Depois de um ano praticamente incontestável de Roberto Martínez, o primeiro dissabor chegou em março. Na Eslovénia, Portugal perdeu (2-0) o segundo jogo de preparação para o Campeonato da Europa, somando a primeira derrota com o novo selecionador, que conquistou dez vitórias em dez jogos. No sábado, já durante o estágio de preparação para a competição, o segundo desaire apareceu: a Croácia deslocou-se ao Jamor para vencer por 2-1.

Se era preciso um aviso, o simulacro está feito e os alarmes estão todos a tocar (a crónica do Portugal-Croácia)

Apesar de serem jogos de preparação, os sinais de alarmes começaram a entoar nas mentes dos portugueses. Para além das exibições pouco conseguidas em termos ofensivos, a defesa também se ressentiu nesses dois jogos, algo pouco visto durante a fase de apuramento para o Europeu. A corroborar isso mesmo estava a fatídica série negativa em que a Seleção nacional se encontrava à partida para o terceiro e último jogo de preparação: dois golos sofridos em cada um dos quatro testes para a Alemanha.

“Olhar para trás é muito fácil no futebol. O importante é ter intensidade defensiva, ter calma, para ter bons gestos técnicos. Agora é importante olhar para trás e ver os golos sofridos com a Finlândia, precisamos de melhorar. Consentimos dois remates e sofremos dois golos. Temos de melhorar e isso faz parte do processo. Todos os golos são diferentes. Também precisamos de ter um foco defensivo”, alertou o selecionador nacional na antecâmara do jogo desta terça-feira.

Perante isso, Roberto Martínez voltou a fazer alterações na defesa e reafirmou a aposta na tática com três centrais, com o regressado Pepe a juntar-se a António Silva e Gonçalo Inácio. Quem também regressou ao onze foi Cristiano Ronaldo, que só se juntou grupo apenas no final da última semana, a par do suplente Rúben Neves. O avançado partilhou o ataque com Rafael Leão e João Félix, ao passo que João Neves e Bruno Fernandes voltaram a jogar lado a lado.

Os primeiros minutos do desafio foram pautados pela indefinição, com a Seleção portuguesa a tentar assumir o controlo das operações e os irlandeses determinados a surpreender através de transições rápidas. A primeira ocasião de perigo apareceu aos oito minuto, com João Cancelo – que surgiu várias vezes como um terceiro médio, oferecendo o corredor a Leão – a cruzar para Ronaldo, mas o guarda-redes Kelleher foi mais rápido e impediu que o madeirense chegasse à bola. Pouco depois foi a vez de Bruno Fernandes tentar servir o capitão, mas O’Brien antecipou-se e cortou o perigo.

Com o domínio territorial, Portugal continuou a colecionar oportunidades de golo e a pressionar a Rep. Irlanda. Numa jogada pela direita, Dalot apareceu na área a servir João Félix, mas o guarda-redes irlandês impediu o golo com uma fantástica defesa com o pé. No entanto, no canto, o avançado aproveitou a passividade defensiva do adversário para inaugurar o marcador. Pouco depois, Ronaldo tentou de livre e acertou em cheio no poste esquerdo (22′), antes de Bruno Fernandes voltar a criar perigo com um remate à entrada da área (29′).

O golo de Félix teve o condão de desmontar a postura defensiva da equipa de John O’Shea que, paulatinamente, aproximou-se da baliza de Diogo Costa, pondo à vista as fragilidades do setor mais recuado português. Depois de Gonçalo Inácio e João Neves terem falhado em zona perigosa, embora a Rep. Irlanda não tenha aproveitado, foi a vez de Idah criar perigo em duas ocasiões, que tiveram o mesmo desfecho (36′). Na resposta, Leão recebeu na direita e, numa jogada ao seu estilo, rematou forte e colocado por cima (41′). A fechar a primeira parte, Inácio (45+2′) e Ronaldo (45+3′) voltaram a não ser bem sucedidos.

Na etapa complementar, Roberto Martínez fez cinco alterações ao intervalo, com destaque para a saída de Pepe, presumivelmente com problemas físicos, e a entrada de Rúben Neves, que jogou pela primeira vez neste estágio. Ainda assim, o estilo ofensivo manteve-se e a Seleção continuou a dominar e mais perto do golo. Logo a abrir, o médio do Al Hilal colocou a bola no avançado do Al Nassr que, depois de receber e driblar, desferiu um grande remate ao ângulo superior direito e aumentou a vantagem.

A Seleção portuguesa continuou por cima e nem as alterações quebraram o ritmo do jogo. O terceiro golo parecia inevitável e ganhou forma com novo carimbo do capitão, a passe de Diogo Jota (60′). Com a partida resolvida, os jogadores deixaram de arriscar e, inevitavelmente, o ritmo baixou. Contudo, Ronaldo estava determinado em chegar ao hat-trick, mas não teve sucesso (74′), assim como Bruno Fernandes (76′). Até ao apito final, o marcador manteve-se sem alterações e Portugal fechou da melhor forma a caminhada de preparação rumo ao Europeu.