Para justificar a saída das tropas norte-americanas a 31 de agosto, Joe Biden invocou a ameaça colocada pelo ISIS-K, a fação do autoproclamado Estado Islâmico no Afeganistão. Os alertas foram dados ao longo dos dias e a tragédia que se temia aconteceu, perante a impotência ocidental e dos talibãs — com os ataques terroristas desta quinta-feira em Cabul causarem a morte de dezenas de pessoas.

O Estado Islâmico reivindicou entretanto os ataques, tirando qualquer dúvida sobre a ameaça que o ISIS-K — um grupo ainda mais extremista do que a Al-Qaeda — representa não só para o Afeganistão, como para o resto do mundo. E que beneficiou com o anúncio da saída das tropas norte-americanas do Afeganistão.

“A tomada do Afeganistão pelos talibãs no meio da retirada das tropas norte-americano criou um vazio que, embora talvez não tenha sido propositado, permitiu o ressurgimento do ISIS-K no Afeganistão”, explica ao Observador Ashley Rhoades, analista da área da defesa do instituto RAND. “Os objetivos do ISIS-K espelham os objetivos do ISIS, que procura estabelecer um califado do Estado Islâmico no Médio Oriente e em muitas regiões do mundo. Sendo um braço do ISIS, procuram impor a jihad no mundo ocidental e posicionar-se contra os valores ocidentais, espalhando o terror com ataques contra aqueles que não aderem a valores extremistas”, acrescenta a analista.

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Com o objetivo de transformar o Afeganistão na sede do califado islâmico, o grupo ISIS-K vê na saída das tropas estrangeiras uma oportunidade para a sua expansão e para recrutar mais membros, apresentando-se como a única organização verdadeiramente jihadista no Afeganistão e acusando os talibãs de terem sucumbido às imposições do Ocidente, aceitando negociar a chegada ao poder em hotéis no Qatar em vez de o assumirem pela força e sem quaisquer cedências.

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A chegada dos talibãs ao poder foi celebrada por vários movimentos jihadistas, entre eles a Al-Qaeda, e mais particularmente a rede Haqqani, com ligações ao grupo outrora chefiado por Osama bin Laden, que assumiu, inclusive, missões de segurança sob ordens dos talibãs, desde que estes tomaram o poder em Cabul.

Mas, se a Al-Qaeda celebrou a queda do governo do Presidente Ashraf Ghani e o regresso ao poder do grupo que os protegeu nos anos que antecederam os ataques terroristas contra as Torres Gémeas, nem todos os grupos jihadistas se congratularam com o regresso dos talibãs ao poder. Dias depois de os islamistas tomarem Cabul, o ISIS-K, através de um editorial nas suas redes de propaganda, afirmou que os talibãs não representam o movimento jihadista global e acusou-os de fazerem parte de uma conspiração orquestrada pelos Estados Unidos, uma tentativa de marcarem posição no movimento jihadista global.

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“O ISIS-K é dominado por salafistas e opõe-se aos talibãs, acusando-os de serem fantoches dos Estados Unidos e dos serviços secretos paquistaneses. São muito mais radicais na militância islâmica”, afirma ao Observador Abdul Sayed, analista especializado em grupos jihadistas no Afeganistão e no Paquistão.

“Os membros do ISIS-K querem desafiar e provar que os talibãs não têm o monopólio na insurreição jihadista e que os talibãs já não são insurgentes, porque estão no governo. Além disso, querem dizer que os islamistas já não apoiam os talibãs, porque estes abandonaram a sua ideologia, já não são o grupo de outros tempos. O ISIS-K quer apresentar-se como único grupo jihadista no Afeganistão”, remata Sayed, sublinhando que os membros deste grupo jihadista são “muito mais extremistas na interpretação da religião”.

No que diz respeito às diferenças entre o ISIS-K e os talibãs, Diogo Noivo, mestre em Segurança e Defesa pela Universidade Complutense de Madrid e especialista em risco político, defende, no entanto, que “a dimensão política é a mais relevante” — mesmo quando comparada com as diferenças na interpretação do Islão.

