fertilidade”. A evidência científica a validar esta opção parece ser robusta, já que “os estudos mostram que, nestas doentes, a taxa de fertilidade pode duplicar após a cirurgia”.

Ainda assim, para outros casais, “os tratamentos de fertilidade e as técnicas de reprodução medicamente assistida poderão ser a melhor opção”, admite. Todavia, “quando a endometriose se desenvolve nos ovários sob a forma de cistos, também designados por endometriomas, pode ser necessário tratá-los por cirurgia antes de recorrer às técnicas de reprodução medicamente assistida”.

Há ainda alguns casos específicos em que os tratamentos de preservação da fertilidade se apresentam como o caminho mais adequado. “Com estes tratamentos, é possível criopreservar ovócitos, evitando que mais tarde, quando a mulher desejar engravidar, a sua fertilidade já esteja demasiado comprometida”.

Técnicas seguras e de sucesso

Para se decidir sobre qual a melhor opção terapêutica a propor a uma mulher com endometriose e infertilidade, o ginecologista indica que “deve ser feito o estudo completo de infertilidade do casal, antes de se assumir que a única ou principal causa da infertilidade é a endometriose”. Isto porque “em até 35% dos casais inférteis, existem fatores masculinos e femininos em simultâneo a contribuir para a infertilidade”. Além disso, “a endometriose também deve ser caracterizada, de forma a definir a localização das lesões e o estádio da doença”, acrescenta.

Quanto à taxa de sucesso das técnicas de reprodução medicamente assistida, nomeadamente a fertilização in vitro (FIV), “parece ser semelhante à das mulheres sem endometriose”, constata o especialista do CETI, advertindo, contudo, que “mulheres com estádios mais graves de endometriose poderão ter taxas de sucesso mais baixas”.

Outra questão importante prende-se com a segurança destes procedimentos, mas também aqui as mulheres podem ficar descansadas, pois “tanto quanto se sabe os tratamentos de fertilidade não aumentam o risco de recorrência da endometriose e também parecem não ter influência, ou apenas um efeito mínimo, na progressão da doença”.

Uma história de sucesso

Numa consulta de infertilidade, é detetada endometriose de novo. E, assim, no prazo de seis meses, volto ao ponto de partida”

Ao contrário de muitas mulheres, Sara Cardoso Fernandes não apresentava os sintomas habitualmente associados à endometriose, daí que o diagnóstico que recebeu, em 2017, a apanhou totalmente de surpresa. De imediato, começou a procurar soluções, visto que desejava muito ser mãe. “Da cirurgia, no mês de setembro de 2018, resultou a extração de um tumor endometrial nos dois ovários”, conta, a que se seguiu “uma inseminação artificial, em janeiro de 2019, mas sem sucesso”. De seguida, já em março de 2019, “numa consulta de infertilidade, é detetada endometriose de novo. E, assim, no prazo de seis meses, volto ao ponto de partida”, recorda. A proposta apresentada pela equipa que a acompanhava na altura passou pelo recurso à FIV, tendo sido realizadas duas intervenções, mas ambas com resultados negativos.

Sem baixar os braços, em novembro do mesmo ano procura uma segunda opinião, mas o diagnóstico é ainda pior: endometriose profunda e adenomiose (espessamento da parede uterina), com os “exames a confirmarem uma doença bastante avançada e os intestinos comprometidos com aderências”. A solução apresentada passou por nova cirurgia, por laparoscopia, para remover os tumores e a parte comprometida dos intestinos. A intervenção realizou-se em janeiro de 2020 e, em julho, levou a cabo uma nova FIV, mas esta, finalmente, bem-sucedida.

Olhando para trás, Sara Cardoso Fernandes aconselha todas as mulheres que passem pela mesma situação a “confiar e acreditar”. “Acho muito importante que sejam seguidas por um especialista em endometriose e não arrastem este problema por muito tempo”, recomenda a feliz mãe da Carminho, agora com um ano e meio de vida e um sorriso a transbordar de felicidade.