Quando o sorteio dos oitavos de final da Liga Europa ditou que o Sporting terá de enfrentar o Arsenal na próxima eliminatória, todas as análises, antecipações e antevisões frisaram o mesmo: os leões teriam de chegar ao confronto com os ingleses assentes em quatro vitórias consecutivas e com esse élan que dava motivação e confiança.

A última peça do puzzle, naturalmente, teria de ser alcançada este sábado. O Sporting deslocava-se ao Algarve para defrontar o Portimonense e teria de vencer para juntar esse triunfo aos conquistados contra o Desp. Chaves, o Midtjylland e o Estoril. Para além disso, uma vitória deixava desde já os leões a uns condicionais dois pontos do Sp. Braga e quatro do FC Porto, já que tanto minhotos como dragões só entravam em campo depois do apito final em Portimão.

“Sabemos que, mesmo fazendo o nosso trabalho, se os outros não perderem pontos é difícil. Mas volto a dizer: não precisamos de mais motivação, estamos abaixo do lugar onde devíamos estar. Temos de vencer amanhã. Estamos mais pressionados desde o início porque estamos atrás, isso dá-nos ansiedade a toda a hora porque temos de vencer rapidamente. Amanhã vamos encontrar uma equipa que aposta nas transições, nas bolas paradas. É um momento importante da época. Preparar jogos sobre vitória é melhor, já falhámos em momentos destes e temos de vencer”, explicou Rúben Amorim na antevisão da partida.

Neste contexto e com Ugarte de regresso depois de o uruguaio ter cumprido castigo contra o Estoril, o treinador leonino recuperava a titularidade de Diomande, Gonçalo Inácio, Esgaio e Chermiti, com St. Juste, Matheus Reis, Bellerín e Paulinho a começarem no banco. Pote voltava ao trio ofensivo depois de ter estado no meio-campo na última jornada, precisamente devido ao castigo de Ugarte, e Trincão saía do onze inicial com a mudança de posição do internacional português. Do outro lado, num Portimonense que entrava em campo no 12.º lugar, Paulo Sérgio fazia três alterações face à derrota da última jornada em Famalicão.

???????? 27' | Portimonense 0-0 Sporting

Diomande fez 5 dos 13 passes progressivos da sua equipa#LigaBwin #LigaPortugalBwin #PSCSCP #LIGAnaSPORTTV pic.twitter.com/7bk2j3axDc

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Os instantes iniciais demonstraram desde logo qual seria a dinâmica do jogo: o Portimonense apresentava-se com as linhas muito recuadas, colocando os quatro defesas na zona central no momento sem bola e os alas a fechar nas laterais, defendendo as investidas do Sporting com um setor defensivo de seis elementos. Os leões eram naturalmente superiores, tinham quase toda a posse de bola e começavam a construir já no meio-campo adversário, com Diomande a revelar-se uma peça crucial na hora de iniciar o movimento ofensivo.

Os leões iam atacando com recurso a algumas nuances táticas que procuravam desbloquear o muro do Portimonense. No corredor direito, Esgaio atuava mais por dentro e deixava a ala para Edwards enfrentar Seck sozinho e explorar as claras fragilidades defensivas do senegalês. Ugarte e Gonçalo Inácio protagonizaram as duas primeiras oportunidades da partida, com dois remates de longe que passaram por cima (8′ e 11′), e Edwards ficou muito perto de inaugurar o marcador na sequência de um passe de Diomande a rasgar a defesa (16′).

3.º penalti falhado por Pedro Gonçalves pelo Sporting, em 14 tentativas

⚠ Pedro Gonçalves tinha convertido com sucesso as 7 últimas grandes penalidades que cobrou pic.twitter.com/8U3jjoROPz

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A equipa de Rúben Amorim teve uma ocasião crucial para marcar ainda nos 20 minutos oficiais, com Pedrão a evitar o golo de Morita em cima da linha (17′), e Pote falhou o alvo com um pontapé já na área após uma assistência de Nuno Santos (28′). O Portimonense praticamente não passava do meio-campo e fez o primeiro remate já depois da meia-hora, com um livre direto de Maurício (35′), e o Sporting ia insistindo com oportunidades consecutivas mas uma clara falta de eficácia que prolongava o nulo.

Já perto do intervalo, Ouattara fez falta sobre Nuno Santos no interior da grande área mas Pote, na conversão da grande penalidade, manteve a ineficácia leonina e atirou por cima da baliza (41′). No fim da primeira parte, o Sporting estava ainda empatado com o Portimonense no Algarve, já tinha desperdiçado um penálti e não conseguia capitalizar uma superioridade clara em que só faltava mesmo o golo.

???????? INTERVALO | Portimonense 0-0 Sporting

???? Empate no descanso é justo castigo para o desperdício leonino de 2 Expected Goals
???? Entre as 3 ocasiões flagrantes perdidas destaca-se um penálti de Pote para… Marrocos#PSCSCP #LigaBwin #LigaPortugalBwin #LIGAnaSPORTTV pic.twitter.com/bqi5y8ectI

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[Carregue nas imagens para ver alguns dos melhores momentos do Portimonense-Sporting:]

Rúben Amorim não mexeu ao intervalo mas Paulo Sérgio fez desde logo uma substituição, trocando Pedro Sá por Diaby e recuando Maurício no relvado. O Sporting ficou muito perto de abrir o marcador logo nos instantes iniciais, com Park a arriscar o autogolo com um alívio que esbarrou na trave (47′), e Pote protagonizou duas oportunidades consecutivas com um pontapé que Nakamura parou com uma enorme defesa (51′) e outro mais em jeito que passou ao lado (52′).

O treinador dos leões mexeu à passagem da hora de jogo, trocando Coates por Matheus Reis e passando Gonçalo Inácio para o corredor central da defesa, e o Sporting continuou a desperdiçar ocasiões com um lance em que Nakamura evitou o golo de Esgaio (63′) e outro em que Pote acertou no poste (65′). O tempo ia passando, o relógio não parava e o resultado mantinha-se a zeros, com Amorim a fazer a segunda substituição já à beira do quarto de hora final para colocar Paulinho no ataque e tirar Ugarte.

12.º ⚽ golo de Paulinho esta época, o 3.º na Liga????????

⚠ Paulinho de volta aos golos: tinha ficado em branco nos 6 últimos jogos pic.twitter.com/ttLJ72axUh

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E o avançado acabou por tornar-se crucial. Pote cruzou a partir da esquerda e para uma grande área onde parecia não estar ninguém e Paulinho, com um movimento perfeito, desviou já em esforço para finalmente desbloquear o marcador na primeira vez em que tocou na bola (77′). O Portimonense ainda ameaçou o empate nos instantes finais, com o Sporting a perder o controlo do jogo, mas Adán segurou a vitória em duas ocasiões.

O Sporting venceu o Portimonense no Algarve e carimbou a tal quarta vitória consecutiva na antecâmara da receção ao Arsenal para os oitavos de final da Liga Europa. Num dia de franca desinspiração na finalização e de dezenas de oportunidades desperdiçadas, Paulinho acabou por ser a solução dos leões para desbloquear um nulo que parecia definitivo.

???????? FINAL | Portimonense 0-1 Sporting

???? Os Expected Goals dizem que o SCP devia ter somado um "saco cheio" mas teve de ser Paulinho a saltar do banco para resolver o festival de desperdício (com um belo golo)#LigaBwin #LigaPortugalBwin #PSCSCP #LIGAnaSPORTTV #RatersGonnaRate pic.twitter.com/bJI8XdwEUS

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