O caça F-16 que se despenhou na segunda-feira em Espanha durante um exercício da NATO, matando 11 pessoas, teve uma falha técnica durante a descolagem e os dois pilotos tentaram ejetar-se, revelou hoje a Força Aérea francesa. “É um acidente absolutamente improvável de um avião que tem uma avaria na descolagem, se desvia grandemente da sua rota e que cai precisamente no local onde tínhamos aviões a preparar-se para descolar e, como tal, cheios de combustível”, resumiu o chefe do Estado Maior da Força Aérea, general Denis Mercier. “É uma sucessão de azares”, acrescentou o general, numa conferência de imprensa.

“O que sabemos é que a tripulação do F-16, muito rapidamente, praticamente após a descolagem, tentou ejetar-se, o que confirma a avaria”, disse ainda, acrescentando não estar em condições de precisar a natureza da falha técnica. Os dois pilotos gregos do aparelho e nove pilotos e mecânicos franceses morreram no acidente, ocorrido na segunda-feira na base espanhola de Los Llanos, perto de Albacete. Outros 21 militares, nove franceses e 12 italianos, ficaram feridos.

As vítimas participavam num programa de treino tático de alto nível da NATO, o “Tactical Leadership Programme”, destinado a preparar pilotos de combate dos diferentes países aliados a agir conjuntamente em teatros de operações. O programa, em que participavam cerca de 700 militares e estava previsto prolongar-se até ao início de fevereiro, foi cancelado após o acidente, segundo um porta-voz da Força Aérea espanhola.