“Acho que é justo dizer que ninguém que ameace a destruição de Israel deva estar fora da lista de alvos a abater.” As palavras são do embaixador israelita nos Estados Unidos da América, Yechiel Leiter, numa entrevista à ABC News. O alto diplomata não confirmou nem desmentiu os rumores de que Telavive terá apresentado à administração Trump uma proposta para assassinar o ayatollah e Líder Supremo do Irão, Ali Khamenei. O Presidente norte-americano terá vetado esse plano, com o receio de que a situação no Médio Oriente ficasse fora do controlo. De qualquer modo, o Estado judaico não desistiu dessa ideia. 

O primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, nunca escondeu que, entre os objetivos dos ataques lançados contra o território iraniano no âmbito da operação Rising Lion, está uma possível mudança do regime teocrata, que governa o Irão desde a Revolução Islâmica de 1979. As autoridades israelitas já assassinaram vários aliados do Líder Supremo — e a decapitação do homem mais poderoso e do símbolo da teocracia poderia ser um passo a seguir por Telavive — “isso não ia escalar o conflito, [mas sim] acabar com o conflito”, disse-o claramente esta segunda-feira.

Desde o início da guerra na Faixa de Gaza, os israelitas já mostraram que têm capacidades para levar a cabo operações militares ambiciosas para liquidar líderes políticos. Com o apoio das secretas israelitas — a Mossad —, as Forças de Defesa de Israel (IDF, sigla em inglês) já assassinaram vários altos quadros do Hamas e até do Hezbollah. Em setembro de 2024, as IDF mataram Hassan Nasrallah, o antigo secretário-geral do grupo islâmico libanês, no que foi encarado como um duro golpe para a liderança do Hezbollah.

A cúpula militar de Israel já admitiu, ao Wall Street Journal, que tem capacidades para assassinar o ayatollah iraniano. “Não está fora dos nossos limites”, afirmou fonte israelita àquele jornal. Aliás, já houve relatos de várias explosões perto da residência oficial do líder do Irão, em Teerão, no que seria um recado para a liderança do regime. Segundo vários órgãos de comunicação, o Estado judaico poderia ter mesmo assassinado Ali Khamenei na madrugada de sexta-feira, quando morreram vários altos quadros militares e científicos num dos ataques em solo iraniano.

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Apesar de garantir que possui capacidade para o fazer, Israel teria mesmo interesse em assassinar Ali Khamenei? Por um lado, o país poderia apresentar isso como uma grande vitória política — liquidaria o líder que é considerado o seu maior inimigo, podendo gerar o caos dentro do Irão e em todos os proxies iranianos, incluindo o Hamas. Por outro, o ayatollah ganharia o estatuto de mártir e haveria o risco de o regime se fortalecer, além de a situação poder escalar no Médio Oriente. Os norte-americanos teriam entendido os riscos da morte do Líder Supremo de Teerão, cuja sucessão já está, aliás, a ser delineada, tendo em conta que tem 86 anos.

O ayatollah num bunker e os avanços e recuos de Israel

Desde que começaram os ataques na passada sexta-feira, o ayatollah ter-se-á escondido num bunker. Pelo menos é o que relata o jornal independente e abertamente contra o regime, Iran Internacional. Segundo contaram várias fontes àquele orgão de comunicação social, o Líder Supremo estaria numa localização segura em Lavizan, no nordeste de Teerão, juntamente com a família. Entre os familiares, está o segundo filho mais velho, Mojtaba, tido como o natural sucessor.

A ser verdade, o regime está a precaver-se para os planos israelitas, tentando salvaguardar a vida do Líder Supremo. Ainda assim, até ao momento, ainda não é bem claro o que Telavive fará. Após a Reuters ter avançado com a notícia de que Donald Trump terá vetado a iniciativa de Israel de matar o ayatollah, o gabinete do primeiro-ministro veio negar essa informação. Ao mesmo tempo, o ministro dos Negócios Estrangeiros, Gideon Sa’ar, parecia descartar à CNN Internacional a tentativa de assassínio, esclarecendo que o objetivo da operação não “é a mudança de regime”. “Isso cabe ao povo iraniano decidir. Nós, Israel, não vemos o povo iraniano como nosso inimigo.”

