Olhando para os oitavos do último Campeonato da Europa adiado para 2021 devido à pandemia, estão lá quase todos. Alemanha, como equipa anfitriã, França, Portugal, Bélgica (que eliminou a Seleção em Sevilha), Espanha, Inglaterra, Áustria. Depois, há mais dois conjuntos que fazem uma espécie de redenção daquilo que foi a última fase final, Turquia e Escócia. Olhando para os tradicionais favoritos teóricos à vitória, faltarão apenas Itália, Países Baixos e Croácia. É neste cenário que se encontra a qualificação para o Euro-2024, já com nove conjuntos qualificados e outros tantos em busca de uma vaga direta que chegará a mais 11 equipas. Depois, haverá ainda três caminhos de playoff para o apuramento. E é daqui que nasce um caso insólito.

Em condições normais, qualquer equipa tem sempre de pensar primeiro no seu sucesso para depois poder contar com a conjugação de outros e continuar a sonhar com uma qualificação. No caso da Rep. Irlanda, sem que seja algo linear, um dos primeiros passos para chegar ao playoff de apuramento passa por beneficiar… de uma derrota. Porquê? Caso os irlandeses percam a próxima partida, os Países Baixos passam de forma direta à fase final e deixam a Grécia em terceiro. É assim que começa a possibilidade de “milagre”.

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As 12 equipas que apuradas para o playoff serão encontradas pelo que fizeram nas Ligas A, B e C da Liga das Nações, sendo que se alguma dessas ligas tiver menos de quatro equipas a chegar a essa fase, o lugar que ficará em aberto será ocupado primeiro pela Estónia, que foi a melhor da Liga D, e a partir daí a todas as formações que tenham o melhor ranking da UEFA que estejam ainda de fora – e é aqui que entraria a Rep. Irlanda, que beneficiava logo à cabeça desse cenário mas se os Países Baixos já estivessem apurados.

Grupo A – Espanha e Escócia

  • Apurados para o Europeu: Espanha (15 pontos em 6 jogos) e Escócia (15 em 6)
  • Playoff via Liga das Nações: Geórgia (7 em 6)
  • Com possibilidade de ir ao playoff: Noruega (10 em 7)
  • Eliminados: Chipre (0 em 7)

Grupo B – França e 1 vaga por preencher

  • Apurados para o Europeu: França (18 pontos em 6 jogos)
  • Com possibilidade de apuramento direto: Países Baixos (12 em 6) e Grécia (12 em 7)
  • Com possibilidade de ir ao playoff: Rep. Irlanda (6 em 7)
  • Eliminados: Gibraltar (0 em 6)

Grupo C – Inglaterra e 1 vaga por preencher

  • Apurados para o Europeu: Inglaterra (16 pontos em 6 jogos)
  • Com possibilidade de apuramento direto: Ucrânia (13 em 7) e Itália (10 em 6, tendo sempre no mínimo qualificação para o playoff assegurada)
  • Eliminados: Macedónia do Norte (7 em 6) e Malta (0 em 7)

Grupo D – Turquia e 1 vaga por preencher

  • Apurados para o Europeu: Turquia (16 pontos em 7 jogos)
  • Com possibilidade de apuramento direto: País de Gales (10 em 6), Croácia (10 em 6, tendo sempre no mínimo qualificação para o playoff assegurada) e Arménia (7 em 6)
  • Eliminados: Letónia (3 em 7)

Grupo E – 2 vagas por preencher

  • Com possibilidade de apuramento direto: Albânia (13 pontos em 6 jogos), Rep. Checa (11 em 6), Polónia (10 em 7) e Moldávia (9 em 6)
  • Com possibilidade de ir ao playoff: Ilhas Faroé (1 em 7)

Grupo F – Bélgica e Áustria

  • Apurados para o Europeu: Bélgica (16 pontos em 6 jogos) e Áustria (16 em 7)
  • Com possibilidade de ir ao playoff: Suécia (6 em 5), Azerbaijão (4 em 6) e Estónia (1 em 6)

Grupo G – 2 vagas por preencher

  • Com possibilidade de apuramento direto: Hungria (14 pontos em 6 jogos), Sérvia (13 em 7, tendo sempre no mínimo qualificação para o playoff assegurada) e Montenegro (8 em 6)
  • Com possibilidade de ir ao playoff: Bulgária (2 em 6)
  • Eliminados: Lituânia (6 em 7)

Grupo H – 2 vagas por preencher

  • Com possibilidade de apuramento direto: Eslovénia (19 pontos em 8 jogos), Dinamarca (19 em 8, tendo sempre no mínimo qualificação para o playoff assegurada) e Cazaquistão (15 em 8, tendo sempre no mínimo qualificação para o playoff assegurada)
  • Playoff via Liga das Nações: Finlândia (12 em 8)
  • Eliminados: Irlanda do Norte (6 em 8) e São Marino (0 em 8)

Grupo I – 2 vagas por preencher

  • Com possibilidade de apuramento direto: Roménia (16 pontos em 8 jogos), Suíça (15 em 7), Israel (11 em 6, tendo sempre no mínimo qualificação para o playoff assegurada) e Kosovo (7 em 7)
  • Eliminados: Bielorrússia (6 em 8) e Andorra (2 em 8)

Grupo J – Portugal e 1 vaga por preencher

  • Apurados para o Europeu: Portugal (24 pontos em 8 jogos)
  • Com possibilidade de apuramento direto: Eslováquia (16 em 8), Luxemburgo (11 em 8, tendo sempre no mínimo qualificação para o playoff assegurada) e Islândia (10 em 8)
  • Playoff via Liga das Nações: Bósnia (9 em 8)
  • Eliminados: Liechtenstein (0 em 8)