O secretário de Defesa dos EUA assegurou na quarta-feira ao homólogo filipino que a promessa norte-americana de defender este Estado permanece “blindada” e defendeu o fim das reivindicações territoriais no Mar do Sul da China, informaram fontes oficiais.

Ashton Carter, em conversações no Havai com o secretário da Defesa Nacional filipino, Voltaire Gazmin, “reafirmou” os fortes laços entre os dois países e discutiu as disputas territoriais nas águas contestadas do Mar do Sul da China, onde Pequim tem estado em desacordo com as Filipinas e outros Estados da região.

Citando o tratado de defesa mútua assinado com os dirigentes de Manila, Carter “sublinhou que o compromisso dos EUA com a defesa das Filipinas está blindada”, adiantou o Pentágono, em comunicado.

O encontro realizou-se quando Carter se preparar para efetuar uma deslocação à Ásia, por entre tensões criadas pelo esforço massivo chinês de criar ilhas artificiais no Mar do Sul da China.

Pequim tem reforçado as suas reivindicações territoriais no Mar do Sul da China a um ritmo dramático nos meses recentes, construindo ilhas numa larga área.

A China insiste que tem o direito de controlar quase toda a área do Mar do Sul da China, incluindo as águas nas proximidades das costas das Filipinas, do Vietname e de outros vizinhos asiáticos.

Na semana passada, os militares chineses ordenaram a um avião de reconhecimento da Marinha norte-americana que se retirasse de uma área acima do disputado arquipélago das Spratly, no Mar do Sul da China. Mas os norte-americanos ignoraram a exigência, argumentando que estavam a voar no que consideraram espaço aéreo internacional.