Mas o primeiro-ministro israelita falou de forma bem diferente. Numa entrevista à Fox News este domingo, Benjamin Netanyahu disse que Israel fará o que “tiver de fazer” no futuro em relação ao ayatollah. “Penso que os Estados Unidos sabem o que é bom para os Estados Unidos”, comentou o chefe do executivo de Telavive, decidindo não responder à pergunta se a operação militar Lion Rising visa terminar com o regime teocrático. Deixou apenas no ar que “certamente pode ser o resultado”, dado que o “regime do Irão é muito fraco”.

Esta segunda-feira, Benjamin Netanyahu foi mais longe. Matar o ayatollah não escalaria o conflito; iria antes “acabar” com o mesmo. “Tivemos meio século de conflitos iniciados por este regime que aterroriza toda a gente no Médio Oriente. Esta ‘guerra permanente’ é o que o Irão quer e eles estão a trazer-nos a ponto de uma guerra nuclear. De facto, o que Israel está a fazer é prevenir isto, colocando um ponto final neste conflito”, explicou o primeiro-ministro, numa entrevista à ABC News, na qual voltou a responder que Israel “fará o que tiver de fazer” em relação ao futuro do Líder Supremo. “Não vou entrar em detalhes, mas já matámos os seus cientistas nucleares.” E terminou com o tal “isso não ia escalar o conflito, [mas sim] acabar com o conflito”.

Um dirigente israelita condensou à CBS News a atual posição israelita: liquidar o Líder Supremo do Irão não é uma prioridade para já, mas a porta não está fechada. “Israel não mata líderes políticos, estamos focados [nos objetivos] nucleares e militares”, começou por dizer, ressalvando, contudo, que “quem toma decisões” no Irão “não deve viver de forma fácil e livre”. “O Líder Supremo deve mudar de quarto durante a noite”, insinuou a mesma fonte, numa tentativa de intimidação. 

Para os Estados Unidos da América, matar o ayatollah é uma clara linha vermelha. No entanto, existe uma situação em que até Washington não descarta que isso aconteça. À Reuters, um membro da administração Trump colocou a questão da seguinte forma: “Os iranianos já mataram um norte-americano? Não. Até que eles o façam, não vamos sequer falar sobre ir atrás da liderança política”. 

Por sua vez, a PBS apurou que, após receber o briefing sobre os ataques israelitas de sexta-feira de madrugada no Irão, a Casa Branca opôs-se frontalmente à tentativa de assassínio do Líder Supremo do Irão. A administração Trump terá sido vocal em impor limites à liderança israelita, pedindo-lhe que se foque em atacar infraestruturas nucleares. Em causa, estaria o receio dos Estados Unidos de que o conflito se expandisse a todo o Médio Oriente.

Israel teria mesmo interesse em matar o Líder Supremo do Irão?

Ainda que existam sinais de que Israel tenha conjeturado assassinar o ayatollah, existem várias dúvidas sobre se avançaria mesmo com o plano. Seria uma movimentação arriscada e estrategicamente poderia nem fazer sentido. Como explica à Agence France-Presse Arash Azizi, professor na Universidade de Boston, o mandato de Ali Khamenei “está perto do fim, aos 86 anos”. “Grande parte da liderança do regime não depende dele, mas de várias fações que já estão a competir pelo futuro”, disse.

Dito doutro modo, a morte de Ali Khamenei poderia não ter efeitos práticos no regime, uma vez que já não desempenha um papel tão ativo na liderança do Irão. Ainda que a morte do ayatollah pudesse ter um elevado impacto mediático e gerar algum caos, já haverá planos de contingência montados para a sua sucessão. A “ideia” de que a morte do ayatollah levaria a “motins populares” que “mudariam o regime ou entregariam o poder a alguém na oposição” não tem “qualquer contacto com a realidade”, opina Arash Azizi.

Isso não significa que Israel não vá tentar sabotar o regime, acredita o mesmo especialista: “É possível que os israelitas continuem a desejar uma mudança de regime, apoiando, de forma explícita ou tácita, um golpe interno no regime, ou prosseguindo com a eliminação dos altos dirigentes, na esperança de que tal conduza a uma alteração fundamental na postura [do Irão] face a Israel”.

