Em “Adolescência”, o último grande sucesso da Netflix, os emojis desencadeiam um homicídio entre jovens. Há muito que o duplo significado destes ícones abunda em mensagens de cariz sexual e até criminoso mas agora, com a série, os pais questionam se os emojis podem ser usados por crianças e adolescentes para substituir palavras de caráter misógino ou sexual, ou até associadas ao consumo de drogas, sem os adultos darem por isso. Em Portugal, dizem ao Observador, a prática parece não estar generalizada, mas a PSP confirma que os jovens recorrem sobretudo a emojis “de legumes e vegetais” e está atenta ao seu uso com intenções criminosas. As autoridades garantem mesmo que vão “aumentar a prevenção”. Afinal, as crianças sempre usaram “códigos para se defenderem do mundo dos adultos”, e este, que usa o emoji de milho para substituir “pornografia” ou folhas verdes para “fumar”, pode tornar-se mais um.

“Não tem havido outro tema que não a série. Os pais têm feito muitas perguntas, como: ‘É adequado a minha filha com 13 anos ver?’ ou ‘Devo ver com os filhos ou deixo-os ver sozinhos?’”. O relato é da psicóloga especializada em crianças e adolescentes Bárbara Ramos Dias. No grupo de WhatsApp onde tira todas as dúvidas de cerca de 800 pais, o tema dos últimos dias tem sido apenas um: a série “Adolescência”. Estreou na Netflix há cerca de uma semana, mas foi o suficiente para se tornar um fenómeno e pôr os pais em rebuliço, num momento específico.

“Adolescência”: uma tragédia familiar devastadora em quatro episódios

No decorrer da série um dos adolescentes, de 13 anos, explica ao pai que certos comentários feitos nas redes sociais apenas com recurso a emojis têm, na verdade, outro significado que não o original. É explicado que emojis como um comprimido vermelho, dinamite, o número “100” ou feijões podem servir para acusar alguém de ser incel — um diminutivo para “celibatário involuntário” (em inglês), que se refere a pessoas solteiras incapazes de se tornar íntimas de alguém, parte de uma cultura online composta por jovens do sexo masculino que têm atitudes misóginas.

No que toca a corações, um que tenha cor roxa pode significar que alguém está excitado e um com cor amarela pode querer dizer que há interesse na outra pessoa. E um coração cor-de-rosa pode significar que há interesse, mas não em sexo. Porém, a polícia britânica não tem qualquer indicação de que estes emojis sejam usados da mesma maneira na vida real — exceto o coração vermelho para significar amor.

“Não me revejo muito nessa utilização de emojis”, conta Ana (nome fictício). Aos 15 anos olha para estes símbolos como “forma de acrescentar” emoções nas mensagens que envia e não como forma de passar uma mensagem secreta, diz.

“Nos comentários do TikTok, por vezes as pessoas usam, por exemplo, asteriscos ou arrobas em vez de certas letras em palavras de discriminação, para não serem banidas da aplicação”, conta Ana. E lembra-se, de imediato, que também se “enviam beringelas, mas isso é mais básico”, diz com naturalidade, referindo-se ao significado de cariz sexual.

Legumes e vegetais “para substituir palavras específicas” de cariz sexual

“Não conseguimos dizer quantos casos de queixas ou preocupações temos com o facto de as crianças usarem esses emojis, especialmente para cariz sexual. Mas temos conhecimento de que há casos desses. E é algo que abordamos nas nossas intervenções. É um tema trabalhado ao longo de todo o ano”, diz a comissário Patrícia Firmino, da Divisão de Proximidade da PSP.

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Até porque há ainda uma outra vertente associada ao uso de emojis na internet: “Existe a questão do ‘grooming’; do aliciamento sexual, em que há adultos a tentar ludibriar crianças e jovens para práticas sexuais, dando-lhes em retorno uma prenda ou dinheiro. E usam linguagem desta (como emojis) porque querem fazer-se passar por alguém mais novo.”

Segundo a comissário, a utilização destes emojis com cariz sexual entre crianças “não é um fenómeno que seja muito recorrente em Portugal e com a qual os polícias da Escola Segura tenham muito contacto, é algo esporádico, mas é um tema ao qual estamos atentos”.

