O foguetão europeu Vega fará o seu último voo em 4 de setembro transportando o mais recente dos satélites Sentinel-2 do programa Copernicus de observação da Terra, indicou esta terça-feira a Agência Espacial Europeia (ESA).
A descolagem, da base espacial europeia de Kourou, na Guiana Francesa, está marcada para as 22h50 locais de 3 de setembro (02h50 de 4 de setembro em Lisboa).
A bordo do foguetão seguirá o satélite Sentinel-2C, o mais recente da constelação de satélites Sentinel-2, para monitorização da água, cobertura do solo, atmosfera e zonas costeiras.
O Sentinel-2C vai juntar-se aos satélites Sentinel-2A e Sentinel-2B, lançados a bordo de um foguetão Vega em 2015 e 2017, respetivamente, mas que têm o fim da missão previsto para este ano.
O voo inaugural do foguetão Vega ocorreu em fevereiro de 2012 e desde então esta gama de lançadores realizou mais de uma centena de missões para o espaço.
O foguetão, o primeiro de um programa de lançadores totalmente gerido pela ESA, foi construído para enviar pequenos satélites para a órbita terrestre baixa.
O programa de lançamentos da versão melhorada do Vega, o Vega-5, tem estado suspenso desde a falha do primeiro voo comercial, em dezembro de 2022. Espera-se a retoma de voos antes do fim do corrente ano.
Em 9 de julho, a Europa lançou com êxito o novo foguetão Ariane 6, que levou a bordo um nanossatélite português, o ISTSat-1, construído por professores e alunos do Instituto Superior Técnico (IST).
O Ariane 6, cujo voo inaugural ocorreu com um atraso de quatro anos, sucede ao Ariane 5, que fez o seu último voo em julho de 2023.
Um segundo lançamento do Ariane 6, desta vez comercial, está previsto até ao final do ano.
