É uma daquelas “surpresas” que se tratava de uma mera questão de tempo. Há uns anos, parecia impossível imaginarmos um futuro que não tivesse Kevin de Bruyne e o Manchester City lado a lado. Os dois funcionavam lindamente e tinham uma simbiose quase perfeita. Por um lado, o belga ajudou a erguer o clube de Manchester e tornou-o um dos maiores de Inglaterra e do Mundo, afirmando-se como uma das principais figuras do estilo de jogo de Pep Guardiola. Por outro, ambos conquistaram grandes títulos e, à cabeça, vem automaticamente a Liga dos Campeões de 2023, em Istambul, já depois de outra final perdida. Curiosamente, terá sido precisamente aí que se começou a escrever o último capítulo da ligação entre ambos.

Os citizens chegaram à Turquia em grande plano. Poucas semanas antes tinham conquistado a Premier League pela terceira vez, juntando ainda a Taça de Inglaterra ao palmarés. Contudo, faltava um título para completar um inédito triplete. Pelo caminho já tinha ficado o super Real Madrid, numa eliminatória que terminou com números expressivos (5-1), bem como o candidato Bayern (4-1). Na final frente ao Inter, De Bruyne lesionou-se na primeira parte e teve de ser rendido por Phil Foden pouco depois dos 30 minutos. Curiosamente, em 2021, acontecera-lhe o mesmo, na final do Porto, frente ao Chelsea. O desfecho foi diferente mas, desde então, pouco se voltou a ver do belga.

Bernardo Silva justifica má época com mais do que a falta de Rodri ou De Bruyne

Nas duas temporadas seguintes, marcou dez golos e fez 24 assistências nos 57 jogos em que participou, números abaixo do que apresentara em anos anteriores. A acompanhar o declínio do médio está a própria equipa que, na presente temporada, tem apenas a Taça de Inglaterra no horizonte. Os rumores começaram a surgir depois da eliminação da Liga dos Campeões, ante o Real Madrid (6-3 no acumulado das duas mãos do playoff de acesso aos oitavos), e confirmaram-se esta sexta-feira: Kevin de Bruyne vai sair no final da época e colocar fim a um percurso de dez anos.

“Querido Manchester, ao verem isto, provavelmente já perceberam onde é que vai acabar. Por isso, vou direto ao assunto e digo-vos que estes serão os meus últimos meses como jogador do Manchester City. Nada disto é fácil de escrever, mas como jogadores de futebol todos sabemos que este dia eventualmente acaba por chegar. Esse dia chegou e vocês merecem ouvi-lo da minha parte primeiro. O futebol conduziu-me a todos vós e a esta cidade. Perseguindo o meu sonho, sem saber que este período mudaria a minha vida. Esta cidade. Este clube. Estas pessoas… deram-me TUDO. Não tinha outra escolha senão dar TUDO de volta! E adivinhem o que ganhámos? TUDO. Quer gostemos ou não, é altura de dizer adeus”, começou por dizer o internacional pela Bélgica numa carta partilhada nas redes sociais.

“Suri, Rome, Mason [os filhos], Michèle [a esposa] e eu estamos muito agradecidos por tudo o que este lugar significou para a nossa família. Manchester estará para sempre no passaporte dos nossos filhos e, mais importante, no coração de cada um de nós. Não podemos agradecer o suficiente à cidade, ao clube, ao staff, aos colegas de equipa, aos amigos e à família por esta viagem de dez anos. Todas as histórias chegam ao fim, mas este foi sem dúvida o melhor capítulo. Vamos aproveitar estes últimos momentos juntos! Muito amor, KDB”, concluiu.

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Por sua vez, o clube também recorreu às redes sociais para confirmar uma saída “emocionada” de Kevin De Bruyne, que “encerra um brilhante período de 10 anos no clube”. Já Guardiola afirmou que o belga “é um dos melhores médios” da Premier League e “o melhor do clube”. “Tenham sempre respeito pelos jogadores que desempenham muitas funções e são jogadores incríveis para jogar 20 ou 30 anos neste clube. As suas assistências, golos e visão no último terço são muito difíceis de substituir. Ganhámos muitos troféus e ele esteve envolvido em todos. Lembrem-se dele como parte deste clube… Disse-lhe que a porta está aberta durante o resto da sua vida. Ele faz parte da família deste clube, o seu impacto transcende o que fez em campo”, sublinhou o técnico catalão.

Com a primeira saída do mercado de transferências de verão confirmada, os sky blues não deverão ficar por aqui. Nos últimos tempos, foram vários os nomes apontados à saída, com Ederson Moraes e Bernardo Silva à cabeça, jogadores que até chegaram a ser associados ao Campeonato Nacional, em particular ao Benfica. Para além do guarda-redes e do médio que terminam contrato dentro de um ano, John Stones, Mateo Kovacic, Ilkay Gündogan e Jack Grealish também deverão estar na porta de saída. Importa ainda realçar que Kyle Walker, que se encontra emprestado ao AC Milan de Sérgio Conceição, não deverá regressar ao clube inglês.

Todas estas possíveis saídas começaram a ser ventiladas pela imprensa inglesa depois da eliminação da Liga dos Campeões e numa altura em que o Manchester City já estava arredado da luta pela Premier League, num claro fim de ciclo que, ainda assim, deverá traduzir-se na continuidade de Guardiola. A reformulação começou, de certa forma, em janeiro, com as chegadas de Nico González, Abdukodir Khusanov, Omar Marmoush e Vítor Reis. A esta lista juntam-se Juma Bah, do Lens, que vai rumar ao Reino Unido no início da próxima época, e Claudio Echeverri, que apesar de ter sido contratado ao River Plate em janeiro de 2024, só chegou ao clube no início deste ano.