Três meses depois, o grande circo está de volta. A nova temporada do Campeonato do Mundo de Fórmula 1 arrancou esta quinta-feira em Sakhir, com as duas primeiras sessões de treinos do Grande Prémio do Bahrain, e 2024 promete trazer o favorito do costume e as voltas e reviravoltas de bastidores que trouxeram a modalidade de regresso à ribalta.

Os últimos três meses foram de verdadeiro reboliço. Depois de Max Verstappen carimbar a conquista do tricampeonato mundial, Lewis Hamilton chocou o mundo inteiro ao anunciar que vai trocar a Mercedes pela Ferrari em 2025, Fernando Alonso abriu a porta a uma nova retirada sem a fechar à própria Mercedes e Christian Horner foi acusado (e ilibado) de “conduta imprópria”. Pelo meio, a grelha de pilotos não mexeu, a Sauber deixou a Alfa Romeo e é agora Stake F1 Team Kick Sauber antes de ser Audi em 2026 e a AlphaTauri passou a chamar-se RB.

No Bahrain, onde também decorreram os testes de pré-temporada, Max Verstappen começava a corrida pelo tetracampeonato — e todos os outros começavam a corrida para tentar colocar em causa a conquista desse mesmo tetracampeonato. Na antevisão do Mundial, o piloto neerlandês mostrava-se confiante, mas crítico em relação à longa época de nove meses e 24 etapas.

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“Sinto que já ultrapassámos o limite de corridas. Sei que ainda sou muito jovem, mas também sei que não vou continuar durante mais 10 anos se estiver a fazer 24 corridas. O que está em causa é a qualidade em vez da quantidade e já o disse antes, isto não é sustentável. Gosto muito de correr e também o faço fora da Fórmula 1, mas a dada altura começamos a olhar para a qualidade de vida e para o tempo que passamos fora de casa. Há dias em que preferia estar em casa e concentrar-me noutros projetos. Isto é uma loucura. Sabemos o quanto temos de fazer por isto e eu adoro, por agora não é um problema, mas sei que daqui a uns anos será muito diferente”, defendeu Verstappen.

Esta quinta-feira, na primeira sessão de treinos da temporada, Daniel Ricciardo surpreendeu ao registar o melhor tempo no circuito do Bahrain, seguido de Lando Norris e Oscar Piastri. Yuki Tsunoda confirmou o ritmo positivo da RB e ficou no quarto lugar, com Fernando Alonso a fechar o top 5. Max Verstappen terminou a sessão com o sexto melhor tempo, apesar de ter liderado o pelotão durante várias voltas, e George Russell, Charles Leclerc, Lewis Hamilton e Valtteri Bottas completaram os 10 primeiros.

Horas mais tarde, na segunda sessão de treinos, a Mercedes assumiu alguma preponderância e viu Lewis Hamilton ser constantemente o mais rápido no primeiro setor e George Russell no terceiro, enquanto que Oscar Piastri liderava no segundo setor. Numa hora de preparação em que todas as equipas pareciam mais preocupadas em preparar-se para a corrida em si do que em fazer simulações de qualificação, Hamilton assegurou mesmo o melhor tempo do dia, seguido de Russell e Alonso, com Sainz e Piastri a fecharem o top 5. Verstappen ficou na sexta posição, com Leclerc a terminar em nono e Pérez a encerrar os 10 melhores registos.

A terceira e última sessão de treinos da temporada está marcada para esta sexta-feira, às 12h30, com a qualificação a decorrer às 16h. O primeiro Grande Prémio de 2024 arranca no sábado, às 15h, no Bahrain.