A polícia paquistanesa deteve, esta quarta-feira, o dono do teleférico que avariou quando transportava oito pessoas, sete crianças e um adulto, entre duas aldeias no norte do país, deixando os passageiros presos a 174 metros de altura.

Segundo avançou a BBC, Gul Zareen foi preso sob acusações de negligência e de pôr em risco a vida dos passageiros que viajavam no teleférico, que já seria usado há vários anos pelos residentes da região.

O mecanismo fazia o percurso entre as aldeias de Jangri e Batangi, na província montanhosa de Khyber Pakhtunkhwa. Era frequentemente usado por muitas crianças da zona, que dele dependiam para irem e voltarem da escola, numa viagem que dura quatro minutos ao invés de duas horas, se fossem por estradas.

Na terça-feira já tinham sido feitas quatro viagens em segurança através deste transporte quando um dos dois cabos que o sustinha se partiu por volta das 7h00 locais (3h00, em Lisboa). Oito passageiros ficaram presos no interior e tiveram de ser resgatados numa operação complexa que se prolongou durante cerca de 15 horas.

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As 15 horas de uma operação “sem precedentes” para resgatar sete crianças e um adulto suspensos num teleférico a 274 metros de altura

O primeiro resgate, de uma das sete crianças, foi feito com recurso a um helicóptero da Força Aérea do Paquistão. O vento assumiu-se como um dos principais obstáculos da operação, já de si complicada pelo risco de os helicópteros destabilizarem a sustentação da cabine.

Os restantes resgates, alguns já depois do cair da noite no Paquistão, foram feitos através de um sistema de zip line. Num vídeo partilhado por uma agência de salvamentos, e citado pela Reuters, mostra que a população também colaborou nas operações. É possível ver uma série de pessoas lado a lado junto à borda de uma ravina, a puxar o cabo até que um rapaz, preso por um arnês chega a segurança. “Deus é grande”, ouviram-se dizer os locais.

Este tipo de teleféricos é um meio de transporte comum no norte do Paquistão, usado para fazer travessias sobre rios ou entre montanhas, uma geografia que é própria daquela região. Muitos  são construídos pelas comunidades locais, alguns dos quais ilegais devido aos materiais usados — até a parte de cima de carrinhas pode servir para ser convertida em cabine e transportar pessoas e mesmo gado.

À BBC uma das crianças que ficou presa no teleférico disse que o cabo se partiu a meio da viagem. “A cabine ficou a abanar e eu estava aterrorizado”, disse Attaullah Shah ao canal britânico.

A operação de terça-feira foi bem sucedida, mas esta não foi a primeira vez que um acidente semelhante acontece no país. Em 2017, pelo menos 12 pessoas morreram e duas ficaram feridas depois de um teleférico ter caído numa ravina no distrito de Murree, em Punjab.

Na sequência do acidente na província de Khyber Pakhtunkhwa, o primeiro-ministro interino instruiu as autoridades a realizarem inspeções em todos os teleféricos privados para garantir a segurança dos seus utilizadores.