“Em termos ideológicos, há diferenças mínimas entre os dois. A mundivisão islamista radical assente na sharia é igual. O que os diferencia são as lutas no poder e as miudezas ideológicas. Cada um diz que o outro traiu os princípios ideológicos do islamismo. Mas ambos lutam pelos mesmos recursos”, sublinha o analista ao Observador, reiterando que, nas diferenças entre ambos os grupos, “a dimensão política é verdadeiramente a mais relevante”.

No meio desta disputa, os talibãs procuram consolidar o poder, e o grupo jihadista rival pode ser um entrave. “Os talibãs veem o ISIS-K como uma ameaça para o novo regime no Afeganistão e querem reprimir a ascensão do grupo, mesmo que tenha fornecido um refúgio seguro para outras organizações terroristas”, sublinha Ashley Rhoades.

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Independentemente de quem é mais extremista, ISIS-K e talibãs têm-se defrontado nos últimos anos, e os islamistas que agora assumiram o poder no Afeganistão impuseram várias derrotas ao braço do Daesh, conquistando-lhes território.

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Com a presença dos Estados Unidos e da NATO no Afeganistão — e sobretudo após os bombardeamentos contra infraestruturas do grupo — o ISIS-K perdeu algumas capacidades de organização, e, ao longo dos anos, vários dos seus militantes foram parar a prisões afegãs. Mas, conforme nota Abdul Sayed, com as cenas caóticas que resultaram da tomada do poder por parte dos talibãs, a maioria dos prisioneiros conseguiu escapar, e entre eles podem contabilizar-se centenas de militantes do ISIS-K, um fator que terá feito soar os alarmes de que a capacidade de um ataque terrorista poderia estar iminente.

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Apesar das preocupações demonstradas por Joe Biden quando admitiu que cada dia a mais no Afeganistão constituía um risco acrescentado para as tropas norte-americanas e dos avisos constantes da possibilidade de ataques terroristas, nem as tropas ocidentais que ainda estão em Cabul nem os talibãs foram capazes de impedir os atentados desta quinta-feira. Atribuindo os ataques ao ISIS-K, os talibãs, através do seu porta-voz, Zabiullah Mujahid, contudo, não hesitaram em responsabilizar os Estados Unidos, garantindo que avisaram as tropas norte-americanas sobre possíveis atentados do grupo afiliado ao Daesh.

Se atentados destes acontecem a poucos dias do fim da missão da NATO, quando se consumar a retirada dos Estados Unidos, a incerteza será ainda maior. A grande questão é: qual o cenário após a saída ocidental?

“Uma lógica de guerra civil, com tribos, famílias, senhores de guerra, Al-Qaeda, talibãs e o Estado Islâmico, que vai ser mais um elemento bélico num contexto territorial fragmentado e que se baseia na lealdade entre grupos flutuantes”, explica o analista Diogo Noivo, referindo que existem especulações entre os analistas, que admitem a possibilidade de o ISIS-K e a Al Qaeda virem a entender-se no futuro, tendo em conta que o braço do Daesh no Afeganistão nasceu, precisamente, de uma cisão dentro da Al-Qaeda.

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Dando força a esta tese, o New York Times nota que o líder do ISIS-K, Shahab al-Muhajir, foi operacional da rede Haqqani, com ligações à Al-Qaeda, e que por isso não é de descartar que ainda possam existir contactos e ligações entre os dois grupos jihadistas.

Por outro lado, uma ligação entre os talibãs e o ISIS-K parece algo impossível, e muitos analistas consideram que, quando as tropas norte-americanas saírem e os talibãs consolidarem o seu poder, os confrontos entre os dois grupos deverão aumentar substancialmente. Abdul Sayed considera que o objetivo principal do braço do Daesh no Afeganistão vai ser derrubar o governo talibã.

