Pioneira, marcante e decisiva na história da televisão e da rádio ao longo do século XX: foi há cem anos que se inaugurou a British Broadcasting Corporation (BBC), estação britânica de rádio e televisão públicas que, a partir do Reino Unido, continua a conquistar influência e notoriedade em todo o mundo. Um verdadeiro gigante no mundo dos media, presente em alguns dos momentos mais significativos da história mundial recente.

Foi fundada oficialmente a 18 de outubro de 1922 na Inglaterra pelo engenheiro escocês John Reith, que se tornou numa espécie de mentor intelectual da marca, com a ajuda de um grupo de empresas do setor de rádio e da comunicação (que incluía o inventor da rádio Guglielmo Marconi, a Metropolitan-Vickers, Radio Communication Company, General Electric, Western Electric e British Thomson-Houston), tendo o propósito de educar, informar e entreter a nação inglesa.

Menos de um mês depois de sua fundação, a 14 de novembro, a BBC realizava a primeira transmissão rádio, a partir de um estúdio em Londres, sendo pioneira na veiculação de uma programação diária. Poder-se-ia dizer que o resto é história, mas há mais factos importantes neste percurso, por vezes bastante sinuoso. Em 1923, transmitiram a primeira previsão de tempo e realizaram a primeira transmissão experimental para os Estados Unidos. Mas foi somente em 1925 que a instauração de transmissão por ondas longas permitiu que toda a Inglaterra pudesse escutar os noticiários e programas da BBC.

[uma breve história da televisão britânica e dos seus cinco principais canais:]

Reorganizada e determinante, a BBC expandiu-se rapidamente através BBC World Service, chegando aos países da Commonwealth, mesmo antes de se tornar também uma estação televisiva, em 1936. Foi ainda durante essa década que criou os serviços em línguas estrangeiras, transmitindo notícias em francês, alemão, português, espanhol e italiano. E mesmo com a Segunda Guerra Mundial, que obrigou à suspensão do serviço televisivo, a BBC voltaria ao pleno a partir de 1946, tornando-se progressivamente na mais influente rede de rádio e televisão do mundo, um facto comprovado a 3 de junho de 1953, quando cerca 20 milhões de pessoas assistiram pela emissora à coroação da rainha Isabel II.

Entre a televisão a cores e a criação de diferentes canais, as décadas seguintes consolidaram a marca e não apenas juntos dos espectadores britânicos. Estes dez momentos, muitos deles destacados e amplificados pela repercussão internacional que tiveram, são prova disso mesmo:

A primeira emissão rádio

1922

No início estava a emissão original. Depois do encerramento de várias estações de rádio amadoras, e embora fundada oficialmente a 18 de outubro de 1922, foi a 14 de novembro que se transmitiu o primeiro programa informativo da BBC.

O ponteiro do relógio marcava as 18 horas, quando se ouviram as primeiras palavras da voz do diretor de programas Arthur Burrows: “This is 2LO, Marconi House, London station calling”. 2LO era o nome da rádio, sediada na Marconi House, em Londres. A transmissão era diário e durava uma hora. Dez anos depois, em 1932 e devido ao avanço da tecnologia, o rei Jorge V dirigiu-se pela primeira vez ao império britânico. A televisão só chegaria em 1936.

O início do futebol na rádio (e depois na TV)

1927

Na história da BBC são incontáveis os momentos desportivos que fazem parte da marca, entre o Mundial de 1966, ganho pela Inglaterra, até aos Jogos Olímpicos de Londres, em 2012. Mas foi em 1927, que se transmitiu pela primeira vez um jogo de futebol, neste caso entre o Arsenal e o Sheffield United. Nesse mesmo ano foi também transmitido o primeiro jogo de futebol comentado ao vivo, a final da FA Cup. O jogo colocou o Cardiff, que venceu 1-0, frente ao Arsenal. E o mais curioso é que o jornalista responsável por essa emissão, George F. Allison, tornar-se-ia, posteriormente, treinador do clube londrino.

Para a história fica também o esquema do campo publicado pela Radio Times, elaborado pelo produtor Lance Sieveking, que dividiu o campo em oito quadrados numerados, para ajudar os ouvintes a acompanhar o jogo. Dez anos depois, seria a vez da televisão, com um primeiro jogo, também com o Arsenal e dos dois lados: a equipa principal contra a equipa mais jovem, os Reserves.

A Segunda Guerra Mundial na voz dos aliados

1939-1945

São vários momentos importantes a destacar na relação histórica entre a BBC e a guerra que começou em 1939. O primeiro deles tem início, precisamente, com o anúncio a 3 de setembro de 1939 do espoletar da guerra pelo então primeiro-ministro britânico, Neville Chamberlain. A 18 de junho de 1940, foi a vez do general francês exilado Charles De Gaulle lançar o seu apelo à resistência contra a invasão alemã nas ondas de rádio da BBC.

Durante os anos de conflito, o serviço televisivo esteve suspenso, pelo que a rádio assumiu um papel preponderante. Ficaram também célebres os discursos – muitos discursos – do primeiro-ministro britânico Winston Churchill durante os anos da guerra, que de forma perspicaz, compreendeu o poder que a rádio lhe dava para se dirigir à população.

A coroação da Rainha Isabel II

1953

Momento histórico em todas as suas (várias) dimensões e um dos episódios chave na transformação da televisão no meio de massas que é hoje. A coroação da Rainha Isabel II na Abadia de Westminster, a 2 de junho de 1953, foi transmitida pela BBC e vista por uma audiência estimada de pelo menos 20 milhões de pessoas no Reino Unido, superando pela primeira vez as audiências do serviço de rádio.

