Era uma simples questão de ver o copo meio cheio ou meio vazio. Por um lado, o Sporting estreava-se na Primeira Liga enquanto o único dos “três grandes” que perdeu na apresentação, depois das goleadas do Benfica e do FC Porto e desde logo contra o Sp. Braga e na Pedreira. Por outro lado, o Sporting tinha a oportunidade de começar a Primeira Liga com uma vitória importante, de responder da melhor forma aos resultados dos rivais e de mostrar desde já que é novamente candidato à conquista do título.

A diferença entre o copo meio cheio e o copo meio vazio, porém, dependia dos 90 minutos na Pedreira. Depois de um verão em que perdeu Feddal, João Palhinha e Sarabia, essencialmente, e contratou Franco Israel, St. Juste, Morita, Rochinha e Trincão, o Sporting iniciava uma temporada em que mantém a raiz da equipa, muito assente na identidade de Rúben Amorim, e onde procura reconquistar o título e voltar a impressionar na Liga dos Campeões. O primeiro obstáculo, esse, era um Sp. Braga que trocou Carlos Carvalhal por Artur Jorge, que viu David Carmo sair para o FC Porto e que ainda deve ver Ricardo Horta sair para o Benfica mas que continua a querer intrometer-se nas primeiras três posições do Campeonato.

“Não vi os rivais, foquei-me muito naquilo que estamos a fazer e muito naquilo que o Sp. Braga fez. Sabemos os resultados, obviamente. O Benfica está bem, marca muitos golos, e o FC Porto é o FC Porto, campeão nacional e candidato forte. Os três clubes partem mais ou menos em igualdade, sabendo que uma equipa é campeã, outra não vence há algum tempo e nós também não vencemos há algum tempo porque não o fazemos há um ano e queremos voltar a fazê-lo. Tudo pode mexer com este início mas acho que há três candidatos neste momento, sabendo que o FC Porto parte um bocadinho à frente por ser campeão”, disse Amorim na antevisão da partida, numa conferência de imprensa onde também confirmou que Bruno Tabata vai deixar Alvalade e rumar ao Palmeiras de Abel Ferreira.

Assim, este domingo, o Sporting apresentava-se com dois reforços no onze inicial: Morita, que tem aproveitado os recentes problemas físicos de Ugarte para se evidenciar, e Trincão, que aparecia no trio ofensivo em conjunto com Pote e Paulinho. Na baliza, Adán era mesmo a grande surpresa depois de ter sofrido uma lesão nos últimos dias da pré-época, tendo recuperado a tempo de ser titular na primeira jornada da Liga. Do outro lado, Artur Jorge dava a titularidade aos reforços Víctor Gómez, Niakaté e Banza e ainda contava com Ricardo Horta, num dos últimos — ou mesmo o último — jogos do avançado português pelo Sp. Braga.

Tal como na época passada, Pedro Gonçalves marca o 1.º ⚽golo do Sporting na Liga

⚠39.º golo de Pedro Gonçalves pelo ????Sporting pic.twitter.com/tEAuT28oRA

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Numa primeira parte que terminou empatada e que mostrou aquilo que de melhor há na Primeira Liga, Pedro Porro foi o primeiro a ameaçar o resultado com um livre direto que passou muito perto da trave da baliza de Matheus (2′). O jogo começou com muita intensidade e diversos duelos na zona do meio-campo e o Sporting acabou por chegar à vantagem graças à clarividência de Matheus Nunes, que durante a meia-hora inicial encheu o campo e demonstrou uma disponibilidade física que não se viu na pré-época. O jovem médio lançou Porro na direita e o espanhol cruzou para o poste mais distante, onde Pote apareceu a encostar para abrir o marcador e voltar a fazer o primeiro golo dos leões no Campeonato (8′), algo que já tinha acontecido na época passada.

A vantagem leonina, porém, durou pouco mais de cinco minutos. Na sequência de um livre cobrado de forma rápida na esquerda do ataque do Sp. Braga, Ricardo Horta desequilibrou e soltou Simon Banza, que sem grande oposição e com um remate já em esforço conseguiu bater Adán e estrear-se a marcar no dia em que também se estreou pelos minhotos de forma oficial (14′). O encontro da Pedreira estava a um ritmo alucinante — algo a que também não são alheias algumas fragilidades defensivas das duas equipas — e, ainda antes de estarem cumpridos 20 minutos, Nuno Santos repôs a vantagem do Sporting. Matheus Nunes, novamente, virou o jogo da direita para a esquerda com um passe brilhante e o ala leonino, com um pontapé de primeira que bateu no relvado para ganhar altura, surpreendeu o guarda-redes minhoto (18′).

