Quando tudo parecia perdido, eis que apareceu um raio de esperança. O Al Nassr chegava à última jornada do Campeonato da Arábia Saudita fora dos lugares de apuramento para a Liga dos Campeões da Ásia, na próxima temporada, mas uma decisão de última hora mudou o cenário da equipa de Stefano Pioli. Na véspera da derradeira jornada, o Comité de Disciplina da federação saudita aceitou um protesto dos cavaleiros de Najd por utilizado irregular de Al Ruwaili, no jogo da 23.ª jornada que o Al Orobah tinha vencido (2-1). O Al Nassr alegava que o guarda-redes tinha um emprego fora do futebol, como polícia, o que vai contra o regulamento da Saudi Pro League, por não ser profissional. Com este desfecho, a equipa de Cristiano Ronaldo e Otávio chegou aos 70 pontos e entrou em campo a dois do Al Hilal, relançando a luta pela última vaga de acesso à Champions.

Os 28,9 anos de Ronaldo têm mais um golo às costas: Al Nassr regressa às vitórias com um penálti marcado e outro falhado por Ronaldo

Antes desta notícia se confirmar, o reboliço voltou a assolar as hostes do Al Nassr, com a saída de Ronaldo a pairar no horizonte. Com a temporada a aproximar-se do final, o capitão da Seleção portuguesa encontra-se em final de contrato com o clube saudita e, apesar de ter, ao que tudo indica, uma milionária proposta de renovação em cima da mesa, um dos objetivos mais próximos poderá ser o de marcar presença no novo Campeonato do Mundo de clubes. Esta possibilidade foi, inclusivamente, levantada por Gianni Infantino, presidente da FIFA, durante a sua participação num direto nas redes sociais. Segundo a imprensa internacional, este cenário pode mesmo confirmar-se, já que Al Hilal, Botafogo, Flamengo, Fluminense, Palmeiras, Pachuca, Monterrey, Wydad Casablanca, Raja Casablanca e Al Ahly estarão interessados em CR7.

Com o capitão no onze inicial, assim como Otávio, o Al Nassr defrontou esta segunda-feira o Al Fateh, equipa treinada por José Gomes e que também tem Jorge Fernandes no plantel. A equipa forasteira até entrou bem na partida, mas encontrou pela frente um Nawaf Al Aqidi em excelente, capaz de negar dois golos, a Ronaldo e a Sadio Mané. Contudo, a bola viria mesmo a entrar, com Ayman Yahya a cobrar um canto na esquerda e Ronaldo a completar de cabeça ao segundo poste, depois de um desvio de Mohammed Al Fatil (42′). Apesar da vantagem, os erros defensivos voltaram a custar caro ao Al Nassr que, nos últimos segundos da primeira parte, consentiu o empate, num lance em que Matías Vargas fugiu a Fatil e concluiu com sucesso o cruzamento de Amine Sbaï (45+4′).

Já com Ângelo e Ali Lajami em campo, o Al Fateh quase completou a reviravolta, mas o remate de Matheus Machado, que seguia isolado, passou ligeiramente ao lado (66′). Pouco depois foi a vez de Wesley e Salem Al Najdi saltarem do banco, e de Mané desperdiçar um golo que parecia certo (71′). Ainda assim, o internacional senegalês chegou mesmo ao golo, numa jogada bem trabalhada por Ronaldo, que conduziu e deixou para Nawaf Boushal fazer a assistência (75′). Apesar da vantagem, o Al Fateh voltou a responder praticamente de imediato, com Mourad Batna a apontar um golo sensacional de livre, ao colocar a bola no canto superior esquerdo (81′). Na jogada seguinte, Sbaï quase fez o terceiro, mas Bento defendeu à queima-roupa para canto (84′). Com o jogo partido, o Al Fateh aproveitou uma perda de bola para completar a reviravolta, com Matheus Machado a faturar na ressaca de um remate ao poste (90+6′).

Com este resultado (3-2), a juntar-se à vitória do Al Hilal em casa, frente ao Al Qadisiyah (2-0), a equipa de João Cancelo e Rúben Neves garantiu o segundo lugar e a entrada na próxima edição da Liga dos Campeões asiática. Em sentido inverso, o Al Nassr falhou o acesso via Campeonato mas, com este terceiro lugar, ainda se pode apurar para a Champions da Ásia 2, o equivalente à Liga Europa. Para isso, o Al Ittihad precisa de vencer a Taça do Rei saudita, frente ao Al Qadisiyah.

Quanto a Cristiano Ronaldo, o internacional português terminou a Liga saudita com 25 golos e conquistou o prémio de melhor marcador, à frente de Ivan Toney (23), Karim Benzema (21) e Abderrazak Hamdallah (21). Naquele que pode ter sido o seu último jogo na equipa de Riade, o madeirense chegou aos 936 golos na carreira e ao 99.º pelo Al Nassr.

[A polícia é chamada a uma casa após uma queixa por ruído. Quando chegam, os agentes encontram uma festa de aniversário de arromba. Mas o aniversariante, José Valbom, desapareceu. “O Zé faz 25” é o primeiro podcast de ficção do Observador, co-produzido pela Coyote Vadio e com as vozes de Tiago Teotónio Pereira, Sara Matos, Madalena Almeida, Cristovão Campos, Vicente Wallenstein, Beatriz Godinho, José Raposo e Carla Maciel. Pode ouvir o 1.º episódio no site do Observador, na Apple Podcasts, no Spotify e no Youtube Music.]

Mais de uma hora depois do final da partida, o internacional português voltou a ser destaque, recorrendo às redes sociais para anunciar um “fim de capítulo”. “Este capítulo acabou. A história? Ainda está a ser escrita. Estou grato a todos”, escreveu o capitão português numa mensagem enigmática que surge numa altura em que se fala do seu futuro, mas também da eventual saída do treinador Stefano Pioli.

Noticia atualizada às 22h06 com a publicação de Ronaldo nas redes sociais.

[A polícia é chamada a uma casa após uma queixa por ruído. Quando chegam, os agentes encontram uma festa de aniversário de arromba. Mas o aniversariante, José Valbom, desapareceu. “O Zé faz 25” é o primeiro podcast de ficção do Observador, co-produzido pela Coyote Vadio e com as vozes de Tiago Teotónio Pereira, Sara Matos, Madalena Almeida, Cristovão Campos, Vicente Wallenstein, Beatriz Godinho, José Raposo e Carla Maciel. Pode ouvir o 1.º episódio no site do Observador, na Apple Podcasts, no Spotify e no Youtube Music.]