O despedimento de Nuno Espírito Santo do comando técnico do Al-Ittihad, embora não tenha sido absolutamente surpreendente, surgiu esta terça-feira sem grande antecipação. O treinador português deixa o clube saudita menos de ano e meio depois de ter chegado e por não estar a conseguir repetir o sucesso alcançado na época anterior, onde foi campeão e conquistou a Supertaça. Mas esse não terá sido o único motivo.
De acordo com o jornal saudita Al Riyadiah, que esta quarta-feira oferece mais detalhes sobre o despedimento de Espírito Santo, a decisão da cúpula do Al-Ittihad (onde agora se inclui o ex-Benfica e CEO Domingos Soares de Oliveira) foi alimentada pelos resultados sofríveis da equipa — mas só ficou fechada na sequência de uma discussão do treinador com Karim Benzema, capitão e figura principal do conjunto desde que foi contratado durante o verão.
Nuno Espírito Santo deixa comando do campeão saudita Al-Ittihad
Segundo a notícia, tudo aconteceu na sequência da derrota de segunda-feira contra os iraquianos do Al Quwa Al Jawiya, na fase de grupos da Liga dos Campeões asiática — sendo que o Al-Ittihad só ganhou um dos últimos quatro jogos. Perante a exibição menos conseguida da equipa, Nuno Espírito Santo criticou os jogadores no balneário e acabou por ter uma conversa mais particular e direcionada com Benzema.
“És um grande jogador, mas parece que tens preguiça de pressionar o adversário. És o capitão, uma referência para todos os jogadores e o jogador mais importante. Tens de liderar e ser um exemplo para todos eles”, terá dito o treinador português, com o avançado a pedir-lhe que não falasse apenas com ele, mas sim com “o grupo todo”.
Benzema diz que escolheu jogar na Arábia Saudita por ser um país muçulmano
A rota de colisão entre Espírito Santo e Benzema não é propriamente uma novidade, já que treinador e jogador nunca tiveram uma relação pacífica desde que o francês chegou à Arábia Saudita. Logo em agosto, foi notícia o facto de o português ter dito ao avançado que não encaixava no estilo de jogo do Al-Ittihad, garantindo ainda que não tinha pedido nem aprovado a contratação. Na mesma altura, vários jornais sauditas adiantaram que o jogador estava insatisfeito com a forma como era tratado e com a recusa de Nuno Espírito Santo em dar-lhe a braçadeira de capitão, já que o treinador optou por manter Romarinho nesse papel numa fase inicial da temporada.
Ao que tudo indica, a opinião de Karim Benzema terá mesmo sido o empurrão de que a direção do Al-Ittihad precisava para despedir o treinador português, já que o avançado falou com os responsáveis do clube e referiu que a presença de Nuno Espírito Santo “não estava de acordo com as aspirações” da equipa. Assim, meses depois de ter sido campeão, o técnico deixa os sauditas no 6.º lugar do Campeonato, a 11 pontos da liderança do Al Hilal de Jorge Jesus e a sete da 2.ª posição do Al Nassr de Luís Castro e Cristiano Ronaldo.
