Devia ser por volta de 1979. Tínhamos acabado de concluir o ensino secundário no Instituto Espanhol de Lisboa e estávamos a preparar-nos para a inscrição na universidade portuguesa. Eu era um caso raro entre os meus colegas: tinha as nacionalidades portuguesa e espanhola. Todos os meus companheiros de curso tinham optado por ser apenas espanhóis.

No Instituto Espanhol, as aulas de português são lecionadas exatamente como no ensino oficial português, o que nos conferia equivalência às classificações portuguesas. A minha inscrição na Universidade Nova de Lisboa foi relativamente simples. Talvez tenha havido um ou outro contratempo, mas nada de mais.

Então, um grande amigo meu telefonou-me. Ele não conseguia inscrever-se. O problema não era ter apenas nacionalidade espanhola. O problema era exigirem-lhe um documento que comprovasse que tinha entrado em Portugal legalmente. Acompanhei-o à universidade. Disseram-nos que ele precisava de apresentar a data e o local de entrada em Portugal.

A questão era simples e absurda: ele nasceu em Portugal. Em Lisboa. De pais espanhóis. Nascera em casa, nem sequer num hospital. Mostrámos a certidão de nascimento. Era espanhola. A funcionária da universidade não a quis aceitar. Sugeriu que fôssemos à polícia de fronteiras. E lá fomos.

Explicámos a situação. A resposta foi kafkiana: não havia um modelo de formulário para alguém que nasceu em Portugal, mas que era espanhol. Insistimos. O meu amigo não podia inscrever-se na universidade portuguesa sem uma declaração que comprovasse que nascera legalmente em Portugal ou que sempre tivera residência legal em Portugal.

Esperámos. Veio um oficial superior com uma declaração ad hoc: apesar de ser espanhol, nasceu em Portugal e sempre teve autorização de residência no país.

Voltámos à universidade. Na secretaria, disseram-nos que nunca tinham recebido aquela declaração. Esperámos novamente. A responsável pelas inscrições veio ter connosco e, finalmente, aceitou a declaração da polícia. A matrícula passou a ser válida.

O meu amigo nasceu em Lisboa. Viveu toda a vida em Lisboa. Estudou em Lisboa. No entanto, precisou que um agente da autoridade inventasse um formulário no momento, para provar que não era um imigrante ilegal no único país que conhecia.

Isto aconteceu há mais de quarenta anos, quando Portugal e Espanha ainda emergiam de décadas de ditadura. Salazar morreu em 1970 e o regime caiu em 1974. Franco morreu em 1975. Ambos os países ainda estavam a aprender a ser democracias. A burocracia era pesada e as mentalidades ainda mais.

E no entanto, décadas depois, um paradoxo subsiste.

Viajo livremente pela Europa com qualquer um dos meus passaportes. Posso viver em Lisboa, trabalhar em Madrid, reformar-me em Roma ou investir em Berlim. Tudo isto sem ter de pedir autorização a qualquer governo. A União Europeia resolveu o problema burocrático que quase impediu o meu amigo de estudar.

O paradoxo com que me deparo prende-se com o facto de possuir dois passaportes nacionais e não ter um passaporte europeu.

A contradição no coração da Europa

A contradição não está escondida. É estrutural e visível a quem quiser ver.

A União Europeia construiu algo sem precedentes. Criou um parlamento que legisla para 450 milhões de pessoas. Estabeleceu um banco central que controla a política monetária de vinte países. Fundou um tribunal cujas decisões vinculam nações soberanas. Aboliu fronteiras, unificou moedas e entrelaçou economias que estiveram em guerra durante séculos. No entanto, não me dará um único documento que diga simplesmente “europeu”.

Em 1998, onze nações europeias concordaram em transferir o controlo da sua política monetária para o Banco Central Europeu. Entregaram o instrumento mais sagrado da soberania nacional: o poder de imprimir dinheiro, de fixar taxas de juro e de controlar a inflação. Quando o BCE aumenta as taxas, os trabalhadores portugueses perdem os seus empregos. Quando as baixa, os poupadores alemães perdem rendimentos. As consequências são imediatas e tangíveis, por vezes dolorosas. Mesmo assim, o sistema perdura.

Em 2002, doze nações aboliram as suas moedas. Entre elas, o franco francês, o marco alemão e a lira italiana, símbolos de identidade nacional que existiram durante gerações. Foram substituídas por uma moeda única gerida por uma autoridade supranacional.

A Europa tem um parlamento que pode anular legislação nacional. Tem um Tribunal de Justiça cujas decisões vinculam os Estados soberanos. Tem uma Comissão que pode multar os Estados-membros em milhares de milhões de euros. Aboliu fronteiras internas, harmonizou normas e regulou tudo, desde pesticidas até à proteção de dados. No entanto, não emitirá um passaporte.

A língua que falamos, o documento que não temos

A União Europeia tem vinte e quatro línguas oficiais, todas com estatuto legal igual. Nenhuma língua é formalmente dominante.

Ainda assim, se assistirmos a uma sessão da Comissão Europeia, do Parlamento Europeu ou a uma reunião do Conselho, ouviremos uma língua acima de todas: o inglês. Não é por ser política oficial. Não é. Não porque os tratados o exijam. Não o exigem. É simplesmente prático, necessário e inevitável. O inglês tornou-se a língua franca do projeto europeu, permitindo que um diplomata português, um economista polaco e um engenheiro finlandês trabalhem em conjunto.

