Uma rainha com o cabelo negro e as roupas com padrões tradicionais africanos. O retrato que Oluwole Omofemi pintou da rainha Isabel II em 2022, a pedido da revista Tatler, para comemorar o Jubileu de Platina da monarca, acabou por se tornar histórico. Não só pelo olhar inovador com o qual apresenta a então chefe de Estado britânica, mas porque foi o último retrato oficial da rainha, apresentado apenas dois meses antes da morte da monarca.

O quadro projetou o nome (e as obras) de Oluwole Omofemi para o mundo. O artista nigeriano participa no TedX Marvila, que se realiza neste sábado, 1 de março, no Convento do Beato, em Lisboa, e que reunirá oradores nacionais e internacionais para debater o tema “The Art of Being Human”. Ao Observador, o artista fala das inspirações para pintar a rainha e como espera impactar as futuras gerações pela sua arte.

Já esteve em Lisboa? O que gostava de visitar se tiver a oportunidade?
Esta é a minha primeira vez em Lisboa e sempre ouvi coisas maravilhosas sobre a cidade – a sua rica história, o seu cenário artístico vibrante e, claro, a sua ligação ao oceano. Disseram-me que a luz em Lisboa é algo especial e, como artista, é algo que noto sempre numa cidade. Se tiver a oportunidade, adoraria visitar o MAAT (Museu de Arte, Arquitetura e Tecnologia) e quem sabe passear pelos bairros antigos para vivenciar a cultura local.

Já participou de outros eventos como o TEDx? Quais são as suas expectativas?
Tive a oportunidade de falar em exposições de arte e painéis de discussão, mas este é o meu primeiro evento TEDx. O TEDx é único porque reúne pessoas de diversas áreas para trocar ideias de uma forma muito impactante. A minha expectativa é partilhar a minha perspetiva sobre a identidade e o património africanos através da arte e, espero, inspirar as pessoas a pensar de forma diferente sobre a cultura e a narração de histórias.

O seu nome correu o mundo quando pintou o retrato da Rainha Isabel II. Como surgiu esta oportunidade?
Foi um momento surreal. A galeria que me representou entrou em contacto comigo com o pedido da Tatler, como parte da celebração do Jubileu de Platina da rainha. Eles queriam uma perspetiva nova e única – algo que capturasse tradição e modernidade. Foi uma honra e um desafio assumir uma encomenda tão histórica.

Quais eram as suas referências sobre a rainha antes de pintar o retrato?
Durante a minha infância na Nigéria, a rainha sempre foi uma figura distante, mas familiar. Ela representou uma época da história que teve um impacto profundo no meu país e em muitos outros. Mas, além da política, eu queria focar o seu lado humano – a mulher por trás da coroa. A minhas referências não foram apenas retratos oficiais, mas também momentos onde ela parecia mais pessoal, mais reflexiva.

Como foi o processo de criação do retrato? Que referências e imagens usou?
O processo foi intenso. Estudei uma série de fotografias de diferentes períodos do seu reinado, prestando muita atenção às suas expressões, à forma como se comportava e como evoluiu ao longo do tempo. Queria capturar uma sensação de continuidade – ligando o passado, o presente e o futuro em uma única imagem. Também infundi alguns elementos do meu próprio estilo artístico, principalmente o uso de cores fortes e camadas texturizadas que simbolizam profundidade e legado.

Quanto tempo demorou todo o processo?
Da pesquisa aos golpes finais, foram necessárias várias semanas de trabalho concentrado. Acredito que a arte deve ter tempo para respirar, então reservei alguns momentos para me afastar e voltar com novos olhos. Era importante acertar, não apenas na semelhança, mas na essência.

Chegou a conhecer a rainha? Sabe qual foi a reação de Isabel II ao seu retrato?
Não consegui conhecê-la pessoalmente, mas ouvi dizer que ela viu o retrato e ficou satisfeita. Isso, para mim, foi suficiente – saber que a minha interpretação ressoou nela de alguma forma.

Já teve a oportunidade de conhecer membros da realeza britânica, como o agora Rei Carlos III. Como foi?
Conhecer o Rei Carlos foi interessante. Ele aprecia profundamente as artes e tivemos uma conversa breve, mas significativa, sobre criatividade e herança. Foi fascinante ver o quanto ele valoriza a expressão artística e a narrativa.

Onde está o retrato da rainha agora?
O retrato foi originalmente encomendado pela Tatler, por isso foi exibido como parte da celebração do Jubileu de Platina. Há negociações para que o retrato seja emprestado a um museu para a exibição pública.

Pintar esse retrato abriu portas profissionalmente?
Absolutamente. Isso colocou o meu trabalho diante de um público global e conectou-me com colecionadores, galerias e entusiastas de arte de todo o mundo. Foi um momento crucial na minha carreira, não apenas em termos de reconhecimento, mas também no reforço da minha crença no poder de contar histórias através da arte.

Disse em entrevistas anteriores que pintou o retrato também para as gerações futuras. Como acredita que a sua arte pode inspirar as crianças e os mais jovens?
Acredito que a arte tem o poder de moldar a identidade e a autopercepção. Através do meu trabalho, espero inspirar os jovens africanos a abraçar a sua herança, a ver a beleza nas suas próprias histórias e a saber que as suas vozes são importantes. O retrato da rainha era apenas uma peça, mas o meu trabalho mais amplo centra-se na identidade, na força e no orgulho africanos. Se os jovens artistas perceberem isso e se sentirem encorajados a criar as suas próprias narrativas, então terei feito o meu trabalho. Essa crença também levou à criação da Piece Unique, uma agência de artistas que cofundei com o meu amigo Bayo. Vimos a necessidade de os artistas africanos terem não apenas representação, mas também orientação real e oportunidades globais. Trata-se de mais do que apenas vender arte – trata-se de criar um sistema onde os artistas sejam capacitados, onde possam navegar na indústria nos seus próprios termos. Através da Piece Unique, estamos a trabalhar para garantir que as futuras gerações de artistas africanos não apenas criem, mas prosperem.