Mesmo assim, vários especialistas defendem que o fim do regime iraniano não é provável, mesmo se a liderança política for liquidada. Ao Washington Post, Richard Nephew, que trabalhou no Departamento de Estado durante as administrações Obama, diz que o governo israelita pretende efetivamente acabar com os ayatollahs — de maneira a que o Irão nunca tenha uma arma nuclear — mas é indiscutivelmente uma “manobra de alto risco”. “Muitas coisas têm de correr bem para que isso funcione. Muitas suposições sobre as estruturas de poder iranianas têm de se confirmar.” 

No entanto, muitos especialistas e até dirigentes políticos opinam que as condições não estão reunidas para uma mudança de regime, mesmo que o Líder Supremo seja assassinado. Numa entrevista ao jornal francês Le Grand Continent, o assessor diplomático do Presidente dos Emirados Árabes Unidos, Anwar Gargash, realça que “quando um país se sente atacado, o nacionalismo tende a intensificar-se”: “É preciso olhar para a História do Médio Oriente e aprender com as lições dos últimos vinte anos. O uso da força militar não é uma solução nem imediata, nem duradoura”.

À CNN Internacional, um jornalista iraniano que preferiu não se identificar confirmou que há efetivamente várias críticas contra o regime entre a população. O aumento do custo de vida e a falta de liberdade geraram um forte descontentamento, mas muitos iranianos “não têm capacidade psicológica ou prática para protestarem nas ruas”. “Da perspetiva do público, a República Islâmica não está fraca o suficiente para colapsar através de protestos. E qualquer ação contra o regime em tempo de guerra vai levar a uma repressão brutal. O regime tem via livre para considerar qualquer pessoa um espião israelita.”

Num artigo escrito no Middle East Forum, o analista Saeid Golkar argumenta também que Israel pode ter receio das consequências na comunidade internacional. “Israel pode não escolher utilizar esta opção por medo da quebra de confiança em termos internacionais. Khamenei continua a ser um chefe de Estado, contrariamente a Nasrallah, que era o líder de uma organização terrorista [o Hezbollah]”, recorda.

O analista acredita, no entanto, que a morte do Líder Supremo causaria “complicações consideráveis” ao sistema iraniano por o ayatollah concentrar tantos cargos governamentais. Em simultâneo, Saeid Golkar recorda que o “sistema tem instituições” que podem “preencher o vácuo” de Ali Khamenei, especialmente se o filho e sucessor natural Mojtaba Khamenei sobreviver.

Para Menahem Merhavy, professor na Universidade Hebraica de Jerusalém, mesmo sem a figura do ayatollah, para um regime acabar, é necessário que “os sistemas governamentais colapsem, que as forças militares apoiem a oposição e [surja] uma liderança alternativa com uma ideologia coerente e unificada”. “Nenhuma dessas condições está presente”, destaca o especialista, em declarações à Media Line.

Neste momento, mesmo que tenha sofrido um “golpe significativo”, o regime “está unido” e “conseguiu rapidamente substituir os quadros militares que foram atingidos por Israel”. “Mesmo que houvesse realmente opositores no Irão, nenhum quereria visto a ajudar Israel para derrubar o regime ou agir ao serviço de Netanyahu”, prossegue Menahem Merhavy, vincando que “Israel pode estar mais bem servido com um regime enfraquecido do que um regime com o qual não está familiarizado”.

O que aconteceria se o ayatollah morresse?

Tendo em conta a opinião dos especialistas, Israel poderia não ter muito a ganhar com a morte de Ali Khamenei: haveria caos, mas o regime tem forma de se manter em pé após a morte do ayatollah, não havendo uma oposição minimamente organizada no Irão. Porém, Benjamin Netanyahu nunca excluiu avançar com o plano. Mesmo com a categórica recusa norte-americana, Telavive nem sempre cumpre as indicações oriundas do seu maior aliado geopolítico. Ou então, Teerão pode atacar algum alvo dos Estados Unidos — e aí a situação volta a alterar-se.

