Chin Tark Chan, um alpinista australiano de 52 anos, morreu esta quarta-feira durante uma expedição ao monte Himlung Himal, no Nepal, depois de adoecer a poucos metros do cume, quando tentava alcançar os 7.100 metros de altitude da montanha situada perto da fronteira com o Tibete.
De acordo com a imprensa australiana, Chin Chan começou a sentir-se mal na manhã de segunda-feira, a cerca de 6.800 metros de altitude. Os sherpas da agência responsável pela expedição relataram por mensagens que o alpinista apresentava sintomas de cegueira da neve e dificuldades de locomoção. Foi pedido um resgate de helicóptero, mas as autoridades consideraram a operação insegura, uma vez que o local se encontrava acima do limite de altitude permitido pela aviação nepalesa.
Cerca de duas horas depois, o australiano estava quase inconsciente e foi feita uma nova tentativa de resgate. No entanto, não resultou devido às más condições meteorológicas. Os sherpas conseguiram transportá-lo até um acampamento numa altitude mais baixa, onde confirmaram que sofria de queimaduras de frio nos dedos das mãos e dos pés. As fortes nevadas impediram qualquer descida adicional ou resgate aéreo durante terça-feira.
Na quarta-feira, todos os voos de helicóptero foram temporariamente suspensos pelas autoridades nepalesas devido a um acidente não relacionado. Sem alternativa, os sherpas começaram a transportá-lo novamente para baixo, mas Chan acabou por morrer a cerca de 6.500 metros de altitude.
Lakpa Sherpa, diretor da 8K Expeditions (a agência responsável pela expedição), explicou que o australiano fazia parte de um grupo de nove alpinistas acompanhados por dez guias nepaleses. Disse, ainda, que tinha recomendado a Chan que contratasse dois sherpas pessoais, mas o montanhista optou por subir apenas com um, uma vez que já tinha tentado escalar o Himlung Himal no ano anterior e chegou a visitar o Nepal várias vezes com o mesmo objetivo.
O diretor da agência já notificou a embaixada australiana e a família do alpinista, sendo que o corpo permanece na montanha devido ao mau tempo — a equipa de resgate aguarda uma melhoria das condições meteorológicas.
O governo australiano confirmou que está a prestar assistência consular à família e apresentou as condolências. Foi também criada uma campanha de angariação de fundos em nome de Chin Tark Chan, com o objetivo de apoiar os sherpas nepaleses que auxiliam as expedições no Himalaia, em homenagem ao espírito aventureiro do alpinista de 52 anos.
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