A guerra entre a Rússia e a Ucrânia está a redefinir radicalmente a forma como as guerras modernas são travadas, com dois avanços tecnológicos a destacar-se em particular: os drones e os ataques por procuração.

Enquanto o uso generalizado de drones pela Ucrânia e pela Rússia domina as manchetes e as estratégias de defesa (especialmente após a Operação Teia de Aranha, sem precedentes na Ucrânia), os ataques por procuração continuam sendo amplamente ignorados nas discussões europeias dominantes.

Essa tática, usada menos para efeito cinético e mais para impacto psicológico, envolve recrutar indivíduos para realizar ataques — conscientemente ou não — entregando explosivos em nome de uma parte beligerante, normalmente visando infraestruturas ou indivíduos socialmente significativos.

Dado o efeito psicológico altamente desestabilizador dos atentados por intermediários, os governos e as sociedades europeias devem começar a tratá-los como um componente sério da guerra na zona cinzenta — um componente que provavelmente será amplamente utilizado em qualquer escalada futura da agressão russa contra a Europa para além da Ucrânia.

Práticas na Rússia e na Ucrânia

Na Rússia e na Ucrânia, os atentados por intermediários são geralmente utilizados para atingir centros de alistamento militar, esquadras de polícia, bancos, estações ferroviárias, subestações elétricas, escritórios governamentais e outras instalações semelhantes.

A Ucrânia ou as forças pró-ucranianas também utilizam bombistas por procuração como meio de retaliação pela propaganda agressiva antiucraniana ou pelos crimes de guerra cometidos durante a guerra.

Por exemplo, em abril de 2023, uma mulher inconsciente entregou ao blogueiro pró-guerra russo Vladlen Tatarsky uma estatueta contendo uma bomba, que detonou pouco depois, matando-o.

Em maio de 2025, agentes não identificados assassinaram o oficial do exército russo Zaur Gurtsiyev, que tinha comandado as operações aéreas durante a captura de Mariupol, em 2022, utilizando uma armadilha homossexual que envolvia um «encontro» com alguém que, sem saber, transportava um dispositivo explosivo na sua mala.

Enquanto os atores pró-ucranianos limitaram o uso de atentados por intermediários à Rússia e aos territórios ucranianos ocupados pela Rússia, agentes russos têm empregado cada vez mais tais táticas fora da Ucrânia, particularmente em países que Moscovo considera oficialmente “hostis”, o que inclui quase toda a Europa.

Por exemplo, no Reino Unido, uma rede do Telegram ligada à Rússia ofereceu recompensas em criptomoedas por ataques violentos, incluindo atentados à bomba, contra comunidades muçulmanas, com o objetivo claro de semear o caos num país que apoia fortemente a Ucrânia.

Na Lituânia, um refugiado adolescente ucraniano manipulado incendiou uma loja da IKEA após receber a promessa de uma recompensa financeira da inteligência militar russa — tudo numa tentativa de espalhar o medo em mais um país europeu firmemente pró-ucraniano.

Recrutamento e técnicas operacionais

O recrutamento parece ser a parte mais difícil das operações de atentados por procuração. Embora a recompensa monetária e a exploração económica continuem a ser os incentivos mais comuns nessas atividades da zona cinzenta, outras táticas importantes envolvem engenharia social, doutrinação, chantagem e coerção.

Considere o caso de uma menina ucraniana de 14 anos em Ternopil: agentes russos a visaram através do Telegram quando ela procurava dinheiro rápido. Em seguida, hackearam o seu telemóvel, descobriram fotos explícitas e a chantagearam para que montasse um dispositivo explosivo improvisado para ser colocado perto de um prédio da polícia – ela própria seria morta numa detonação remota destinada a causar baixas em massa.

Transformar bombistas proxy em bombas humanas tornou-se uma tática recorrente utilizada pelos operadores russos.

Para encontrar potenciais recrutas, os agentes russos procuram plataformas online onde indivíduos – particularmente adolescentes – procuram dinheiro rápido através de ofertas de trabalhos temporários, bem como fóruns políticos onde os utilizadores podem expressar anonimamente as suas opiniões e, por vezes, sinalizar a sua disposição para apoiar certas causas offline.

O método operacional é frequentemente «gamificado». Os agentes russos começam normalmente por atribuir tarefas simples – enquadradas como «missões» ou «quests» que lembram jogos de RPG – que podem «apenas» envolver pintar g antiucranianos em espaços públicos na Ucrânia. Ao comunicar a conclusão de uma «missão», os novos recrutas recebem pequenos pagamentos, predominantemente através de criptomoedas.

À medida que as «missões» se tornam mais graves e ilegais, as recompensas aumentam em conformidade. Ao mesmo tempo, os agentes podem usar os «relatórios de missão» anteriores dos recrutas como kompromat, ameaçando expô-los se tentarem sair do «jogo», por ficarem alarmados com a natureza das tarefas subsequentes.

O desafio do nosso tempo

O bombardeio por proxy moderno, que muitas vezes envolve civis inconscientes, manipulados ou coagidos, é um instrumento terrivelmente eficaz de guerra psicológica.

Uma parte significativa de sua eficácia reside na privacidade proporcionada por aplicativos de mensagens seguras (como Telegram, Zangi e outros) e no relativo anonimato das transações com criptomoedas.

Esses fatores tornam extremamente difícil — e geralmente impossível — identificar os agentes ou interromper o processo de recrutamento. Como resultado, combater o proxy bombing torna-se em grande parte uma questão de resiliência social, consciência digital e, acima de tudo, educação, uma vez que os agentes russos visam cada vez mais os adolescentes, para quem a dissuasão legal é menos eficaz devido à sua idade e relativa inexperiência.

Uma contramedida notável contra as operações na zona cinzenta é uma campanha de sensibilização ucraniana intitulada «Out the FSB Operative» (com FSB a referir-se ao Serviço Federal de Segurança da Rússia) e desenvolvida pelas agências de segurança da Ucrânia.

Através de visitas presenciais a escolas e universidades, bem como de vídeos educativos, a campanha exorta os estudantes a denunciar – através de um chatbot dedicado no Telegram – quaisquer tentativas de agentes russos de os recrutar para «missões» maliciosas.

Entre dezembro de 2024 (quando o chatbot foi lançado) e maio de 2025, os serviços de segurança da Ucrânia receberam mais de 5000 denúncias de tentativas de recrutamento online visando ucranianos.

A campanha «Out the FSB Operative», que recorre, em particular, a celebridades para aumentar a sua visibilidade entre os jovens, reflete uma abordagem «de toda a sociedade» à resiliência contra as operações psicológicas russas.

Esta é uma das muitas lições que as sociedades europeias podem retirar da experiência da Ucrânia, enquanto se preparam para uma provável escalada da guerra na zona cinzenta da Rússia contra a Europa.