O primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, alertou nesta quarta-feira que os incêndios florestais que se propagam rapidamente perto de Jerusalém podem atingir a cidade.

“O vento oeste pode facilmente empurrar o fogo para os bairros nos arredores [de Jerusalém], ou mesmo para dentro da própria cidade“, disse Netanyahu num vídeo divulgado pelo seu gabinete.

Os serviços de resgate israelitas estão em alerta máximo após o início de vários incêndios devastadores, principalmente em Jerusalém Oeste, os maiores em muitos anos, que deixaram várias pessoas feridas.

“Atualmente, a prioridade é defender Jerusalém”, acrescentou Netanyahu, descrevendo a situação como uma “emergência nacional”.

“Estamos a enfrentar provavelmente o maior incêndio em Israel numa década“, disse Eyal Caspi, o comandante dos bombeiros, em conferência de imprensa.

Na semana passada, quando incêndios na mesma zona se aproximavam de Jerusalém, Benjamin Netanyahu admitiu estar a considerar solicitar reforços internacionais para ajudar a controlar as chamas.

Esta quarta-feira, o ministro dos Negócios Estrangeiros de Israel, Gideon Sa’ar contactou mesmo vários homólogos europeus para que mobilizassem meios de combate aos incêndios em Israel — entre os países contactados também está Portugal. Pelo menos França e Espanha já avançaram que vão enviar meios aéreos.

Apesar de não ter sido contactada por Telavive, a Autoridade Palestiniana (AP) também se disponibilizou para enviar um corpo de bombeiros, relatou o Times of Israel. Israel ainda não respondeu à oferta, mas esta não seria a primeira vez que a AP envia apoio no combate às chamas — as autoridades palestinianas e israelitas já colaboraram nesta matéria em 2021.

Ainda esta quarta-feira, o governo de Israel também mobilizou o Exército, depois de ter declarado uma emergência nacional e mandado evacuar várias localidades até à zona da capital Telavive.

A ordem para mobilizar os militares foi dada pelo ministro da Defesa israelita, Israel Katz, tendo em conta que os incêndios estão a propagar-se rapidamente.

“Estamos numa emergência nacional e todas as forças disponíveis devem ser mobilizadas para salvar vidas e controlar os incêndios”, disse o ministro, citado num comunicado divulgado pelo seu gabinete.

Embora sejam comuns incêndios em Israel durante a primavera e o verão, devido às altas temperaturas, os serviços de emergência israelitas estão em alerta máximo, já que estes fogos estão a ser considerados os maiores dos últimos anos, causando vários feridos ligeiros e levando à evacuação de várias localidades.

A polícia israelita fechou, na manhã desta quarta-feira, a autoestrada entre Jerusalém e Telavive e retirou centenas de pessoas de localidades ao longo do percurso, numa zona já devastada pelo fogo há uma semana.

Pelo menos cinco cidades foram evacuadas, adiantou a polícia, especificando que são localidades situadas a aproximadamente 30 quilómetros a oeste de Jerusalém.

As chamas estão a consumir áreas arborizadas perto da estrada entre Latrun e Bet Shemesh, e vários helicópteros estão mobilizados para combater os fogos, segundo relatou um jornalista da agência noticiosa francesa AFP destacado no local.

Muitos condutores abandonaram os seus veículos no meio da estrada e fugiram por entre enormes nuvens de fumo. A situação levou a ministra das Cerimónias Nacionais, Miri Regev, a cancelar o principal evento do Dia da Independência, agendado para a noite desta quarta-feira em Jerusalém.