Michael Ballweg, fundador do Querdenker (o grupo extremista e negacionista da Covid-19), foi considerado culpado por evasão fiscal pelo Tribunal Regional de Stuttgart, mas absolvido da acusação de fraude em larga escala, após o julgamento movido pelo Ministério Público alemão. Segundo a acusação, o empresário, de 50 anos, teria enganado os doadores do movimento sobre a forma como o dinheiro seria gerido. A sentença ainda não é definitiva.

De acordo com o Die Zeit, nas alegações finais, os procuradores do Ministério Público pediram três anos de prisão para Ballweg, acusando-o de dissimular os rendimentos ao fisco e de ter cometido fraude em larga escala por ter retirado do total das angariações (1,2 milhões de euros) cerca de 575 mil euros para fins pessoais.

O Tribunal Regional de Stuttgart sugeriu várias vezes o encerramento do processo, uma vez que as acusações não poderiam ser provadas. A defesa argumentou que Ballweg é inocente, tendo utilizado a maior parte das doações conforme a vontade dos seus seguidores. Uma parte dos fundos teria sido investida em criptomoedas com a intenção de uso futuro para a causa — nunca tendo tido a intenção de enganar os doadores.

No discurso final, a defesa de Ballweg descreveu o processo como “politicamente motivado” e disse ser alvo de uma campanha judicial por ter contestado o consenso institucional durante a pandemia. Por seu turno, o Ministério Público sustentou que a ação judicial não tinha motivações políticas, tratando-se exclusivamente de acusações relacionadas com crimes financeiros.

Apesar da proposta do tribunal para arquivar o caso por falta de provas, o Ministério Público rejeitou a decisão, alegando que, no máximo, Ballweg poderia ser condenado a uma pena leve por infrações fiscais de pequena gravidade, como o caso de uma fatura de uma manta para cães que foi declarada como despesa da organização.

O fundador do Querdenker esteve em prisão preventiva a partir de junho de 2022, tendo as autoridades justificado o facto com o risco de fuga. Durante este período, os apoiantes de Ballweg organizaram manifestações frequentes em frente à prisão, demonstrando solidariedade e contestando o processo. O empresário acabou por ser libertado em abril de 2023.

Ballweg poderá, agora, ter direito a uma indemnização pelos nove meses que passou em prisão preventiva. A defesa exige a compensação pelos 279 dias de detenção e também o acesso total aos bens que foram apreendidos durante a investigação — incluindo as contas de criptomoedas.

O movimento Querdenken surgiu em Stuttgart em 2020 na sequência dos protestos contra as medidas governamentais para conter a pandemia da Covid-19. Acabou por se espalhar por toda a Alemanha, reunindo em várias manifestações grupos ecléticos como aqueles que se opõem à vacinação, da esquerda à direita, os negacionistas da existência do vírus, os conspiracionistas e os extremistas de direita.