De qualquer modo, a morte do atual Líder Supremo do Irão transformá-lo-ia num mártir. Com isso, o regime ainda ficaria mais unido, conjetura Carlo Caro, analista político e militar num artigo escrito para o The Hill. “Tivesse Khamenei sido morto por um míssil iraniano, a morte não seria processada politicamente, mas de modo mitológico”, acrescenta. Num ambiente profundamente religioso, numa guerra não só de mísseis como também “teológica”, o “golpe decisivo não é aquele que mata um homem”: “É aquele que nega um mito”. 

“A teologia política do xiismo estrutura-se em redor da ideia de martírio”, aclara Carlo Caro. Assim, ao ser assassinado por Israel, o Líder Supremo iraniano ganharia o estatuto de mito, de alguém perdido em combate contra o maior rival do país.

Em termos concretos, caso o atayollah fosse assassinado, reunir-se-ia a Assembleia dos Peritos, um órgão composto por mais de 80 líderes religiosos que escolhe o próximo Líder Supremo. Para o cargo, os clérigos xiitas avaliam os conhecimentos religiosos, a liderança política e lealdade que os candidatos já demonstraram à República Islâmica. A última vez que foram escolhidos os peritos — eleitos por sufrágio universal direto — foi em março de 2024.

“Sob a Constituição do Irão, a morte do Líder Supremo origina uma processo de sucessão gerida pela Assembleia dos Peritos. Desde março de 2024, este órgão é dominado por clérigos alinhados com as fações mais radicais”, descreve Carlo Caro, acrescentando que a preferência seria por Mojtaba Khamenei, que precisaria de dois terços dos votos para ser eleito. Ainda que seja o favorito, há várias críticas ao filho de Ali Khamenei. “Falta-lhe as credenciais religiosas necessárias para o cargo”, aponta o mesmo analista político e militar. Além disso, há fações que temem que o regime deixe de ser uma teocracia e se converta numa monarquia — o que lembra os fantasmas da reinado do antigo Xá, Mohammad Reza Pahlavi.

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Mojtaba Khamenei é próximo igualmente da Guarda Revolucionária e tende a favorecer posições mais radicais na política externa do que o pai. Se Israel assassinasse o atual Líder Supremo, isso “santificaria o filho, uniria as fações do Irão e legitimaria a escalada violenta dos proxies regionais do Irão”, vaticina Carlo Caro. Ou seja, a morte do ayatollah aumentaria a probabilidade de a guerra escalar com Mojtaba Khamenei à frente do regime, podendo entrar em ação o Hezbollah e os houthis do Iémen, que até agora quase não reagiram ao que se passa no Irão.

Com Ali Khamenei vivo, prossegue Carlo Caro, Israel pode explorar as divisões existentes na liderança iraniana para escolher o sucessor: “Mojtaba tem uma posição demasiado ilegítima para unificar o sistema e é demasiado protegido para ser marginalizado”. “Também preserva a ambiguidade estratégica. Ao atingir a capacidade de o Irão agir mas não o seu líder espiritual, Israel prevenia que o regime evoque uma crise existencial. A mensagem para os comandantes e burocratas é clara: a escalada não é inevitável. Ainda há lugar para negociações.”

Segundo Carlo Caro, se Telavive quiser ter sucesso, não deve “decapitar o regime”. Em vez disso, “deve decapitar, atrasar e fragmentá-lo”. Caso o primeiro-ministro israelita avance com o plano, deve saber que está a dar um cheque em branco ao filho do Líder Supremo para ocupar o cargo de Ali Khamenei — e assistir-se a uma radicalização do regime. Nesse novo contexto, o objetivo de que Teerão não desenvolva o seu programa nuclear será praticamente impossível de concretizar.

O primeiro-ministro israelita acredita que a “guerra terminaria” se Ali Khamenei for assassinado. Porém, seria difícil terminar com quase meio século de tensões de um dia para o outro. O regime iraniano já dura há 50 anos e, mesmo com todo o caos que traria o assassínio, teria provavelmente forma de sobreviver à morte do Líder Supremo. Pelo meio, o Irão ganharia um novo mártir e Mojtaba Khamenei teria o caminho livre para suceder ao pai.