O início do novo ano não está a ser simpático para o Al Nassr. Depois de um arranque de temporada fulgurante e entre o fim de dezembro e o começo de janeiro, a equipa de Jorge Jesus somou quatro jogos consecutivos sem ganhar e três derrotas seguidas, ficando a sete pontos da liderança do Al Hilal e mais longe do sonho de voltar a conquistar o Campeonato da Arábia Saudita.

E se é certo que nenhum dos quatro jogos sem ganhar foi fácil de engolir, a verdade é que o último foi o mais complicado de aceitar. Na passada segunda-feira, em Riade, o Al Nassr perdeu o dérbi da cidade para o Al Hilal e com muito demérito próprio à mistura: começou a ganhar, ofereceu o empate com uma grande penalidade e viu Nawaf Alaqidi ser expulso por atingir Rúben Neves, capitulando por completo contra o principal rival.

Um instante que pode dar sinal vermelho a uma época inteira: Al Nassr perde com o Al Hilal e fica a sete pontos da liderança

Ora, depois da derrota, Jorge Jesus não poupou nas palavras — e, embora tenha assumido parte da responsabilidade, defendeu que existem particularidades externas que ditam os resultados dos jogos. “Não temos o poder político do Al Hilal, mas não estou à procura de desculpas para resultados negativos e não estou habituado a fazê-lo. Sou o principal responsável por estes resultados e preciso de procurar soluções, não desculpas. O que disse é verdade, mas assumimos a responsabilidade pelos nossos erros. Temos problemas mentais e algumas questões psicológicas que nos levaram a esta crise. Vamos lutar pelo primeiro lugar, mas estou preocupado com o estado mental da equipa”, disse o treinador português, em declarações que já levaram o Al Hilal a garantir que vai apresentar queixa junto das instituições competentes.

Ora, era neste contexto que o Al Nassr recebia este sábado o Al Shabab, atual 14.º classificado do Campeonato. Obrigado a lançar o brasileiro Bento na baliza, face ao castigo de Nawaf Alaqidi, Jorge Jesus abdicava de Brozovic devido à regra dos oito jogadores estrangeiros na convocatória e lançava Wesley e Kingsley Coman no apoio mais direito a João Félix e Cristiano Ronaldo. Do outro lado, Imanol Alguacil tinha Carlos Júnior e Yannick Carrasco no ataque.

O Al Nassr começou o jogo praticamente a ganhar. Logo nos instantes iniciais, depois de uma combinação entre Félix e Ronaldo, Saad Balobaid tentou intercetar o lance e acabou por desviar para a própria baliza, abrindo o marcador (2′). Pouco depois, com um pontapé de bicicleta perfeito no coração da grande área, Coman aumentou a vantagem (8′). À passagem da meia-hora, porém, o Al Shabab reduziu e também através de um autogolo, com Mohamed Simakan a ter a infelicidade de trair Bento (31′). Ao intervalo, porém, o Al Nassr estava mesmo a vencer.

Nenhum dos treinadores fez alterações no início da segunda parte e o Al Shabab nem sequer precisou de dez minutos para empatar o jogo, com Carlos Júnior a bater Bento depois de ser lançado por Yannick Carrasco (53′). Face à apatia generalizada do Al Nassr, já que Ronaldo, Félix e Wesley estavam completamente desaparecidos em combate, Jorge Jesus mexeu pouco depois da hora de jogo e lançou Ghareeb e Saad Al Nasser.

O jogo mudou logo a seguir, quando Vincent Sierro viu o segundo cartão amarelo e foi expulso, deixando o Al Shabab em inferioridade numérica com mais de 20 minutos por jogar. Pouco depois, o Al Nassr conseguiu mesmo recuperar a vantagem, com Ghareeb a aproveitar uma grande confusão na área para marcar (76′). Já nada mudou até ao fim e o Al Nassr venceu mesmo o Al Shabab em Riade, voltando às vitórias depois de quatro jogos sem ganhar e encurtando para quatro pontos a distância para a liderança do Al Hilal, ainda que à condição.