A notícia surgiu a praticamente duas horas do apito inicial: Pepe, que estava castigado pelo Conselho de Disciplina da Federação Portuguesa de Futebol, podia ir a jogo contra o Sporting. O Tribunal Central Administrativo do Sul deu seguimento à providência cautelar interposta pelos dragões e suspendeu a sanção até que o Tribunal Arbitral do Desporto tome uma decisão definitiva. Ou seja, esta quinta-feira e na segunda mão da meia-final da Taça de Portugal, Pepe estava no onze inicial de Sérgio Conceição.
Algo que não impediu os adeptos do FC Porto de realizarem a homenagem que já estava preparada para o internacional português. Ao minuto 3, em representação do número que Pepe leva nas costas da camisola, o Dragão ergueu-se para aplaudir e gritar o nome do central, com uma tarja a surgir nas bancadas simultaneamente. Aí, lia-se “Pepe como um de nós”.
O central ficou a saber na tarde desta terça-feira que tinha sido suspenso por 23 dias pelo Conselho de Disciplina da Federação Portuguesa de Futebol, ainda no âmbito dos incidentes no final do clássico frente aos leões a contar para o Campeonato. Além da multa, o comunicado do órgão acrescentava ainda que os dias que já tinham sido cumpridos tinham de ser descontados, ficando ainda assim de fora das partidas com o Sporting e Sp. Braga, podendo regressar com o Vizela (dia 30).
Pepe tinha uma nuance processual de Bruno Tabata e Matheus Reis, também eles castigados com 23 dias e um jogo, de forma respetiva. Ao contrário dos jogadores leoninos, que confessaram os factos de que eram acusados durante o processo seguido pela Comissão de Instrução da Liga, o central não teve a mesma conduta e, por isso, não podia recorrer ao Pleno do Conselho de Disciplina. Ainda assim, havia outro caminho, já antes seguido por outros jogadores e técnicos. E foi por aí.
Os responsáveis dos azuis e brancos, de forma oficiosa, iam comentando que não consideravam possível a presença do central nem com o Sporting, nem com o Sp. Braga. No entanto, e em termos internos, nunca deixou de haver essa esperança. Com ou sem recurso, Pepe iria sempre para estágio com a equipa, tendo em conta a importância do duelo desta noite e o seu papel como capitão, mas a crença numa possível disponibilidade nunca desvaneceu em termos internos. E confirmou-se.
O central apresentou recurso dos 11 dias ainda por cumprir de castigo ao Tribunal Arbitral do Desporto, fazendo a solicitação do pedido suspensivo da pena para o Tribunal Central Administrativo do Sul. Chegou a tempo: a confirmação de que a pena estava suspensa até ser analisada pelo TAD chegou ao Dragão esta tarde. O Porto Canal, que divulgou a informação numa primeira instância, acrescentou ainda que foi o juiz desembargador Frederico Branco a aceder à ação cautelar interposta.