Uma vez que, “por vezes, as séries têm efeito mimético”, levando os jovens a reproduzir aquilo que é exibido, e agravando-se a situação pelo facto de a série “Adolescência” “estar agora na moda”, Patrícia Firmino garantiu que a PSP “vai estar atenta e aumentar a prevenção”.

Segundo a comissário, quando querem ter uma conversa de cariz sexual, normalmente os jovens “recorrem a legumes e vegetais para substituir palavras específicas”. Esses emojis constam de uma lista que a PSP apresenta nas escolas quando faz intervenções junto dos estudantes. Segundo esta autoridade, há alguns emojis que são especialmente usados pelos mais novos.

Mas a lista vai muito além disso. Há emojis com duplo significado que servem para aludir a relações sexuais (ver imagem) e também emojis mais adequados para usar em contexto de trocas de mensagens de cariz sexual (sexting).

À semelhança do que acontece nas escolas portuguesas na qual a PSP intervém e por a série ter ganhado grande destaque no Reino Unido, a polícia de Nottinghamshire divulgou uma lista de siglas e acrónimos que os jovens britânicos atualmente usam e para os quais os pais devem estar atentos, tais como: 420 (código para marijuana); IRL (“na vida real”, na sigla inglesa); e DM (“mensagem privada”, na sigla inglesa). Para a polícia inglesa, pelo menos 52 siglas devem merecer especial atenção dos adultos.

Redes sociais podem ter “acelerado processo de criação da gíria”

“Eu conheço aqueles de cariz sexual [beringela e pêssego] e já vi um [folhas verdes] que é relacionado com fumar”, conta António (nome fictício). A cabeça do adolescente de 17 anos vai imediatamente para estes dois exemplos quando é questionado sobre o uso de emojis com um segundo significado. E logo sublinha: “Tenho noção que existem alguns emojis com significados diferentes, mas não os utilizo.”

Com Bárbara Ramos Dias ainda nenhum jovem abordou o assunto. Mas a psicóloga, tal como a PSP, acredita que o fenómeno “vai chegar aqui [Portugal] rapidamente”. Isto porque “cada vez os jovens criam mais perfis falsos para fazerem bullying ou fingirem passar-se por rapazes ou raparigas para humilhar amigos e amigas”.

“É muito comum as crianças criarem códigos para se defenderem do mundo dos adultos. É normal e faz parte da criação de identidade de grupo”, explica a linguista Alexandra Guedes Pinto. Segundo a especialista, atribuir um novo significado a emojis já existentes pode ser comparável ao que já acontece na língua. “Em linguística damos um nome a este fenómeno: neologismo semântico. No fundo, aproveitamos um sinal já existente; uma forma já existente (que pode ser uma palavra ou emoji) e mudamos o seu significado.”

Apesar de a especialista em linguística nunca ter “ouvido falar” no uso de emojis como “linguagem codificada”, considera este fenómeno “natural”: “Os adolescentes tendem a criar uma linguagem própria que os adultos não entendem. Há fases da vida em que há uma série de palavras (como estrangeirismos), em que quem pertence a uma determinada faixa etária domina. Sempre existiu isto.”

De acordo com Alexandra Guedes Pinto, a faixa etária em que isto mais se verifica vai dos 12 aos 15 anos. “Agora talvez até mais cedo, porque as redes sociais talvez tenham acelerado este processo de criar uma espécie de gíria”, diz. E acrescenta que quando os adolescentes “crescem abandonam [esta linguagem], até porque continuar a usar esse léxico significa que ainda não se saiu daquela faixa etária. A identidade muda e o acesso a uma nova faixa etária significa evolução”.

Excecionalmente, criar palavras ou dar um novo significado a algumas também pode acontecer nas faixas etárias mais velhas, mas aí falamos da “formação de uma linguagem marginalizada por um grupo de pessoas à margem da lei, que cria significados novos apenas acessíveis a membros do grupo”, explica a linguista.

“Numa fase adulta significa que há outros propósitos, como estar envolvido em atividades à margem da lei, e que obrigam a um código para comunicarem de forma mais segura para eles”, diz Alexandra Guedes Pinto, especificando que os códigos se podem criar “em todo o tipo de atividade à margem da lei, como os crimes que andam muito à volta de crime sexual, racismo ou descriminação”.

