O foguetão Falcon 9 da empresa criada por Elon Musk, SpaceX, descolou e aterrou este domingo na costa californiana. Este foi o sexagésimo segundo voo do foguetão e a décima segunda vez que pousou em terra com sucesso, mas a primeiro vez que o fez na costa oeste dos Estados Unidos, refere o site The Verge.
Falcon 9 and SAOCOM 1A are vertical on SpaceX's launch pad at Vandenberg AFB. Following today’s launch at 7:21 p.m. PDT, SpaceX will attempt to land Falcon 9's first stage on Landing Zone 4. Webcast starts ~15 minutes before liftoff → https://t.co/gtC39uBC7z pic.twitter.com/vkE1lkXrEb
— SpaceX (@SpaceX) October 7, 2018
Uma das mais valias que se espera dos foguetões da SpaceX é que alguns dos seus componentes sejam reutilizáveis, logo que sejam capazes de pousar num local sem se destruírem e que seja possível recuperá-los. Até agora o Falcon 9 já tinha aterrado 11 vezes em Cabo Canaveral, na Flórida (do lado este do país). É também em Cabo Canaveral que se localiza o Centro Espacial Kennedy, de onde são lançadas as naves da NASA (agência espacial norte-americana) e uma Base da Força Aérea norte-americana.
Do lado oeste, o Falcon 9 já tinha pousado em plataformas móveis no oceano Pacífico, mas a aterragem na Base da Força Aérea de Vandenberg (Califórnia) foi a primeira em terra do lado oeste. O objetivo do lançamento foi colocar dois satélites em órbita.
— Elon Musk (@elonmusk) October 8, 2018
Esta foi a primeira vez que quem mora perto do base aérea de Vandenberg ouviram o som do motores de um foguetão. No regresso à Terra, partes do foguetão viajaram mais depressa do que a velocidade do som, o que provoca ondas de choque audíveis pelas pessoas.