Ter um filho é uma bênção sem paralelo, um marco de felicidade na nossa vida. Naturalmente, é também uma responsabilidade acrescida, que nos exige um esforço adicional para garantir que o bebé tenha um crescimento saudável. Esta súbita priorização biológica significa menos tempo para outras tarefas e momentos habituais que faziam parte da nossa rotina – como a frequência que dispensamos atenção ao nosso cão.

Esta mudança repentina poderá, caso não seja preparada atempadamente, causar uma série de alterações comportamentais no cão, podendo inclusivamente influenciar a relação que terá com o novo membro da família. Até mesmo os cães mais tranquilos poderão passar por um período extremamente stressante.

Zelando pelo bem-estar do nosso cão e da futura relação que se formará entre ambos, o que devemos ter em conta para que esta nova fase ocorra sem sobressaltos?

Em primeiro lugar, é extremamente importante antecipar o que aí vem. Devemos preparar o nosso cão para a tão desejada chegada através de um conjunto de etapas bem definidas. Começamos por, gradualmente, habituar o animal a estar mais tempo sem a atenção a que foi acostumado, através de novos brinquedos ou desafios estimulantes com guloseimas que o deixem entretido e relaxado por algum tempo – sempre numa divisão diferente da casa, de forma a que estar sozinho, mesmo com os donos em casa, se torne numa situação normal. Esta divisão deve, ao mesmo tempo, constituir um local de tranquilidade, um refúgio, ao qual o cão poderá acorrer sempre que necessite. Mesmo que faseada, é normal que o cão possa estranhar esta situação, pelo que não o devemos ignorar, mas sim decidir quais os momentos certos para responder ao que nos pede e aproveitar para regular a intensidade das interações.

Outro ponto a considerar é a tecnologia de que dispomos à mão de semear: expor o cão aos sons típicos emitidos por um bebé. Três a quatro meses antes do nascimento, vamos colocando sons de bebés a chorar na televisão ou no telefone de forma progressiva. Durante esta etapa, e quando o cão se mostrar totalmente alheio e tranquilo com estes sons, aproveitaremos para recompensar este comportamento através de snacks ou biscoitos de que ele goste.

É importante lembrar que o olfato é o sentido mais apurado dos cães e que, aquando da chegada do bebé, este será bombardeado com uma grande variedade de odores aos quais não está habituado. Para que o cão se possa familiarizar com estes novos cheiros, será necessário dar-lhe a cheirar – sempre gradualmente – a roupa que já tenhamos comprado. Quando o bebé finalmente chegar a casa, a sua roupa será mais um elemento que poderemos retirar da equação comportamental do cão.

É chegado o momento da apresentação. Da forma mais tranquila possível, sempre que o cão esteja num nível baixo de energia, devemos deixar o cão aproximar-se e fazer o primeiro contacto. Nunca devemos impedi-lo, já que, ao fazê-lo, estamos claramente a transmitir ao cão que a sua presença perto do bebé é indesejada – algo que poderá comprometer o sucesso deste primeiro contacto. Caso o cão tenha uma elevada sensibilidade a tudo o que sejam novos elementos, então não devemos forçar a apresentação, mas sim aguardar pacientemente que a curiosidade do cão leve a melhor – o que mais tarde ou mais cedo, acontecerá.

Feitas as apresentações, seguir-se-ão dias, semanas e meses atribulados, na sua grande maioria dedicados ao benjamim da família. É importante estar consciente de que o cão jamais deverá ser deixado sozinho com o bebé, porém, e ao contrário do que se poderá pensar, sempre que o cão se aproxime de nós quando estamos ocupados com o bebé, o seu comportamento deverá ser imediatamente reforçado, através de uma festa, de palavras de incentivo ou dos seus biscoitos favoritos. Desta forma, estaremos a transmitir ao cão que estar perto do bebé é um momento positivo, contribuindo decisivamente para um início feliz de uma nova relação.

Apesar da chegada do bebé – ao qual se soma o esforço envolvido na adaptação do cão – se tratar de um período particularmente exigente, caso atentemos às necessidades de cada um e saibamos como preparar e guiar o cão, serão vários os momentos inolvidáveis entre ambos que desbravarão o caminho para uma (mais que provável) relação duradoura e sem precedentes entre um humano recém-nascido e o seu novo fiel companheiro.