Era sobretudo um dia de festa, uma festa que até começou por altura do sorteio da Taça da Liga inglesa. Em poucos minutos, a realidade do modesto Grimsby Town, da League Two (equivalente ao quarto escalão do país), mudou quando o Manchester United surgiu como adversário do clube na segunda ronda da prova. O Estádio Blundell Park, com menos de 10.000 espectadores, iria estar cheio. A confusão era mais que muita. “Tivemos de fechar o site até conseguirmos lidar com o tráfego intenso. Foi uma loucura. Fizemos o melhor que sabemos mas foi muito complicado lidar com tudo. Estava com o meu filho de cinco anos a ver o sorteio e mal saiu o Manchester United o meu telefone ficou maluco. Foi um momento inacreditável para todas as pessoas que têm relação com o clube”, confidenciou Polly Bancroft, diretora executiva do clube.

Ruben quer consistência, mas tem uma equipa que só sabe andar na corda bamba: United empata com o Fulham

As duas equipas tinham jogado apenas uma vez na história e ainda na década de 40, num empate a um que, mais de 80 anos depois, seria como uma vitória para o Grimsby Town. Do lado do Manchester United, que no arranque da nova temporada somou uma derrota com o Arsenal em Old Trafford (1-0) e um empate fora com o Fulham (1-1), ambos para a Premier League. Agora, na antecâmara de nova ronda do Campeonato, o conjunto de Ruben Amorim tinha mais a perder do que a ganhar perante a diferença de escalões que existiam entre clubes. No entanto, mesmo neste contexto, ninguém acreditava no que acabou por acontecer.

“É uma situação normal que acontece em outros clubes. Não estamos preparados para jogar na Europa. Precisamos de tempo para crescer enquanto equipa, de forma a construir uma base e depois sim dar um passo em frente. Temos três jogos esta semana e precisamos de fazer uma rotação para conseguir ganhar cada encontro. Mainoo? Percebo tudo mas está a lutar pelo lugar com Bruno Fernandes…”, tinha comentado o técnico português na antecâmara da deslocação ao modesto Blundell Park, passando ao lado de todas as críticas que recomeçaram na presente temporada – e que já vinham da última época, acrescente-se.

“Se ele é a pessoa certa para inverter a situação do Manchester United? É difícil. Acho que ninguém consegue sentar-se aqui e dizer ‘Sim, 100%’. Acho que nem o próprio Ruben Amorim diria isso pelo que temos visto desde que ele está no clube. O recrutamento foi bom no verão mas ainda quero ver mais dois ou três reforços, gostaria de ver isso. Gostaríamos muito de vê-lo reverter a situação mas, às vezes, podemos estar a ir rápido demais porque o Manchester United atrai muito mais atenção e ainda vamos em dois jogos da temporada. O sinal preocupante é que estamos a ver coisas que vimos na época passada, isso é que é preocupante”, tinha comentado durante a semana o antigo avançado Wayne Rooney, na BBC Sport.

Nada parecia ajudar na redenção, com Ruben Amorim a começar a semana com mais dados negativos que vão adensando a pressão de resultados imediatos no Manchester United. Exemplo prático: o português tem mais jogos disputados do que pontos na Premier League, com sete vitórias, sete empates e 15 derrotas num total de 28 pontos Outro exemplo prático: ao contrário do que aconteceu com todos os técnicos das equipas principais em Inglaterra, ainda não conseguiu somar dois triunfos consecutivos na prova. Por tudo isso, a receção ao Burnley do próximo sábado tornava-se mais uma “final antecipada” em busca de sucessos que fossem promovendo alguma estabilidade no crescimento da equipa. Ainda assim, faltava o Grimsby.

Havia um dado histórico que “protegia” o Manchester United nesta deslocação: nunca os red devils tinham sido eliminados por um conjunto do quarto escalão na Taça da Liga. Se em condições normais as apostas iam todas para a expressão da goleada ao conjunto da League Two, na atual realidade este era um dado a ter em conta. Com o passar dos minutos, num relvado complicado e com algumas zonas cheias de areia, percebeu-se o porquê: o conjunto comandado por Ruben Amorim foi a perder para o intervalo por 2-0, apenas conseguiu chegar ao empate aos 89′ e foi decidir a eliminatória nas grandes penalidades com Bruno Fernandes a ser chamado para converter dois dos castigos com sucesso depois de ter falhado um penálti com o Fulham e a decisão a ter um total de 26 tentativas dos dois conjuntos, com Mbeumo a atirar à trave para o 12-11 final.

Apesar das muitas alterações na equipa inicial, com uma linha defensiva a três com Fredricson, Maguire e Heaven com Onana na baliza e a aposta em nomes com menos minutos como Mainoo ou Ugarte, Amorim não abdicou de alguns pesos pesados como Diogo Dalot, Dorgu, Amad Diallo ou Matheus Cunha no apoio ao avançado Benjamin Sesko, que foi titular pela primeira vez. Tudo o que podia correr mal, correu ainda pior: Charles Vernam (22′) e Tyrell Warren (30′) colocaram a equipa da casa na frente ao intervalo por 2-0, com Ruben Amorim a apostar na artilharia pesada (Bruno Fernandes, Mbeumo e De Ligt) logo no reatamento para evitar uma humilhação que poderia deixar marcas. Mbeumo ainda reduziu num lance individual com remate colocado (74′) já depois de um golo anulado ao Grimsby Town por fora de jogo e Maguire fez mesmo o empate a um minuto dos 90′, quando os adeptos da casa começavam a fazer (mais) a festa. Tudo acabaria por seguir mesmo para o desempate por grandes penalidades e para a impensável eliminação.

“Se olharmos para o início do jogo, o empate com o Fulham é muito dececionante mas no final eles estavam no melhor momento quando o jogo terminou. Fomos uma boa equipa até ao nosso golo mas depois esquecemos as nossas ideias porque queríamos muito ganhar o jogo. Continuámos com a mesma dinâmica que mostrámos no último jogo e temos de manter isso até aos 90 minutos. Sei que podemos fazer melhor, é por isso que estou frustrado”, tinha comentado depois do último empate com a Premier League. Agora, depois desta partida com o Grimsby Town, haverá muito mais a dar dores de cabeça ao técnico, que viu o desempate sentado no banco antes de rumar aos balneários… pela invasão pacífica do relvado.

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