“Querem assumir o poder, definitivamente. Querem assumir o controlo [do Afeganistão] e impor o seu sistema islâmico no país, ainda mais radical do que o dos talibãs”, garante Sayed. “O ISIS-K não tem o apoio que os talibãs têm no panorama do radicalismo islâmico, mas os seus membros estão muito bem treinados e são sofisticados”, acrescenta.

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Este ano, antes de os talibãs tomarem o controlo do país, a Organização das Nações Unidas (ONU) denunciava que, “apesar das perdas territoriais e de liderança” do ISIS-K em comparação com anos anteriores, esta fação do Estado Islâmico ainda continuava a “ser relevante” no Afeganistão, sendo o seu foco o recrutamento de ex-membros dos talibãs.

Num relatório publicado em junho, a ONU destaca que o ISIS-K ainda mantinha algumas células nas províncias de Kunar e Nangarhar, junto à fronteira paquistanesa. Após a derrota do Estado Islâmico na Síria e no Iraque, uma das grandes prioridades do ISIS-K fora transformar o Afeganistão na sede do Califado, principalmente após “a decisão dos Estados Unidos e da NATO  de retirar todas as tropas”.

“O Afeganistão transformou-se na Las Vegas dos terroristas, dos radicais e dos extremistas”, sublinha Ali Mohammad Ali, antigo oficial de segurança afegão ao The New York Times, indicando que a vitória dos talibãs é um terreno fértil para que “mais extremistas venham para o Afeganistão”.

Liderados pelo emir Shahab al-Muhajir, os membros do ISIS-K têm levado a cabo ataques terroristas pelo Afeganistão — só entre janeiro e abril de 2021 a ONU contabilizou 77 — uma grande subida face a 2020, em que houve apenas 21 ataques terroristas.

Uma mais violentas ofensivas reivindicadas pelos ISIS-K aconteceu numa maternidade da capital, pertencente à organização Médicos Sem Fronteiras, na qual o ISIS-K matou 16 mulheres que tinham acabado de dar à luz e dois bebés. Outro ataque aconteceu na Universidade de Cabul, na abertura da feira do livro iraniana, onde um tiroteio matou 35 pessoas.

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Segundo Adbul Sayed, após “a perda de muitos dos seus bastiões”, o modus operandi do ISIS-K passa por “levar a cabo ataques complexos e sofisticados” e também por recrutar membros em “centros urbanos, em Nangahrar e em Cabul”.

Como é surgiu a fação ISIS-K?

As origens do Estado Islâmico remontam ao final da década de 90, quando houve uma cisão entre membros da Al-Qaeda. Ganhando preponderância ao longo dos anos e após controlar partes significativas da Síria e do Iraque, o ISIS anunciava, em 2015, a expansão para a região do Khorasan, uma região da antiga Pérsia e que engloba partes do Afeganistão, do Irão, do Turcomenistão e do Paquistão.

“Trazemos as boas notícias de que o Estado Islâmico se vai expandir para o Khorasan. Por isso, incentivamos a todos a juntarem-se à caravana do califado e a abandonarem a desunião e o sectarismo”, anunciou o ISIS em comunicado na altura. A letra K passava a designar a fação do grupo extremista, uma vez que a região, em inglês, tem o nome de Khorasan.

A chegada ao Afeganistão não foi, contudo, pacífica, tendo o grupo ISIS-K se envolvido em conflitos com os talibãs, com os quais mantêm uma histórica rivalidade. Adicionalmente, o ISIS-K queria a retirada das tropas estrangeiras do país, vendo-as como movimentos das “cruzadas”, que tentavam “converter” os muçulmanos a outra fé.

O primeiro líder do ISIS-K foi Hafiz Saeed Khan, um antigo combatente dos talibãs paquistaneses a que se juntaram “talibãs afegãos”, “desertores da Al Qaeda” e “militantes de centros urbanos, com estudos superiores”, explica Adbul Sayed.