O momento é igualmente marcante porque marca o início do sucesso televisivo junto da história da família real britânica. Os números comprovam-no: em 1981, a transmissão do casamento entre o Príncipe Carlos – agora rei Carlos III – e Diana Spencer foi visto por cerca de 750 milhões de pessoas em todo o mundo.

Lançamento do Natural History Unit e a chegada de David Attenborough

1957

Fundado em 1957, o BBC Studios Natural History Unit tornou-se num dos departamentos mais icónicos da estação pública britânica, responsável pela produção de conteúdos relacionados com a história natural e a biodiversidade. Ao longo dos anos tornou-se na maior produtora de documentários sobre vida selvagem do mundo e tornou conhecida a figura do biólogo e locutor David Attenborough.

O britânico foi responsável pelo lançamento da série documental “Zoo Quest” (1954-1963) sobre o mundo animal, transmitida durante nove anos. Já em 1979, em colaboração com este mesmo departamento, realizou e apresentou a série “Life on Earth” composta por treze episódios, que foi vista em todo o mundo, incluindo Portugal, por mais de 500 milhões de espectadores. Esta divisão continua a produzir séries documentais até à atualidade.

Primeira emissão da série “Doctor Who” (e as cantigas do “Top of the Pops”)

1963

Já com a concorrência da Independent Television (ITV), a BBC começou a apostar numa maior oferta de séries e documentários. Foi assim que em 1963 surgiu aquela que é, segundo o Guinness World Records, a série de ficção científica televisiva de maior duração no mundo e a “mais bem-sucedida” do género de todos os tempos. A série original foi transmitida até 6 de dezembro de 1989, num total de 26 temporadas.

O ator William Hartnell foi escolhido como primeira encarnação do famoso “Doctor”, um Senhor do Tempo e aleinígena vindo do planeta Gallifrey, que explora o universo através da sua máquina do tempo, conhecida como TARDIS. A série regressou em 2005 e continua a colecionar fãs em todo o mundo. Na mesma década, a BBC deu também início ao programa “Top of the Pops”, que semanalmente transmitiu performances de alguns dos artistas e bandas mais importantes de cada década.

Um casamento real para a posteridade

1981

Aqui mudaram as regras do jogo no que toca à transmissão de grandes eventos. O casamento de Carlos e Diana, (mais tarde príncipe e princesa de Gales), ocorreu em 29 de julho de 1981, marcando um ponto alto na popularidade da família real, mas também na história da BBC. A transmissão foi vista por uma audiência global de 750 milhões de pessoas, em 74 países.

A cobertura televisiva durou 11 horas e começou às 7h45 da manhã na Catedral de São Paulo, em Londres. Nos últimos anos e já com múltiplas plataformas disponíveis, os casamentos dos filhos de Carlos e Diana – os príncipes William e Harry – foram vistos em todo o mundo, mas aquele momento inicial foi decisivo para a continuidade destes eventos no universo audiovisual.

Live Aid: alimentar o mundo, uma canção de cada vez

1985

É o exemplo máximo de como a televisão se pode ligar ao mundo. A partir de um concerto de música, em simultâneo a partir de Londres e desde Filadélfia, nos EUA, a BBC esteve no centro de uma das maiores transmissões televisivas por satélite de todos os tempos, com cerca de 400 milhões de espectadores em 60 países. O evento, realizado a 13 de julho de 1985 e organizado por Bob Geldof e Midge Ure, servia para arrecadar fundos para o fim da fome na Etiópia.

Com alguns dos artistas e bandas mais significativos à época, o Live Aid foi um verdadeiro marco televisivo, no qual a BBC desempenhou um papel fundamental ao garantir a transmissão em toda a Europa, alinhando-se com a American Broadcasting Company (ABC), que ficou responsável pela transmissão do outro lado do Atlântico.

A polémica entrevista de Diana Spencer

1995

De regresso à família real. É efetivamente possível cruzar boa parte do percurso da BBC com a história recente da monarquia britânica e há momentos que continuam a ser falados pela polémica que causaram. É o caso da entrevista que a princesa Diana deu à BBC (então conduzida pelo jornalista Martin Bashir), famosa por muitas declarações polémicas.

Foi a estreia de um membro da família real a falar publicamente sobre a sua vida privada e ficou marcada por diversas informações falsas vinculadas pelo jornalista, mas vista na altura por 22,8 milhões de pessoas no Reino Unido. A entrevista de Diana surge depois das revelações de adultério por parte do então seu marido, o príncipe Carlos, e acabou por contribuir para o consumar do divórcio, concluído em agosto de 1996.

Lançamento do BBC iPlayer

2007

Pioneira e vanguardista em diferentes momentos da sua história, a BBC lançou, em 2007, uma plataforma de streaming, o BBC iPlayer, que veio complementar a transmissão convencional.

Num tempo ainda distante das plataformas que surgiram entretanto, como a Netflix e a Amazon, e que transformaram os hábitos de consumo televisivo, o lançamento do BBC iPlayer foi tido como um passo importante na ligação da televisão ao mundo digital e os números iniciais, ainda que mais baixos que o esperado, foram vistos como promissores. Um passo decisivo também em relação à utilização de smartphones como meio de transmissão de conteúdos.