???????? 45' | Braga 2-2 Sporting

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Perdas de posse do SCP Ações de Vitinha pic.twitter.com/h9TR4hbOiz

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O jogo acalmou após o segundo golo dos leões, até porque o Sporting procurou essa quebra de ritmo e alguma gestão do resultado com bola, e foi precisamente a equipa de Rúben Amorim a criar as melhores oportunidades neste período, com um pontapé de Paulinho por cima (29′) e uma ocasião em que Trincão atirou por cima à saída de Matheus (37′). Artur Jorge teve de fazer uma substituição forçada nesta altura, com Víctor Gómez a lesionar-se e a permitir a entrada de Fabiano, e o Sp. Braga ia tentando criar perigo principalmente a partir da pressão alta e individualizada, algo que estava a criar muitos erros na saída de bola dos leões e onde Vitinha se evidenciava.

Já nos descontos da primeira parte, numa altura em que o resultado ao intervalo parecia decidido, os minhotos conseguiram mesmo chegar novamente ao empate. De bola parada, a partir de um livre cobrado na esquerda do ataque, Niakaté fugiu a Matheus Reis no poste mais distante e cabeceou para igualar o resultado (45+1′). O Sp. Braga ainda carregou nos instantes finais do primeiro tempo, até porque o Sporting perdeu ligeiramente o norte após sofrer o segundo golo e continuava com várias indefinições defensivas, mas a equipa de Rúben Amorim conseguiu segurar a igualdade no marcador até ao intervalo.

???????? INTERVALO | Braga 2 – 2 Sporting

???? histórico prometido foi confirmado: jogaço com golos, até agora
???? #SportingCP adiantou-se 2x, duas grandes jogadas
????Guerreiros responderam, não perdoando 2 erros defensivos grosseiros dos leões#SCPSCB #LigaBwin pic.twitter.com/sQmsmRfgws

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[Carregue nas imagens para ver alguns dos melhores momentos do Sp. Braga-Sporting:]

Artur Jorge decidiu mexer logo ao intervalo e trocou Iuri Medeiros por Rodrigo Gomes, com o jovem avançado a ocupar a posição de ala direito. O Sporting procurou ter mais posse e atacar com um futebol apoiado, de forma a capitalizar as movimentações sem bola que Trincão ia realizando entre a defesa adversária, e o Sp. Braga reagiu taticamente ao colocar Ricardo Horta a jogar mais por dentro, potenciando a exploração da profundidade por parte de Sequeira. O capitão minhoto teve uma ótima oportunidade para marcar, quando apareceu sozinho à entrada da grande área após um erro de posicionamento da defesa leonina, mas atirou por cima (54′).

Consciente de que a equipa precisava de um abanão, Rúben Amorim promoveu uma tripla alteração: saíram Nuno Santos, Morita e Paulinho, entraram St. Juste (que se estreou de forma absoluta pelo Sporting), Ugarte e Marcus Edwards, com Matheus Reis a passar para a ala esquerda e o avançado inglês a atuar enquanto falso ‘9’. Artur Jorge trocou André Horta por Castro e o jogo tornou-se mais anárquico, com os leões a terem mais bola e maior presença no meio-campo adversário mas o Sp. Braga a demonstrar-se mais dinâmico e reativo, criando muito perigo sempre que acelerava.

???????? 75' | Braga 2-2 Sporting

St. Juste está em campo há 15 minutos e já perdeu 4 (em 5) duelos com Vitinha#LigaBwin #SCBSCP pic.twitter.com/ZI2hXAl8DT

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Rúben Amorim trocou Porro por Rochinha já no último quarto de hora, passando Trincão para o corredor direito, e o avançado ex-V. Guimarães acabou por fazer a diferença: pegou na bola na esquerda, entrou na grande área, tirou três adversários da frente mais com o corpo do que com os pés e assistiu Edwards no poste mais distante, com o inglês a dominar e a bater Matheus (82′). Amorim reagiu de imediato e tirou Trincão para colocar Esgaio e fechar o corredor direito, enquanto que Artur Jorge lançou Álvaro Djaló e Abel Ruiz — e os homens saídos do banco voltaram a fazer a diferença. Djaló acelerou na esquerda, deixou Esgaio para trás e cruzou atrasado para a área, onde Ruiz só teve de atirar de primeira para empatar novamente o encontro (88′).

Até ao fim, já nada mudou. O Sporting esteve a ganhar três vezes mas permitiu sempre o empate do Sp. Braga e não foi além de uma igualdade na Pedreira, ficando desde já com menos dois pontos do que Benfica e FC Porto na jornada inaugural do Campeonato. Num jogo em que Pote voltou a mostrar que está num bom momento e em que Vitinha foi a cara do ADN minhoto, dificilmente poderia ter existido melhor encontro para a primeira jornada da Liga e para aquilo que se pede do futebol português.

???????? FINAL | Braga ???? Sporting

???? Que JO-GÃO na Pedreira⭐️⭐️⭐️
???? #SportingCP esteve na frente 3 vezes
???? Mas o #SCBraga soube sempre reagir, aproveitando erros defensivos leoninos
???? Ratings e Stats em https://t.co/QZuwKyufuG #SCPSCB #LigaBwin pic.twitter.com/v163XGmptC

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