Estudos indicam que a esmagadora maioria das intervenções orais no Parlamento Europeu são proferidas em inglês ou traduzidas para este idioma. A correspondência interna da Comissão é redigida sobretudo em inglês. Mesmo após o Brexit, o inglês continua a ser a língua de trabalho dominante das instituições europeias.

Isto é extraordinário. Na prática, a Europa aceitou a unificação linguística. Um estudante do programa Erasmus em Berlim, um investigador em Bruxelas, um empresário do setor tecnológico em Tallinn. Todos falam inglês com dezenas de sotaques diferentes, mas falam a mesma língua. Adotaram um meio de comunicação transnacional que transcende fronteiras, culturas e lealdades nacionais.

Se sugerirmos a emissão de um passaporte transnacional europeu, o sistema político recua. A Europa aceitará uma língua comum — o aspeto mais íntimo e moldador da identidade cultural —, mas não um documento comum.

A proposta que nunca foi feita

Consideremos a história das propostas europeias controversas.

O euro foi alvo de um debate aceso ao longo dos anos 90. No Parlamento Britânico, Margaret Thatcher opôs-se veementemente à crescente integração europeia. Os economistas alertaram para o risco de choques assimétricos e de perda de flexibilidade monetária. A Dinamarca, a Suécia e o Reino Unido negociaram exclusões. O debate foi feroz e amargo. A proposta existia, de facto. Chegou à mesa, foi negociada, votada e aprovada.

O Acordo de Schengen também provocou uma controvérsia semelhante. A ideia de suprimir os controlos fronteiriços internos parecia radical, até perigosa. A proposta foi apresentada, discutida e implementada.

Até o Banco Central Europeu foi abertamente proposto. Foi a transferência de soberania mais radical da história da UE. Foi ferozmente contestado e, finalmente, aceite.

Agora, considere o passaporte europeu. Nunca houve uma proposta formal. Nunca houve uma proposta legislativa formal no Parlamento Europeu.

Porquê? Porque um passaporte não é tecnocrático. A política monetária é complexa, abstrata e distante da vida quotidiana. A maioria dos cidadãos não consegue explicar o que o BCE faz. Aceitam-no porque não o sentem.

Mas um passaporte? Um passaporte é algo íntimo. Transporta-se. Mostra-se. É entregue a agentes fronteiriços dezenas de vezes ao longo da vida. É físico, tangível e pessoal. No momento em que se atravessa uma fronteira, diz: “Isto sou eu”.

A classe política europeia pode ceder o controlo das taxas de juro, mas não o controlo desta identidade.

Ser europeu sem o poder dizer

Posso ter dois passaportes nacionais. Não posso ter um passaporte europeu.

A lógica é perversa. Posso identificar-me com dois Estados-nação distintos, mas não com a união supranacional que os une. Posso ser, simultaneamente, português e espanhol, mas não posso ser, apenas, europeu.

Um amigo americano disse-me algo que ainda hoje me surpreende: “Se não fosse americano, não seria nada”. Os seus pais e avós nasceram todos nos Estados Unidos da América, sendo descendentes de várias linhagens europeias. Italianos, irlandeses, alemães, polacos. É uma mistura de povos e a sua identidade primária é singular e inequívoca: americano.

Os Estados Unidos, uma nação de imigrantes com apenas 250 anos, conseguiram forjar uma identidade nacional que ultrapassa as origens ancestrais. A Europa, um continente de povos antigos com laços históricos, culturais e geográficos muito mais profundos, não consegue fazer o mesmo, mesmo após seis décadas de unificação política deliberada.

Uma proposta simples:

Então, o que deveria a Europa fazer?

Não abolir os passaportes nacionais. Não se pode forçar ninguém a abdicar da sua identidade nacional. Tal seria politicamente impossível e moralmente errado.

Em vez disso, deveria ser criado um passaporte europeu opcional, emitido a qualquer cidadão de um Estado-Membro da UE que o desejasse, para além do seu passaporte nacional.

Tal seria especialmente valioso para aqueles que trabalham através de fronteiras, que vivem num país e trabalham noutro, incorporando assim o ideal europeu de mobilidade. Para estes, um passaporte europeu não seria apenas simbólico. Seria prático. Seria um sinal para os empregadores, proprietários e colegas: “Não sou um estrangeiro aqui. Sou europeu e esta é a minha casa”.

Permitiria aos europeus escolher a sua identificação primária. Alguns apenas levariam o seu passaporte nacional, como é seu direito. Outros poderiam optar por transportar os dois documentos. Com o tempo, outros poderiam identificar-se principalmente como europeus e apenas transportar o documento europeu.

A própria escolha seria um ato de democracia. Responderia, finalmente, à questão que a Europa tem evitado: queremos ser europeus? E permitiria que a resposta fosse: “Alguns de nós queremos”. Vejamos quantos.

Epílogo

Tenho dois passaportes nacionais e sou grato por ambos. Ambos representam histórias que honro, línguas que falo e culturas que reivindico como minhas. Nasci na Europa, onde vivo, trabalho e pago impostos. Os meus filhos estão a crescer como europeus, deslocando-se livremente por um continente que os seus avós apenas puderam atravessar com grande custo e risco.

Ainda assim, não posso apresentar o único documento que me descreveria como realmente sou.

Enquanto a Europa não criar um passaporte europeu, permanecerá um projeto brilhante, ambicioso e necessário, mas que se recusa a transformar-se numa identidade.

A questão já não é saber se podemos criar um passaporte europeu. A infraestrutura já existe. O enquadramento legal também existe. A necessidade também existe. A questão é se o faremos.

Temos uma identidade comum ou somos vinte e sete povos?