O Azerbaijão deteve Ruben Vardanyan, empresário que foi líder dos arménios do Nagorno-Karabakh, esta quarta-feira de manhã enquanto tentava cruzar a fronteira para entrar na Arménia. A detenção foi confirmada pela sua mulher, Veronika Zonabend, através de um comunicado partilhado na rede social X (anteriormente conhecida como Twitter).

“O meu marido, Ruben Vardanyan, filantropo, empresário e antigo ministro de Estado de Artsakh [como se intitula o Nagorno-Karabakh desde que autoproclamou a sua independência], foi detido pelas autoridades do Azerbaijão na fronteira, esta manhã, quando tentava sair [juntamente] com milhares de arménios“, lê-se na nota, que termina com um pedido de “orações e apoio” para uma libertação “em segurança”.

Ruben Vardanyan foi fundador de um dos maiores bancos de investimento da Rússia, o Troika Dialog. Em 2021, renunciou à cidadania russa e adquiriu a arménia, tendo anunciado que passaria a viver em Nagorno-Karabakh. Tornou-se ministro de Estado no ano seguinte, um cargo que o jornal Politico diz ser equivalente ao de primeiro-ministro na administração arménia de Karabakh (que não é reconhecida). Deixou essa posição em fevereiro de 2023.

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O empresário esteve, segundo a sua mulher, ao lado do “povo de Artsakh durante os dez meses de bloqueio” e sofreu “com eles na sua luta pela sobrevivência”. Foi detido na fronteira mais de uma semana depois de o Azerbaijão ter anunciado o lançamento de “operações antiterroristas” no Nagorno-Karabakh e ter exigido a retirada “incondicional e total” desse território.

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Há uma semana, em entrevista ao The Guardian, o antigo líder dos arménios do Nagorno-Karabakh, admitiu que sabia que seria um alvo para as forças do Azerbaijão. “É a vida. Se estás pronto para morrer pelo teu país, então tudo bem. É mau, mas é algo para o qual tens de estar preparado se estás a fazer uma coisa importante… o final da história pode ser muito mau. E eu estava pronto para isso no primeiro dia”, afirmou.

Desde que começou a intervenção militar do Azerbaijão em Nagorno-Karabakh, cuja população era, na sua maioria, arménia, que mais de 40 mil pessoas se deslocaram para a Arménia. O The Guardian escreve que é comum que as forças do Azerbaijão fotografem e interroguem aqueles que tentam atravessar a fronteira. Ainda assim, a detenção de Ruben Vardanyan é a primeira a ser tornada pública desde que milhares começaram a tentar chegar à Arménia.