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Um “contratempo”, cuja causa ainda não é conhecida, levou a que um caça F-35B Lightning II se despenhasse sobre North Charleston, na Carolina do Sul, no domingo à tarde. O piloto ejetou-se a tempo e sobreviveu, mas o paradeiro dos destroços da aeronave permaneceram desconhecidos nas primeiras horas, o que levantou críticas de responsáveis políticos.

Tendo em conta os últimos dados fornecidos pela aeronave, as buscas centraram-se em dois lagos da Carolina do Sul — Moultrie e Marion. A força aérea dos EUA chegou a pedir ajuda na rede social X (antigo Twitter) para que quem tiver alguma informação contacte as autoridades. A base aérea de Charleston está a trabalhar em conjunto com o corpo de fuzileiros navais e uma divisão das autoridades da Carolina do Sul.

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Já ao final da noite desta segunda-feira, foi encontrado um campo de destroços na Carolina do Sul, durante as buscas pelo avião, conforme avançou a ABC News.

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O desconhecimento do paradeiro da aeronave gerou críticas. A congressista republicana Nancy Mace, na rede social X, questionou: “Como é que raio se perde um F-35? Como é que não há um dispositivo de localização e estamos a pedir ao público para quê, encontrar um caça e entregá-lo?”

O piloto, que se ejetou a tempo e em segurança, foi levado para um hospital, onde está em estado estável. As autoridades ainda investigam os motivos do incidente. O piloto pertencia ao esquadrão de treino 501, sediado em Beaufort, na Carolina do Sul.

Como as causas do acidente permanecem desconhecidas, o Corpo dos Fuzileiros Navais (Marines) anunciou esta segunda-feira que nenhuma daquelas aeronaves está autorizada a levantar voo, enquanto não houver uma “discussão de dois dias sobre medidas e procedimentos de segurança”, disse o comandante num e-mail, citado pela ABC News.

O comandante reforçou ainda que, “apesar de ter plena confiança nas unidades de aviação, disse achar esta atitude ‘correta e prudente'”. Isto porque, além deste incidente, já um semelhante tinha acontecido na Austrália, com um avião F-24 da Força Aérea Real Australiana que desapareceu.