O primeiro emir e líder do ISIS-K, Hafiz Saeed Khan, ajudara o exército talibã a lutar contra as tropas norte-americanas após a invasão do 11 de setembro. Com o passar do tempo, foi solidificando a sua posição dentro dos talibãs e sucedeu a Baitullah Mahsud à frente do grupo com sede no Paquistão.

Em 2014, oficializa a saída do grupo dos talibãs do Paquistão — um ano depois, torna-se o emir do ISIS-K, trazendo alguns dos seus homens de confiança com ele.

Hafiz Saeed Khan foi morto a 26 de julho de 2016 pelo exército norte-americano. Destino idêntico tiveram os três emirs que lhe sucederam: Abdul Hasib  — que morreu em abril de 2017, após o lançamento da arma de destruição em massa, a “Mother of All Bombs” (MOAB) —, Abu Sayed e Abu Saad Orakzai.

Mas o grupo não chegou ao fim e a adesão de novos membros ao ISIS-K continuou. Juntamente ao facto de o Estado Islâmico estar a a começar a perder territórios na Síria e no Iraque, os extremistas pensaram tornar o Afeganistão como a sede do califado global, devido ao seu governo frágil e às redes de recrutamento bastante eficientes. A partir daqui, o próprio ISIS começa a investir recursos e a deslocar operacionais da Síria e do Iraque para a a zona do Khorasan, refere o Centro de Estudos Estratégias e Internacionais (CSIS, sigla em inglês).

“Não há dúvidas de que Alá nos abençoou […] desde há muito tempo para lutar contra qualquer descrente que entrou na região do Khorasan”, declarou em 2015 o ISIS-K, acrescentando que “o Califado Islâmico não se iria limitar a um determinado país”. Outras das aspirações territoriais do grupo terrorista, numa altura em que o Afeganistão tinha em seu território tropas estrangeiras, consistia em “colocar a fita de al-Ubaq em Jerusalém e na Casa Branca”.

Depois da saída americana, atentados no Ocidente podem aumentar?

Quanto à possibilidade de o ISIS-K vir a seguir o exemplo do Daesh no que diz respeito a atentados no Ocidente, o analista especializado em grupos jihadistas crê que, nesta fase, o grupo pretende limitar os seus ataques ao Afeganistão e não acredita que o mesmo tenha capacidades para mais além. “Se tivessem essas capacidades, certamente que também estariam a fazer ataques no Ocidente”, diz.

A possibilidade de ataques jihadistas no Ocidente, no entanto, é uma preocupação dos vários governos ocidentais, que têm na memória uma série de ataques no passado atribuídos ao Daesh e à Al-Qaeda.

Apesar de retirarem as tropas do Afeganistão, os Estados Unidos garantem que vão continuar a dar elevada prioridade ao combate a atentados terroristas que sejam organizados a partir do Afeganistão — essa é mesmo uma das linhas vermelhas impostas aos talibãs, que têm garantindo que não vão permitir que tal aconteça.

Quanto à possibilidade de tal acontecer, no início do ano, conforme nota a CNN, o diretor da CIA William Burns — que se encontrou em Cabul com o líder talibã Abdul Ghani Baradar — afirmou perante o Congresso norte-americano que nem o Daesh nem a Al-Qaeda tinham capacidade para lançar ataques contra os Estados Unidos a partir do Afeganistão. Contudo, advertiu que “quando chegar a altura de as tropas norte-americanos se retirarem, a capacidade do governo para identificar e agir perante as ameaças vai diminuir”.

Essa data chega já na próxima terça-feira, assombrada por dois atentados que não conseguiram ser evitados, apesar dos vários alertas. O futuro depois de 31 de agosto é uma incógnita, mas todos os indícios apontam para cenários complexos e perigosos. Os olhos do mundo estão postos no Afeganistão e muito atentos ao ISIS-K. E Biden deixou isso claro esta quinta-feira, na sua reação ao ataque em Cabul: “Não vamos perdoar, não vamos esquecer. Vamos perseguir-vos e fazer-vos pagar”.