Nos últimos meses, temos sido inundados com avisos de que a NATO poderia ser atacada pela Rússia. O país, entretanto, rearmar-se-ia rapidamente para um confronto com a NATO. O equipamento de guerra mais novo e moderno não seria, portanto, enviado para a difícil frente ucraniana, mas sim para a fronteira com os Estados Bálticos da Estónia, Letónia e Lituânia. Dizem que Putin tinha como alvo estes três. Porquê exactamente estes países, que são independentes há quase 35 anos, mais tempo do que nunca na história moderna?

Os Estados Bálticos representam um grande desafio estratégico para a NATO. Em caso de guerra com os russos, devem ser abastecidos ou reforçados através do Mar Báltico e, por isso, ficam vulneráveis ​​a ataques no mar e no ar. Entalado entre a Lituânia e a Polónia está também o enclave russo fortemente militarizado de Kaliningrado. Apenas uma fronteira relativamente curta entre a Lituânia e a Polónia, na cidade fronteiriça polaca de Suwalki, forma a ligação terrestre entre os Estados Bálticos e o resto da Europa, uma zona fronteiriça crucial que deverá permanecer nas mãos da NATO a todo o custo em caso de conflito.

Um destacamento da Força Aérea Portuguesa, constituído por até 95 militares e equipado com quatro aviões F16M, neste momento garante a segurança do espaço aéreo Báltico. Trata-se numa missão sob o programa Enhanced Air Policing 25 da NATO que tem por objetivo a proteção do espaço aéreo dos países bálticos. Em caso de um conflito armado com a Rússia, o destacamento estará na primeira linha. Por isso está na hora de fazer algumas perguntas sobre os três países.

O livro Baltic, The Future of Europe, de Moody, jornalista de The Times, chega no momento certo. Descreve detalhadamente a história moderna dos três Estados (e de alguns países vizinhos, como a Finlândia e a Polónia) e discute ainda uma série de cenários para o futuro. Os três países conquistaram a sua liberdade com razão no início da década de 1990 e desenvolveram-se, cada um à sua maneira, em Estados-membros mais ou menos bem estabelecidos da União Europeia.

A Estónia, em particular, tem crescido fabulosamente tanto a nível económico como social, é tecnologicamente avançada através da rápida adopção da Internet e é razoavelmente transparente. O país transpira vontade de sobreviver e adota uma abordagem holística à defesa. O país pode mobilizar milhares de reservistas treinados no caso de um ataque russo. A Estónia é governada há muito tempo por etnonacionalistas radicais, o que significa que uma minoria de 23% de estonianos russos (até mesmo 73% na região em redor da cidade fronteiriça de Narva) são largamente excluídos politicamente, algo que Moody diz ser minimizado pelos políticos locais e completamente subordinado à vontade da nação de sobreviver.

Uma situação semelhante existe na Letónia, onde vive uma minoria de língua russa ainda maior, quase um terço da população. Esse país simplesmente revogará o seu passaporte letão se for fã da Rússia ou falhar um teste de língua letã. Moody, que dá muitos exemplos do tratamento que as minorias russas ainda sofrem na Estónia e na Letónia, tem claramente dificuldade com esta situação, e com razão. É difícil: a UE e a NATO promovem os valores democráticos e os direitos fundamentais em todo o mundo, mas toleram a exclusão parcial de grupos inteiros dos direitos civis básicos nos Estados Bálticos. A situação é compreensível pela história e pelo instinto de sobrevivência destes países, mas continua a ser deturpada.

As questões acima referidas não impediram os três Estados Bálticos de adoptarem uma linha dura contra o seu grande vizinho. O trio lidera frequentemente sanções contra a Rússia e fornece muitas armas e outros tipos de apoio à Ucrânia. Após a invasão russa daquele país, a Lituânia tentou bloquear economicamente o enclave de Kaliningrado (para ser repreendida pela UE e pelos EUA em poucas semanas).

O que os três países têm em comum é um instinto radical de sobrevivência. São destemidos, correm riscos e até se comportam de forma algo provocadora em relação à Rússia. Portanto, é bastante notável que tenham permanecido independentes durante 35 anos sem qualquer problema e, para além dos ataques cibernéticos, não tenham sido incomodados pela Rússia. Quase de certeza, os últimos vinte anos de filiação na NATO e na UE proporcionaram ao trio protecção adequada.

Mas agora, diz-se que a Rússia está a visar os três países da NATO. As agências de informação ocidentais dão respostas diferentes à questão quando é que Putin estará pronto para uma guerra contra o Ocidente. A maioria das estimativas varia entre cinco a dez anos, sendo que apenas os próprios estónios acreditam que pode demorar somente três anos. Mas um ataque russo limitado a um dos países bálticos pode acontecer dentro de seis meses. Contudo, atualmente não existem indicações concretas.

Isto dá aos três países e aos países europeus da NATO alguns anos para se prepararem. A NATO está a construir uma brigada internacional em cada um dos três países, e os próprios bálticos estão a formar uma força de possivelmente 200.000 a 300.000 reservistas em total. Além disso, está a ser construída a chamada Linha de Defesa do Báltico ao longo de toda a fronteira com a Rússia, fortificada e repleta de bunkers, campos minados, baterias de mísseis e vários obstáculos. Caso (e veremos isto em breve) o aumento de tropas russas do outro lado da fronteira o torne necessário, a Europa Ocidental poderá, por sua vez, fortalecer ainda mais os países bálticos.

O grande problema, claro, é que a NATO está actualmente enfraquecida pelos movimentos de recuo de Trump. Se os americanos se ocuparem noutras partes do mundo e assumirem a posição de que os países europeus devem defender-se e defender-se uns aos outros de qualquer forma, isso poderá incentivar Putin a atacar. Porque sem o envolvimento evidente dos EUA na segurança da Europa, tudo será diferente.

Um ataque limitado da Rússia aos Estados Bálticos, por exemplo, numa das zonas fronteiriças de língua russa na Estónia ou na Letónia, poderia muito bem levar a uma NATO dividida, ou pelo menos a uma NATO relutante a não desencadear o Artigo 5.º Se vários países do sul e sudeste da Europa, para além dos EUA, não quiserem entrar em guerra pelas cidades predominantemente de língua russa de Narva (Estónia) ou Daugavpils (Letónia), então esta guerra simplesmente não acontecerá.

Mas, mesmo assim, os Estados Bálticos não estão necessariamente perdidos. Um grupo de países, incluindo os Estados Bálticos, os países escandinavos, o Reino Unido e os Países Baixos, criaram entre eles a menos conhecida Força Expedicionária Conjunta (JEF), especificamente para ajudar os Estados Bálticos. A JEF pode ser implantada dentro e fora da NATO, isto é, se os países participantes concordarem.

Isto coloca vários países do noroeste da Europa num dilema no caso de uma aventura russa na região do Mar Báltico. Se a NATO não declarar o artigo 5.º, a JEF tomará medidas? Sem cobertura ou apoio dos EUA? Para a maioria dos países europeus, não estão em causa nos Estados Bálticos grandes interesses económicos ou de outro tipo, para além das obrigações da aliança militar. Mas estes compromissos foram assumidos numa altura em que os EUA nos iriam proteger, independentemente do que acontecesse.

Moody oferece muito material para reflexão com este excelente trabalho. Os Estados Bálticos não são perfeitos, mas lutaram arduamente para conquistar a sua liberdade e estão preparados para lutar para a manter. Mas será que ainda é evidente que os ajudaremos com isso? Como disse, tudo é diferente com Trump.