Alexandra Guedes Pinto, que leciona na Universidade do Porto, partilha ainda que um grupo de alunos “fez um trabalho em prisões, no qual se reuniram com vários informantes de pequenos passadores de droga e também recolheram um léxico de palavras que usamos no uso comum mas que só são entendidas no interior daquele grupo”.

Uso de emojis alusivos a droga “não é uma realidade”, diz PSP

Nenhum dos emojis que é mencionado na série se refere a drogas ou ao consumo de substâncias ilícitas. No entanto, de acordo com a polícia de Surrey, que pertence à Área Metropolitana de Londres, já existem códigos também associados a estas substâncias.

Em 2022, a autoridade britânica partilhou uma lista detalhada de alguns destes emojis com significados secretos, como: um trevo de quatro folhas ou uma bolacha para canábis; um cavalo para ketamina; um nariz ou um floco de neve para cocaína; uma caveira ou um extraterrestre para MDMA/ecstasy; e um diamante ou uma seringa para detalhar a forma de consumo de determinada substância.

Segundo a PSP, o uso de emojis alusivos a droga “não é uma realidade atualmente”, pelo menos no que toca a crianças em idade escolar, detalha a comissário Patrícia Firmino, da Divisão de Proximidade.

Contudo, a PSP vai “fazer o trabalho de casa” e perceber se esta é uma realidade que começa a alterar-se e admite vir a estabelecer diálogo com polícias estrangeiras para perceber que tipo de trabalho está a ser desenvolvido e que tipo de linguagem estão os jovens a utilizar.

Além de uma força policial que garante “aumentar a sensibilização”, a psicóloga Bárbara Ramos Dias tem ainda outra recomendação para os pais: “Aconselho-os a verem a série com os miúdos, porque estão a prevenir. É melhor [os jovens] saberem da série através dos pais, connosco a explicar e a partilhar os perigos e a tirar todas as dúvidas, do que os nossos filhos verem sozinhos ou com amigos.”

Para o co-autor da série que trouxe este tema à discussão pública, Jack Thorne, a solução é mais drástica e passa por vedar o acesso dos jovens a smartphones. O guionista, dramaturgo e produtor apercebeu-se “que os cérebros dos menores de 16 anos são incapazes de lidar” com algum do conteúdo que circula na internet e redes sociais. Por isso mesmo, o governo britânico “precisa de proibir os smartphones para as crianças”, argumentou num artigo de opinião publicado no The Guardian.

Criador de “Adolescência” propõe ao governo britânico que proíba smartphones para crianças

Jack Thorne refere-se em concreto à cultura incel, algo com que se deparou enquanto fazia pesquisa para a série. “Não esperava compreender rapidamente a atração da chamada ‘manosfera’. Soube quase imediatamente que, se fosse um miúdo isolado, encontraria respostas para o facto de me sentir um pouco perdido. Uma das ideias centrais — a de que 80% das mulheres se sentem atraídas por 20% dos homens — ter-me-ia feito sentar na adolescência e, francamente, acenar com a cabeça. O caminho torna-se então: o que é que se faz para alterar essa equação? Como é que se manipula e prejudica para repor um mundo dominado pelas mulheres que trabalha contra nós?”, lê-se no artigo de opinião que assina.

Para o co-autor, “Jamie [personagem principal da série] não é um simples produto da ‘manosfera’. É um produto de pais que não viram, de uma escola que não se preocupou e de um cérebro que não o impediu”.

Apesar de não pretender proibir os telemóveis nas escolas para menos de 16 anos, o primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, reconhece que é preciso atacar “o problema emergente e crescente” da violência. “Esta violência perpetrada por homens jovens, influenciados pelo que veem na Internet, é um problema real”, disse no Parlamento britânico na passada quarta-feira.

Partilhando que está a ver a série com os seus filhos de 14 e 16 anos, o líder do Reino Unido avançou que o governo britânico já está a trabalhar neste tema, sendo que vai incluir “especialistas em violação e crimes sexuais nas equipas da polícia que respondem às chamadas de emergência”.